Die Umfrage ergab, dass die Mayas ihre Landschaft weitaus mehr veränderten, als Forscher jemals gedacht hatten.
PACUNAM / Estrada-BelliDer Dschungel im Norden Guatemalas, in dem die Lidar-Umfrage durchgeführt wurde.
Mithilfe der LiDAR-Lasertechnologie haben Forscher in Guatemala über 61.000 alte Maya-Strukturen entdeckt. Diese lieferten neue Informationen über die Landwirtschaft, den Lebensstil und den Alltag der Maya.
Die kürzlich in Science veröffentlichte Studie umfasste eine Untersuchung von 830 Quadratmeilen Maya-Territorium, die von Forschern der Tulane University durchgeführt wurde.
Die Ergebnisse stellten insbesondere die seit langem bestehenden Annahmen in Frage, dass die Region dünn besiedelt und kleine Maya-Städte voneinander abgeschnitten seien. Forscher untersuchten jeden Quadratmeter mit 15 Laserpulsen, berichtete die Washington Post .
Die Lidar-Technologie oder Lichterkennung und -entfernung deckte solche verblüffenden neuen Informationen auf, da sie in der Lage ist, in das dichte Walddach einzudringen, um das, was darunter verborgen war, auf eine Weise aufzudecken, die Forscher zuvor nicht konnten.
Lidar arbeitet nach den gleichen Prinzipien wie Radar, verwendet jedoch Laserpulse anstelle von Radiowellen. Das Laserlicht reagiert nicht auf Vegetation, kann jedoch härtere Oberflächen wie Stein nicht durchdringen. Daher wird Laserlicht zurückgeworfen, wenn es mit einer gebauten Umgebung in Kontakt kommt.
Lidar-Bild von Luke Auld-Thomas / PACUNAMA, das den neu entdeckten Funktionsumfang zeigt. Das lange Gebäude oben rechts ist Teil des sogenannten E-Group-Komplexes, der größtenteils vor 500 v. Chr. Datiert. Auf der anderen Seite des Tals befindet sich eine Akropolis, die wahrscheinlich viel jünger ist.
„Da die LiDAR-Technologie in der Lage ist, dicke Waldkronen und Kartenmerkmale auf der Erdoberfläche zu durchdringen, können Bodenkarten erstellt werden, mit denen wir vom Menschen geschaffene Merkmale am Boden wie Wände, Straßen oder Gebäude identifizieren können.“ Marcello Canuto, der Direktor des Middle America Research Institute in Tulane, sagte in einer Erklärung.
Dank der neuen Technologie konnten die Forscher insgesamt 61.480 Strukturen in der Umgebung wie Häuser, große Paläste, Zeremonienzentren und Pyramiden entdecken. Dies führte die Forscher zu der Annahme, dass auf dem Höhepunkt der Region in der Spätklassik (650-800 n. Chr.) Die Bevölkerung zwischen sieben und 11 Millionen Menschen erreichte.
PACUNAM / Estrada-BelliLidar-Analyse zeigt die verborgenen Strukturen.
Die Laser enthüllten auch über 106 Quadratkilometer Straßen, Kanäle und Infrastruktur, die die verschiedenen Städte der Region mit ländlicheren Gebieten verbanden.
„Terrassen und Bewässerungskanäle, Stauseen, Befestigungen und Dammwege zeigen insgesamt eine erstaunliche Menge an Landveränderungen, die die Maya in ihrer bisher unvorstellbaren Größenordnung über ihre gesamte Landschaft hinweg vorgenommen haben“, so Francisco Estrada-Belli, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Tulane sagte in einer Erklärung.
Die Idee, dass die Maya eine komplexere Zivilisation sind als bisher angenommen, hat in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen. Laut Science News haben einige Forscher argumentiert, dass Brandrodungstechniken während der Maya-Klassik-Ära beliebt waren und möglicherweise zu ihrem Untergang beigetragen haben.
Die Studie ergab jedoch, dass die Maya in Bezug auf die Landwirtschaft anspruchsvoller waren als bisher angenommen. Die Laser deckten 362 Quadratkilometer Terrassen und modifiziertes landwirtschaftliches Gelände sowie 952 Quadratkilometer lebensfähiges Ackerland auf.
Trotz dieser bahnbrechenden Entdeckung bleibt noch viel zu tun. Nach Angaben der Washington Post mussten die Forscher in einigen Teilen des untersuchten Gebiets vor Ort sein, um die Lidar-Daten zu bestätigen.
Lidar ist vielleicht noch nicht die perfekte Technologie, aber bisher hat es uns nicht nur die Augen für Zehntausende neuer Strukturen geöffnet, sondern auch herausgefordert, wie wir eine ganze Zivilisation sehen.