Die Karriere des niederländischen Künstlers Kees Veenenbos begann als Hobby und verwandelte sich schließlich in ein großes Portfolio digitaler Bilder. Seine Marsoberflächen-Renderings sind mit einem so erstaunlichen Grad an Realismus gefüllt, dass sie von der NASA als wesentlicher Bestandteil ihrer Erforschung des roten Planeten verwendet wurden.
Veenenbos verwendet das Rendering-Programm Terragen, um die erstaunlichen Landschaften zu erstellen, die in National Geographic sowie in der hochgelobten wissenschaftlichen Serie NOVA vorgestellt wurden. Seine Technik schafft beeindruckende digitale Karten, von denen viele Zuschauer kaum glauben können, dass sie eigentlich keine Fotografien sind.
Veenenbos konnte diese spektakulären Renderings mithilfe der Daten erstellen, die mit dem Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA) der NASA gesammelt wurden, einem Instrument an Bord des Mars Global Surveyor der Weltraumbehörde, das den riesigen Planeten über einen Zeitraum von 4,5 Jahren kartierte. Veenenbos nahm diese Daten und speiste sie in Terragen als Grundlage für die Erstellung der Bilder ein. Seine unglaublichen dreidimensionalen Renderings erregten bald die Aufmerksamkeit der NASA, die sie in Präsentationen vor Wissenschaftlern verwendete, die mit der Bestimmung der Landeplätze für die Spirit- und Opportunity-Rover beauftragt waren. Die Kunst von Veenenbos erwies sich als ebenso funktional wie ästhetisch ansprechend: Dank seiner präzisen Darstellung der Marsoberfläche konnten die Wissenschaftler direkt die besten und sichersten Orte für die Landung der hochteueren und empfindlichen Ausrüstungsgegenstände bestimmen.
