Der Astronaut Kathy Sullivan war nur die einzige Person, die den Weltraum und den Meeresboden erreichte

Sie war die erste Amerikanerin, die 1984 einen Weltraumspaziergang machte. Jetzt hat Kathryn Sullivan wieder Geschichte geschrieben.

Wikimedia Commons / EYOS ExpeditionsKathryn Sullivan ist eine von nur acht Personen, die den Challenger Deep erreichen.

Am 7. Juni 2020 stürzte die ehemalige NASA-Astronautin Kathryn Sullivan als erste Frau 35.853 Fuß in den tiefsten bekannten Punkt des Ozeans.

Sullivan hatte bereits 1984 als erste Amerikanerin Geschichte geschrieben, die im Weltraum unterwegs war. Ihre Unterwasserexpedition in die Challenger Deep, die sieben Meilen unterhalb und 200 Meilen vor der Küste von Guam liegt, hat sie nun zur einzigen Person gemacht, die jemals eine hatte in den Weltraum und in den tiefsten Teil des Meeres gegangen.

"Als hybrider Ozeanograph und Astronaut war dies ein außergewöhnlicher Tag, ein einmaliger Tag", überlegte Sullivan.

Kathryn Sullivans abenteuerliches Leben

Getty ImagesKathryn Sullivan (links) und die Astronautin Sally Ride auf dem Challenger Space Shuttle während ihrer Mission 1984.

Kathryn D. Sullivan wuchs in Woodland Hills, Kalifornien, auf, wo ihre frühen Interessen in etwas ganz anderem lagen: der Sprache.

„Als ich in der High School war, glaubte ich, dass mein Weg am besten durch das Erlernen vieler Sprachen festgelegt werden würde, und irgendwie würde sich daraus ein Leben entwickeln, in dem mir Leute Flugtickets kauften, um all diese Orte zu erkunden, die ich erkunden wollte. " Sie sagte. Schon damals wurzelten ihre Ambitionen in einem Wunsch nach Abenteuer.

Später schrieb sie sich an der University of California in Santa Cruz ein, wo ihr Streben nach Linguistik eine Wendung nahm, als sie akademisch zum naturwissenschaftlichen Unterricht verpflichtet war. Die inzwischen vollendete Wissenschaftlerin erinnerte sich daran, dass sie darüber nicht allzu glücklich war.

"Ich dachte, es wäre eine schreckliche Idee", sagte sie, "aber ich habe alle Argumente verloren." Sie nahm widerwillig Geowissenschaften und Ozeanographie auf. Von hier aus veränderte sich ihr Leben völlig.

NASAKathryn Sullivan (dritte von links) mit anderen Astronautinnen bei der NASA.

"Plötzlich gab es so viel Geschichte, so viele Erkundungsgeschichten und dann all das Wissen darüber, wie der Ozean geologisch funktioniert, die Strömungen und die Kreaturen", sagte sie. "Es hat mich alles fasziniert."

Sullivan wechselte am Ende ihres ersten Studienjahres zu Geowissenschaften. Sie erwarb später einen Ph.D. in Geologie an der Dalhousie University in Kanada. Während ihres Doktorats nahm Kathryn Sullivan an einer Reihe von ozeanografischen Expeditionen teil und erhielt am Ende ihres Programms ein Stipendium, um ihre Erkundung in Tiefsee-Tauchbooten fortzusetzen.

1978 rief die NASA die Rekruten auf, an dem neuen Space Shuttle zu arbeiten. Dies war das erste Mal, dass die Agentur ihre Rekrutierung für zivile Forscher öffnete. Kathryn Sullivan ergriff die Gelegenheit und bekam mit 26 Jahren ihren ersten Vollzeitjob als Astronautin.

Sullivan und die Herausforderermission

Enrique Alvarez / EYOS ExpeditionsKathryn Sullivan kehrte nach ihrem Streifzug ins All zur Ozeanographie zurück.

Nach sechs Jahren intensiver Ausbildung und Forschung bei der NASA landete Kathryn Sullivan ihre erste Weltraummission zusammen mit ihrer Astronautenkollegin Sally Ride, die 1983 als erste Frau während einer Mission ins All gereist war.

Sullivan selbst schrieb am 11. Oktober 1984 Geschichte, als sie als erste Amerikanerin einen Weltraumspaziergang durchführte.

Sullivan sagte, sie seien seit acht Tagen im Space Shuttle, als sie sich "am vorletzten Tag mehrere Stunden nach draußen schlich".

Insgesamt hat Sullivan während seiner drei Missionen bei der NASA mehr als 530 Stunden im Weltraum verbracht. Sie war auch Teil der Mission, das Hubble-Weltraumteleskop 1990 einzusetzen.

1993 wurde sie von Präsident Clinton als Chefwissenschaftlerin bei der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), einer Schwesteragentur der NASA, nominiert. 2014 wurde sie stellvertretende Administratorin der NOAA, eine Position, die 2017 endete.

Trotz ihrer illustren Karriere bei der NASA war Sullivan immer noch unruhig.

Ihr historischer Tauchgang

Im Juni 2020 kehrte Sullivan mit einem historischen Tauchgang in der Challenger Deep ans Meer zurück. Sie wurde von der Abenteuerfirma EYOS Expeditions und dem Unterwassertechnologiespezialisten Caladan Oceanic als „Missionsspezialistin“ ausgewählt. Ihr historischer Tauchgang war Teil der sogenannten Ring of Fire Expedition, die über 10 Tage drei separate Tauchgänge in den Marianengraben überwachen wird.

Sullivan stieg im Limiting Factor ab, einem quadratischen Tauchboot, das seine eigene Lebenserhaltung tragen kann. Das Tauchboot verfügt außerdem über eine 90 Millimeter dicke Titankugel, um die Entdecker vor dem Druck von 2.200 Tonnen am Meeresboden zu schützen.

Enrique Alvarez / EYOS ExpeditionsDer Tauchgang dauerte insgesamt fast 14 Stunden.

Sie absolvierte die 14-stündige Expedition und war damit der einzige Mensch, der sowohl den Weltraum als auch die Challenger Deep erreicht hat. Sie wurde von Victor L. Vescovo begleitet, einem Entdecker, der die Mission finanzierte. In einer Weltneuheit gelang es EYOS Expeditions auch, einen Anruf zwischen der Internationalen Raumstation 254 Meilen über der Erde und dem Tiefsee-Tauchboot zu koordinieren.

Als sie ihren fünfstündigen Abstieg beschrieb, konnte Sullivan nicht anders, als Vergleiche mit ihren Erfahrungen im Weltraum anzustellen.

„Zwei Dinge unterscheiden sich wirklich deutlich in der Erfahrung, in den Weltraum oder in den Ozean hinauszugehen. Eines ist die Energieintensität. Ich meine, du reitest im Grunde genommen eine Bombe, wenn du dich auf eine Rakete schnallst und vom Planeten startest. Es ist sehr energisch, laut, laut, viel Beschleunigung. Aber unter Wasser in den tiefen Ozean zu fahren, war wie eine magische Fahrt mit dem Aufzug. “

Am Ziel angekommen, verbrachte Sullivan ungefähr eine Stunde damit, Fotos für die Mission zu machen. Der Aufstieg dauerte noch etwa vier Stunden.

„Es ist sehr, sehr ruhig… Du bist nicht in einem ungeschickten Raumanzug; Sie können im Grunde in Straßenkleidung sein, wenn Sie wollten. Und es ist dieser langsame, sanfte und stetige Abstieg. “

Sullivan fügte hinzu: „Erforschen bedeutet, Dinge zu untersuchen, die wir noch nicht kennen oder verstehen, und tiefere, bessere, klügere und wertvollere Erkenntnisse darüber zu gewinnen, wer wir sind, wo wir sind und wie wir leben, gedeihen und überleben können.“