In Kansas wurden bisher nur drei Grizzlybärenschädel dieser Art gefunden, von denen der letzte in den 1950er Jahren entdeckt wurde. Die Geschwister spendeten ihren seltenen Fund dem Sternberg Museum.
Kansas Department of Wildlife, Parks und TourismusDer Bärenschädel war 16 Zoll lang und 8,5 Zoll breit. Es ist einer von nur drei Schädeln dieser Art, die in Kansas entdeckt wurden - der letzte wurde in den 1950er Jahren gefunden.
Ashley und Erin Watt fuhren mit dem Kajak auf dem Arkansas River wie jedes andere abenteuerlustige Geschwisterpaar. Im Gegensatz zu einer typischen Bootsfahrt endete diese jedoch mit einem alten Grizzlybärenschädel in ihrem Besitz.
Laut einer Pressemitteilung des Kansas Department of Wildlife, Parks & Tourism (KDWPT) begann die Entdeckung Mitte August, als die beiden Schwestern einen großen Schädel aus einer Sandbank ragen sahen. Der Schädel wurde später gemessen, um 16 Zoll lang und 8,5 Zoll breit zu sein.
Nachdem sie den Knochen herausgezogen hatten, war es offensichtlich, dass dies einst einem fleischfressenden Raubtier gehörte - seine großen Zähne waren ein eklatanter Hinweis.
Nach einem begeisterten Facebook-Beitrag der Schwestern teilte KDWPTs Wildhüter Chris Stout die Social-Media-Fotos mit seinen Kollegen.
Laut Fox News verbreitete sich die Nachricht von diesem bemerkenswerten Fund schnell bei den Paläontologen des Sternberg Museum of Natural History, Dr. Reese Barrick und Mike Everhart, die ziemlich beeindruckt waren.
"Ist einer von drei Schädeln seiner Art, die in Kansas gefunden wurden, von denen der letzte in den 50er Jahren gefunden wurde", heißt es in einem aktualisierten Facebook-Beitrag der Schwestern.
„Es ist auch das vollständigste der drei. Der Bär ist wahrscheinlich an Altersschwäche gestorben, nicht weit von dem Ort entfernt, an dem wir ihn gefunden haben, denn er wäre nicht in einem hervorragenden Zustand gewesen, wenn er weit auf dem Fluss gereist wäre. “
Aufgrund seines versteinerten Zustands waren die Experten verwirrt, ob dies zu einem modernen Grizzly oder einem älteren Gegenstück gehörte oder nicht.
"Der Bärenschädel wurde aus denselben Flusssedimenten ausgewaschen, aus denen routinemäßig die Schädel und Knochen des amerikanischen Bisons stammen, von denen einige bis in die letzte Eiszeit zurückreichen könnten", sagte Everhart.
Kansas Department of Wildlife, Parks und TourismusAshley und Erin Watt waren Kajakfahrer, als sie sahen, wie der Schädel aus einer Sandbank ragte. Dank Social Media konnten Experten Kontakt aufnehmen und den Fund analysieren.
Wie es der Zufall wollte, ist Ashley eine ehemalige Landwirtschaftslehrerin an der High School, während ihre Schwester Erin Tierwissenschaften an der West Texas A & M University studiert. Der Facebook-Beitrag der Schwestern bestätigte, dass Wissenschaftler ihren Fund auf mindestens über 200 Jahre datiert haben.
"Ob es Hunderte oder Tausende von Jahren alt ist, der Schädel gibt uns einen besseren Einblick in den Reichtum des Lebens in den Ebenen vor dem westlichen Menschen."
Die plausibelste Theorie besagt derzeit, dass der Schädel im Sand des Ark River begraben wurde, der der langfristigen Erhaltung sehr förderlich ist, bevor er Anfang dieses Jahres durch die historischen Überschwemmungen verdrängt wurde.
Obwohl Grizzlybären in Kansas beheimatet sind, glaubt die KDWPT, dass diese besondere Art Mitte des 19. Jahrhunderts ausgerottet wurde. Diese historische Wahrscheinlichkeit lässt einige glauben, dass dieses Fossil tatsächlich zur moderneren Variante des Tieres gehört. Der Schädel ist sicherlich in makellosem Zustand, abgesehen von ein paar kleinen Zähnen, die fehlen.
"Es war ziemlich erstaunlich, nicht nur den Schädel zu entdecken, sondern auch das Crowdsourcing, mit dem festgestellt wurde, wie außergewöhnlich dieser Fund wirklich ist", sagte Ashley. "Wir können es kaum erwarten zu sehen, welche weiteren Informationen über dieses unglaubliche Tier aufgedeckt werden können."
Im Geiste gemeinsamer Erfahrungen spendeten die beiden Schwestern den Schädel großzügig an das Sternberg Museum.