Im Jahr 2014 sprang der Informatiker und Google-Manager Alan Eustace aus mehr als 135.000 Fuß Höhe über der Erde.
Während der Fallschirmspringer Alan Eustace auf 10.000 Fuß frei fiel, zog er an seiner Fallschirmschnur. Nichts ist passiert. Ein Sicherungskabel ist ebenfalls ausgefallen. Eustace geriet nicht in Panik. Immerhin hatte er drei Sicherheitstaucher, die seinen Abstieg über die Wüste von Arizona überwachten. Einer von ihnen schwebte hinüber und zog seinen Fallschirm an, indem er daran zog.
Aber Eustace, ein 56-jähriger Google-Manager, war noch nicht klar. Er trug einen unter Druck stehenden Anzug vom Typ NASA, der ihn vor den Höhenlagen schützen würde, und konnte die Richtung der Rutsche nicht kontrollieren.
Er schwebte schnell vom Kurs ab und verlor sein Sicherheitsnetz aus den Augen - die anderen Taucher. Er fand, dass das Zifferblatt, um seinen Anzug drucklos zu machen, nicht funktionierte. Dem Wind ausgeliefert schwebte er nach unten und ging direkt auf einen riesigen Kaktus zu.
Eustace mied die riesige stachelige Pflanze, so gut er konnte, indem er seinen Körper lehnte. Dieser kleine Sieg wurde jedoch von der Tatsache überschattet, dass ihm bei immer noch unter Druck stehendem Anzug die Geschicklichkeit fehlte, seinen Helm zum Atmen abzunehmen. Sein Radio: auch tot. Die Antenne war versehentlich abgerissen worden, als er aus dem Flugzeug sprang.
Mit vielleicht ein paar Stunden Sauerstoff im Tank konnte er nur darauf warten, dass andere ihn fanden. Sie taten es, unglaublich lange 12 Minuten später. Eustace versuchte den höchsten Fallschirmsprung der Welt - nicht aus Ruhm, sondern um das Reisen in großer Höhe zu revolutionieren. Aber dieser bedrängte Sprung war nur eine Übungsrunde.
Eustaces Zieltauchgang war unendlich gefährlicher. Er wollte beweisen, dass das Überleben in extremen Höhen möglich ist, wenn man alles, was man braucht, in einem tragbaren System tragen kann. Er bereitete sich darauf vor, vom Rand des Weltraums aus zu springen.
tedconference / FlickrAlan Eustace gibt einen Ted Talk über seinen rekordverdächtigen Weltraumtauchgang.
Aber wie würde ein Hobby-Fallschirmspringer diesen lächerlich hohen und todesmutigen Tauchgang machen? Noch wichtiger war das Warum: Es war das ultimative technische Rätsel.
Je mehr Probleme auftraten, desto aufgeregter wurde Alan Eustace. (Er erhielt nicht zufällig den Titel "Senior Vice President of Knowledge" bei Google.) Als er kurz vor seiner Pensionierung stand, war er bereit, sein eigenes Leben zu riskieren, um seine Theorie zu beweisen.
Eine gesunde Dosis Konkurrenz tat nicht weh. Der professionelle Fallschirmspringer Felix Baumgartner versuchte ebenfalls, den Höhenrekord im Fallschirmspringen zu brechen - ein Sturz von 102.800 Fuß, der 1960 von Joseph Kittinger, einem Oberst der Luftwaffe und Kommandopiloten, abgeschlossen wurde.
US Air Force / Volkmar Wentzel / Wikimedia CommonsJoseph Kittinger, der Rekordhalter von 1960 für den höchsten Freifallsprung.
Baumgartner hatte einen großen Sponsorenvertrag mit dem Energy-Drink-Unternehmen Red Bull und mehrere andere Spring- und Tauchrekorde in der Welt des Extremsports gebrochen. Er absolvierte diesen vielbeachteten Sprung im Jahr 2012 und brach damit Kittingers Rekord. Aber Eustace sah zu - und sammelte Informationen darüber, wie man es besser macht.
"Eines der erstaunlichsten Dinge, die wir gelernt haben, war, wie man jemanden aus dieser Höhe zurückbringt", sagte Taber MacCallum von Paragon Space Development und Eustaces Teammitglied. "Beim Fallschirmspringen kontrollierst du deine Bewegungen mit deinen Armen." Auch der erfahrene Baumgardner hatte Probleme. Das 20-köpfige Team von Eustace hat dies durch die Entwicklung eines Stabilisierungsgeräts überwunden.
Das Air and Space- Magazin von Smithsonian beschreibt das Fallschirmgerät als „… Drogue (das) am Ende eines 10-Fuß-Auslegers aus flexiblem Kunststoff ausgelöst wird, der sich zum Zeitpunkt der Ballonfreigabe löst und sofort starr und superstark wird.“ Und anscheinend machte es den Unterschied.
Am 24. Oktober 2014 wurde Eustace an einem massiven Heliumballon befestigt, der ungefähr die Größe eines Fußballfeldes hatte. Sein Team löste den Ballon aus der Leine und Alan Eustace ging hinauf. Er beobachtete Wahrzeichen und dann wurden ganze Staaten klein genug, um zu verschwinden.
Er schwebte bis zu 70.000 Fuß, wo der Himmel dunkel wurde. Bei 80.000 Fuß sah er die Kurve der Erde erscheinen. Auf 135.908 Fuß über dem Meeresspiegel - der so hoch war, wie der Ballon gehen konnte - löste die Bodenkontrolle Eustace mit einem leisen Schnappen vom Ballon.
Er war volle vier Minuten und 27 Sekunden im freien Fall. Er erreichte 822 Meilen pro Stunde und durchbrach die Schallmauer. Der Überschallknall war vom Boden aus zu hören.
Alan Eustace setzte seine Hauptrutsche ein und landete neuneinhalb Minuten später ohne Zwischenfälle. Am nächsten Montag war er wieder hinter seinem Schreibtisch bei Google, nachdem er mit wenig Fanfare einen monumentalen Rekord erzielt hatte. Genau so, wie er es wollte.
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