Die Geschichte von John Surratt: Der hinterhältige Spion der Konföderierten, der wegen des Mordes an Lincoln der Gerechtigkeit entkommen ist

Heimlich, rutschig und jung - John Surratt war der einzige Mitverschwörer der Konföderierten, der sich nach der Ermordung von Präsident Lincoln der Gerechtigkeit entzogen hat.

Wikimedia Commons John Surratt im Jahr 1867 nach seiner Gefangennahme in Ägypten.

John Wilkes Booth, der berüchtigte Attentäter von Präsident Abraham Lincoln, handelte nicht allein. Tatsächlich war er in eine Gruppe von Verschwörern verwickelt, die nach dem Tod von Lincoln fast alle Gerechtigkeit sehen würden. Das heißt, fast alle außer John Surratt.

Surratt würde es mehrmals schaffen, der Strafverfolgung wegen der Ermordung von Lincoln zu entkommen, während sogar seine Mutter wegen des Verbrechens erhängt wurde - er warf sich einmal sogar aus einem Gefängnisfenster in einen Haufen menschlichen Kots, um Gerechtigkeit zu vermeiden.

Surratt würde sogar in der Lage sein, bis ins hohe Alter zu leben, um die Geschichten seiner Zeit als Spion der Konföderierten zu erzählen und erneut zu erzählen, seine Rolle bei der Verschwörung, den Präsidenten zu entführen, und wie er ein Mitverschwörer bei der Ermordung von Abraham Lincoln war.

John Surratts frühe Jahre

John Surratt wurde am 13. April 1844 als John Harrison Surratt Jr. geboren. Seine Eltern lebten in Surrattsville, dem heutigen Clinton, Maryland. Die Surratts waren äußerst treue Konföderierte und besaßen rund sechs Sklaven. Ihre Stadt lag südlich und östlich von Washington, und die Bauern dort hielten traditionell Sklaven, um ihre Felder zu bearbeiten.

Die Landwirtschaft erwies sich als nicht die Stärke der Surratt-Familie, und nachdem ihre Tabakernte versagt hatte, baute Surratts Vater eine Taverne in der Stadt. Die Familie besaß auch eine Schmiede und eine Kutschenhandlung, und ihr Patriarch wurde Postmeister von Surrattsville.

John Surratt Jr. schrieb sich 1859 im Alter von 15 Jahren am St. Charles College ein. Er beabsichtigte, in das Priestertum einzutreten, da seine Mutter Mary eine fromme Katholikin war. Sein Vater hatte jedoch große Schulden sowohl von seiner gescheiterten Farm als auch von seiner Taverne angehäuft, und als er sich selbst trank, flammte im ganzen Land die Rede von Sezession und Rebellion auf.

Als Sklaven- und Großunternehmer im Süden wollten die Surratt's nicht, dass ihre bequeme Lebensweise verschwindet. Sie schlossen sich leidenschaftlich den Kriegsanstrengungen für den Süden an.

Im Juli 1861 verließ der jüngere Surratt die Schule und kehrte nach Hause zurück. Zu diesem Zeitpunkt waren mehrere Staaten aus der Union ausgetreten, und die Schlacht von Fort Sumter hatte bereits den amerikanischen Bürgerkrieg ausgelöst.

Die Surratt-Jungen John Jr. und sein Bruder Isaac schlossen sich schnell der Sache der Konföderierten an. Isaac wurde Mitglied der Konföderierten Armee in Texas in der 33. Kavallerie. John, noch unter 18, hat sich beim Geheimdienst der Konföderierten angemeldet. Anna, ihre Schwester, leitete die Taverne in Surrattsville, die zum Treffpunkt der konföderierten Streitkräfte wurde.

Nach dem Tod von John Sr. im Jahr 1862 trat sein Namensvetter John Surratt Jr. die Nachfolge des Vaters als Postmeister an. Zwischen der Taverne und der Post war es einfach, Nachrichten an und von Spionen innerhalb der Konföderation zu verbergen. Es gab ein ganzes Netzwerk von Postmeistern im Süden von Maryland, technisch gesehen ein Grenzstaat, die Nachrichten aus Richmond an Mitarbeiter im Norden sendeten - und das alles unter dem Auge und der Faust der Familie Surratt.

Spionage und Verschwörung der Konföderation

John Surratt hat seine Aufgaben gut und manchmal zu einem Preis erfüllt. Die Zustellung von geheimen Nachrichten von Hand erforderte zusätzliche Zeit, Mühe und Geld. Seine häufigste Aufgabe war es, Sendungen über Truppenbewegungen in und um die Hauptstadt des Landes weiterzuleiten und an konföderierte Boote zu liefern, die auf dem Potomac stationiert waren.

Wikimedia Commons John Surratt im Jahre 1868.

Nach dem Krieg bemerkte Surratt, wie er diese geheimen Botschaften "manchmal im Absatz meiner Stiefel, manchmal zwischen den Planken des Buggys" trug. Er verspottete die Gewerkschaftsoffiziere, denen er entkommen war: "Ich gebe zu, dass ich nie in meinem Leben auf eine dümmere Gruppe von Detectives gestoßen bin als die, die normalerweise von der US-Regierung beschäftigt werden."

Er wurde einmal 1863 verhaftet, aber ohne große Schwierigkeiten freigelassen. Tatsächlich war Surratt begeistert von seinen geheimen Missionen, die seinen Feind überlisteten.

Dann, im Herbst 1864, traf Surratt sein Schicksal. Ein gemeinsamer Freund, Dr. Samuel Mudd, stellte Surratt den gutaussehenden und wohlhabenden John Wilkes Booth vor.

Booth führte Surratt dann in die Idee ein, dass mutige Aktionen dem Süden helfen könnten, den Krieg zu gewinnen. Er erzählte Surratt von einem großartigen Plan, Abraham Lincoln zu entführen, ihn nach Richmond zu transportieren und dann um sein Leben zu tauschen. Booth wollte, dass die Bundesregierung zumindest Tausende konföderierter Kriegsgefangener freigibt. Booth hoffte höchstens, bessere Bedingungen für den Süden aushandeln zu können.

John Wilkes Booth, Lincolns Attentäter.

Surratt war anfangs gegen die Idee, Lincoln zu entführen - er fand es dumm. Aber Booth skizzierte so genau, was passieren würde, wann, wer und wie, dass Surratt schließlich zustimmte.

Die gescheiterte Entführung von Abraham Lincoln

Bis 1865 mietete Mary Surratt, die Matriarchin, ihre Taverne an einen Nachbarn und eröffnete eine Pension, nur wenige Blocks vom Ford's Theatre in Washington, DC entfernt, wo sich Agenten der Konföderierten trafen und verschworen hatten. Die Konföderierten trafen sich dort regelmäßig, bis am Nachmittag des 17. März 1865 Surratt und Booth hörten, dass Lincoln vorhatte, an einem Theaterstück teilzunehmen.

Es war eine Produktion von Still Waters Run Deep im Campbell Hospital. Der Standort befand sich in der Nähe des Hauses des alten Soldaten an der Seventh Street Road am Stadtrand von Washington. Im Gegensatz zu einem Ort wie Ford's Theatre war die Sicherheit hier kein großes Problem. Die Entführung musste schnell gehen. Surratt und Booth sammelten zusammen mit sechs anderen ihre Vorräte, bestiegen ihre Pferde und galoppierten zur Szene.

Wikimedia Commons Abraham Lincoln während seiner Präsidentschaft.

In ihrem Rucksack befanden sich Waffen, Schwerter, Messer, ein Seil und ein Schraubenschlüssel. Die Waffen und Schwerter waren eine offensichtliche Wahl. Sie brauchten Feuerkraft, um sich zu verteidigen. Booth und Surratt gingen zum Stück. Wenn alles gut ging, würden sie den Wagen des Präsidenten befehligen. Surratt würde die Kutsche fahren, umgeben von bewaffneten Männern, und sobald die Pferde den Potomac River im Süden von Maryland erreichten, würden die Männer den Schraubenschlüssel verwenden, um die Räder der Kutsche zu entfernen. Dies würde das Überqueren des Potomac erleichtern. Sie konnten dann die Wagen komplett wechseln, sobald sie die andere Seite erreichten und in Virginia landeten.

Aber der gewagte Plan war umsonst. Lincoln erschien an diesem Tag nicht einmal zum Stück. Entweder war ihre Intelligenz gescheitert, oder die Union hatte ihren Plan herausgefunden. Als sich die Verschwörer das nächste Mal im April trafen, bestand Booth darauf, dass Mord die nächstbeste Option sei. Der Rest der Gruppe sagte angeblich, dass das Attentat nicht Teil der Diskussion sei.

Vier Wochen nach der verpfuschten Entführung ermordete Booth am 14. April 1865 Lincoln in Fords Theater. Booth starb einige Wochen nach dem Attentat, als Bundestruppen eine Scheune umstellten, in der er sich versteckte, und er mit einer Kugel am Hals getroffen wurde.

Wikimedia Commons Eine Darstellung der Ermordung von Abraham Lincoln.

Bundesbeamte verhafteten Surratts Mutter drei Tage später wegen Verschwörung. Immerhin war es ihre Pension, in der sich die Gruppe von Männern getroffen hatte, um die Entführung und Ermordung von Präsident Lincoln zu planen. Andere Männer in der Gruppe der Verschwörer nannten John Surratt ebenfalls als Komplizen.

Aber John Surratt war nirgends zu finden.

Die große Flucht von John Surratt

Surratt floh kurz nach dem gescheiterten Entführungsplan nach Richmond und behauptete später, die Konföderation habe ihm befohlen, Sendungen nach Kanada zu bringen. Offizielle Berichte unterscheiden sich davon, aber so oder so behauptete Surratt, dass er dem Attentat bei weitem nicht nahe war, als es sich abspielte.

Nach Lincolns Ermordung blieb Surratt versteckt. Er war in New York, als er die Nachricht von Lincolns Tod hörte, und dann floh er angeblich nach Montreal, anstatt ins Gefängnis zu gehen. Surratts Mitverschwörer verleumdeten ihn, weil er auf die Flucht gegangen war. Seine eigene Mutter wurde nur drei Monate nach Lincolns Ermordung am 7. Juli 1865 neben drei Kohorten gehängt. Sie standen eher vor einem Militärgericht als vor einem Zivilgericht, da die Ermordung als Kriegshandlung angesehen wurde.

Nach dem Tod seiner Mutter sagte John Surratt: „Ich hatte jetzt nichts mehr, um mich an dieses Land zu binden. Für mich war es unerheblich, wohin ich ging, damit ich wieder einen freien Mann durchstreifen konnte. “ Mary Surratt war die erste Frau, die von der US-Regierung hingerichtet wurde.

Wikimedia Commons Die Hinrichtung der Lincoln Conspirators durch Erhängen am 7. Juli 1865. Mary Surratt ist ganz links.

Bundesbeamte gaben eine Prämie von 25.000 US-Dollar für Informationen aus, die zu Surratts Verhaftung führten. In modernen Begriffen sind das 300.000 US-Dollar. Dieses Kopfgeld würde für eine Weile der Fluch von Surratts Existenz sein, also floh er im September 1865 nach Kanada. Er färbte seine Haare dunkelbraun, setzte eine Brille auf und spielte die Rolle eines Iren, der nach Hause ging. Acht Tage später war er in Liverpool.

Er machte sich auf den Weg nach Italien, um in den päpstlichen Zuaven oder beim Militär des Papstes zu dienen. Dies war eine Armee von Katholiken, die im Namen des Papstes Krieg führten. Die Idee war, Italien daran zu hindern, die Kirchenstaaten in Besitz zu nehmen, und dadurch die Macht des Papstes in seinem Heimatland zu verringern. Aber selbst in Verkleidung und kilometerweit von den Staaten entfernt war Surratt nicht sicher. Henri Beaumont de Sainte Marie, ein Bekannter von Surratt aus Maryland, hatte ihn aufgespürt. Er schloss sich auch den päpstlichen Zuaven an, um das Kopfgeld auf Surratts Kopf zu sammeln. Im April 1866 kontaktierte Beaumont die US-Regierung.

Wikimedia Commons Ein Fahndungsplakat aus dem Jahr 1865, das die Prämie für John Surratt zeigt.

Er war jedoch kein einfacher Fang. Als ehemaliger Postmeister fing Surratt den Brief seiner bevorstehenden Verhaftung ab und floh sofort. Die päpstlichen Behörden verfolgten ihn auf einen Berggipfel in Veroli und warfen ihn einen Tag später ins Gefängnis. Aber seine Entführer machten den Fehler, ihm zu erlauben, auf die Toilette zu gehen.

Surratt warf sich aus dem Fenster und landete auf einem Haufen menschlicher Fäkalien. Die Soldaten, die ihn dabei sahen, standen unter Schock. Einer sagte: „Es schien uns unmöglich zu klären. Dieser gefährliche Sprung… hat ihm vielleicht tausendmal die Knochen gebrochen und die Tiefen des Tals erreicht. “

Surratt erreichte ein Boot in Richtung Ägypten. Wegen eines Cholera-Ausbruchs haben Beamte Passagiere des Bootes in Malta unter Quarantäne gestellt, und dort haben ihn amerikanische Beamte schließlich gefasst.

Der Prozess des Jahrhunderts

Inzwischen waren Surratts Heldentaten zu einem neuartigen Material geworden. Jeder in den Vereinigten Staaten wusste, wer er war. Im Gegensatz zu seiner Mutter stand Surratt eher vor einem Zivilgericht als vor einem Militärgericht. Es würde keine schnelle Gerechtigkeit geben wie im Fall seiner Mutter, die nur wenige Wochen nach Lincolns Ermordung zum Galgen ging.

Mehr als 300 Zeugen kamen bei seinem Prozess heraus. Einige sagten aus, dass er am 14. April 1865 in New York war. Andere schworen, dass er im Publikum von Ford's Theatre war, als Booth das Feuer eröffnete. Staatsanwälte sagten, er sei eine Schlüsselperson in der Verschwörung, Lincoln zu töten. Surratts Anwälte behaupteten, er wisse nichts von dem Attentat, nur von dem Entführungsplan.

Die Jury konnte sich nicht entscheiden. Zehn Monate später warf ein Richter den Versuch eines Staatsanwalts zurück, Surratt erneut zu versuchen, weil die Verjährungsfrist abgelaufen war: Der 23-jährige Surratt war ein freier Mann.

Die nächsten sieben Monate verbrachte er in Südamerika. 1870 kehrte er in die USA zurück, um einen Vortrag über seine Abenteuer als Konföderierter zu halten. Für 50 Cent konnten die Leute die Geschichten des jungen Surratt über Rebellion, Flucht und Verschwörung hören. Er gab offen zu, dass er John Wilkes Booth kannte und dass er von der Verschwörung wusste, Lincoln zu entführen, aber Surratt behauptete immer, dass er nie von einer Verschwörung gehört habe, den Präsidenten zu ermorden.

Im Gegensatz zu seinen Mitverschwörern lebte Surratt bis ins hohe Alter und starb am 21. April 1916, weniger als zwei Wochen vor seinem 72. Geburtstag - und kurz vor dem Jahrestag des Treffens seines Freundes mit dem Kopf des Präsidenten. Surratt würde als "einer der aufregendsten Vorfälle der Jahre nach dem Bürgerkrieg" in Erinnerung bleiben.

Schauen Sie sich nach diesem Blick auf John Surratt um