Die berühmte Lehrerin Annie Sullivan sagte, Laura Bridgman sei Helen Keller "intellektuell überlegen". Warum vergessen die Geschichtsbücher sie?
Während Helen Keller kulturell ein Synonym für den Erfolg junger taubblinder Frauen um die Wende des 20. Jahrhunderts sein mag, hätte die Welt ohne eine Frau namens Laura Bridgman Kellers Geschichte vielleicht nie gekannt.
Bridgman wurde 1829 in New Hampshire in eine arme Bauernfamilie geboren. Als sie zwei Jahre alt war, bekam sie Scharlach. Die Krankheit war so schwer, dass sie alle Sinne außer der Berührung verlor. Ohne Vision, ohne Gehör, ohne Geruchssinn und damit mit einem sehr erschöpften Geschmackssinn war Bridgmans sensorische Erfahrung als Kind so begrenzt, dass sie praktisch keine Methode hatte, die Welt um sich herum zu verstehen oder mit ihr zu kommunizieren.
Während Laura in der Lage war, eine rudimentäre Gebärdensprache zu entwickeln, griff ihre Familie meistens dazu, sie körperlich zu überwältigen, wenn sie ihnen nicht gehorchte. Da sie nicht mit ihr argumentieren oder Erklärungen abgeben konnten, war körperliche Zurückhaltung oft der einzige Kommunikationsversuch, den sie verstehen konnte.
Ein Mann namens Samuel Gridley Howe hörte von ihrem Fall und wurde sofort mit dem jungen Mädchen aufgenommen. Er hatte kürzlich die Perkins School for the Blind in der Nähe von Boston gegründet und verlangt, dass die Bridgmans ihn Laura als Schüler haben lassen. Howes Motivationen waren jedoch nicht rein altruistisch. Während er glaubte, dass die Perkins-Schule die Lebensqualität des Mädchens positiv beeinflussen würde, war Howe hauptsächlich daran interessiert, sie zu einem Star zu machen, der die Aufmerksamkeit auf seine Arbeit lenken würde.
Niemand hatte jemals zuvor eine taubblinde Person erfolgreich durch Gebärdensprache oder auf andere Weise erzogen. Obwohl viele Howe, die Perkins School und ihre Lehrer dafür lobten, Laura nicht nur Gebärdensprache zu lehren, sondern auch Braille zu lesen, war es Lauras natürliche Affinität zum Lernen und der Wunsch zu kommunizieren, die sie so erfolgreich machte.
Nachdem sie die Kommunikation mit ihren Tutoren gemeistert hatte, verlangte Laura, dass ihnen das Wort für jede einzelne Sache beigebracht wurde, der sie begegnete. Während es für ihre Lehrer manchmal anstrengend war, war es auch aufregend. Laura wurde zu einem liebenswerten Symbol dafür, was die Perkins School erreichen konnte. Sie studierte die gleichen Fächer wie die anderen Schüler: Arithmetik, Geographie und Literatur. Howe veröffentlichte im Jahresbericht der Perkins School einen Artikel über sie, der das junge Mädchen international bekannt machte. aber sie war nicht klüger.
Sie faszinierte nicht nur Akademiker, sondern auch Zivilisten. Kleine Mädchen in den USA steckten die Augen von ihren Puppen und benannten sie in Laura um. Sie schrieben ihre Briefe und baten um Haarsträhnen sowie um ihr Autogramm.
Zu einer Zeit in der Geschichte, in der sich die Welt noch nicht an Menschen gewöhnt hatte und sie hoch oben auf einem Promi-Podest saß, war Laura Bridgman vielleicht die erste Person, die Amerika wirklich im Sturm eroberte. Die weltweite Faszination für ihren Fall verblüffte die Akademiker, aber für den Rest der Welt war sie die Personifikation der Hoffnung und der Überwindung von Widrigkeiten. Charles Dickens schrieb über sie in American Notes, veröffentlicht 1842, und die Welt wusste damals, dass Laura Bridgman ein Star war.
Aber Laura wusste das nicht. Und selbst wenn sie es getan hätte, hätte sie sich wahrscheinlich nicht viel darum gekümmert. Sie war sehr neugierig auf ihre Welt und begeistert von ihrem Studium. Wenn Laura frustriert ihre Stimme erheben würde, würden ihre Lehrer verlangen, dass sie sich beruhigt - worauf sie als Antwort unterschrieb: „Gott hat mir viel Stimme gegeben!“
Sie lehrten sie jedoch nicht so viel wie sie konnten: Howe wollte nicht nur lernen, was Laura lernen konnte, sondern auch, worüber sie absichtlich im Dunkeln gehalten werden konnte. Er hat sie ausdrücklich nie über Religion aufgeklärt und versucht, ihr eine „leere Tafel“ zu geben, wenn es um viele soziale und kulturelle Sitten ging. Als er jedoch heiratete und für lange Flitterwochen wegging, besuchten einige Missionare die Perkins-Schule und „korrumpierten“ Laura mit ihren Lehren. Howe kehrte wütend und mit ihrer Einmischung nach Boston zurück und schickte Laura zurück nach New Hampshire.
Auf der Farm wurde Laura extrem deprimiert und frustriert. Ihre Familie hatte keine Zeit für sie, da sie von morgens bis abends arbeiteten und es im ländlichen New Hampshire nicht viel zu lernen gab. Ihre Freundin Dorothea Dix (selbst eine Anwältin für psychische Gesundheit) arbeitete daran, sie zurück nach Perkins zu bringen.
Laura Bridgman lebte den Rest ihres Lebens in der Perkins School, aber in relativer Dunkelheit. Als sie zurückkam, waren ihre Lehrer erfreut, ihr Bücher und Nadelspitzen zur Verfügung zu stellen, aber die Leidenschaft, mit der sie sich einst erzogen und sich für sie interessierten, ging vorbei. Howe war nie wieder fasziniert von ihr. Die Welt war fasziniert von einem anderen taubblinden Mädchen und ihrem Lehrer, das alles über Laura Bridgman vergaß - wenn sie jemals von ihr gehört hatten.
Laura starb nach kurzer Krankheit kurz vor ihrem 60. Geburtstag. In den Jahren seit ihrem Tod haben einige Bücher über sie geschrieben; aber sie lebte in unserem kollektiven Gedächtnis nicht so weiter wie Helen Keller.
Interessanterweise kannte Kellers Tutorin Annie Sullivan Laura Bridgman und sagte sogar einmal, Laura sei Keller intellektuell überlegen. Viele, die Annie Sullivan kannten, schlugen vor, dass das Leben der Frau, wenn sie Bridgmans Tutorin gewesen wäre, bei ihrer Rückkehr in die Perkins-Schule möglicherweise nicht in Vergessenheit geraten wäre. Jedenfalls waren die letzten Lebensjahre von Laura Bridgman nicht schlecht; Sie waren nur langweilig, und Laura wusste nie, dass sie einmal die ganze Welt in der Hand gehalten hatte.