Die Löwin pflegte das Leopardenbaby und fütterte es mit Fleisch von ihrer Jagd, während sie es auch vor anderen Löwen in der Gegend abschirmte.
Dheeraj MittalResearchers dokumentierte den ersten Fall der Adoption von Interspezies in freier Wildbahn zwischen Löwen und Leoparden.
Stotra Chakrabarti studiert seit sieben Jahren Löwen im indischen Gir-Nationalpark. Vor etwa einem Jahr bemerkte die Tierverhaltensforscherin etwas äußerst Ungewöhnliches: Eine der Löwinnen des Parks hatte einen verwaisten Baby-Leoparden als ihren eigenen adoptiert.
Eineinhalb Monate lang beobachteten Chakrabarti und sein Team die Beziehung zwischen der Löwenmutter und ihrem adoptierten Leopardenjungen und haben nun in einem neuen Artikel, der letzte Woche im Ökologie-Journal Ecosphere veröffentlicht wurde, über die seltene Adoption zwischen verschiedenen Arten berichtet.
Wie die New York Times berichtete, sahen die Forscher, wie die Löwin das Leopardenbaby zusammen mit ihren beiden biologischen Löwenbabys pflegte und schützte. Die Löwin pflegte den Baby-Leoparden und fütterte ihn mit Fleisch von ihrer Jagd. Die Parkbehörden sagten auch, dass die Mutter ihr Adoptivbaby beschützt und es vor anderen Löwen in der Gegend schützt.
Ihre beiden biologischen Nachkommen passten sich auch gut an ihre gefleckten Geschwister an. Die Forscher beobachteten, wie die Jungen herumliefen und ohne Probleme miteinander spielten. "Es sah aus wie zwei große Jungen und ein winziger Rest des Wurfs", sagte Chakrabarti.
Obwohl Adoptionen zwischen Arten bereits in freier Wildbahn dokumentiert wurden, gelten sie immer noch als Anomalie. Es ist so gut wie unbekannt, dass es zwischen Tierpopulationen auftritt, die in derselben Umgebung starke Konkurrenten sind, wie Löwen und Leoparden von Gir.
Die großen Katzen von Gir, die sich im indischen Bundesstaat Gujarat befinden, sind „unablässig“, erklärte Chakrabarti und kämpfte auf dem 545 Quadratmeilen großen Gelände des Parks um Nahrung und Territorium. Doch hier war eine junge Löwenmutter, die sich bereitwillig um einen Baby-Leoparden kümmerte.
Dheeraj MittalDie biologischen Jungen der Löwinnen verstanden sich gut mit ihren adoptierten Leopardengeschwistern.
Bei einem ähnlichen Vorfall im Jahr 2017 im tansanischen Naturschutzgebiet Ngorongoro wurde eine Löwin fotografiert, die einen Baby-Leoparden in freier Wildbahn stillte. Aber die beiden trennten sich nach nur einem Tag. Die kürzliche artübergreifende Adoption durch Chakrabartis Team dauerte über einen Monat.
Auf Fotos springen die starken Unterschiede zwischen den Löwenbabys und ihrem Adoptivleopardenbruder sofort heraus. Im Gegensatz zu den Löwenbabys mit ihren schlichten sandfarbenen Mänteln war der gesamte Körper des Baby-Leoparden natürlich mit Flecken bedeckt und hatte klare blaue Augen.
Diese Unterschiede werden mit zunehmendem Erwachsenenalter ausgeprägter. Zu diesem Zeitpunkt übernehmen sie auch das soziale Verhalten ihrer Spezies, das sich stark voneinander unterscheidet.
Bis zu diesem Zeitpunkt sind die Verhaltensweisen der beiden Arten - einschließlich der Art und Weise, wie sie um Milch betteln - jedoch ähnlich. Dies ist vielleicht der Grund, warum sich der Baby-Leopard nahtlos in die Familieneinheit des Mutterlöwen einfügen konnte.
Ein weiterer Faktor, der dieses seltene Ereignis erklärt, ist, dass sich asiatische Löwinnen normalerweise für einige Monate vom Rest des Rudels trennen, um ihre Jungen selbst zu erziehen. Die Tatsache, dass der Baby-Leopard nur von der kleinen Kindergarteneinheit der Mutter akzeptiert werden musste, erleichterte die Adoption erheblich. Wenn es passiert wäre, während die Mutter und ihre Jungen noch an den Stolz gebunden waren, hätten die anderen erwachsenen Löwen das Leopardenbaby möglicherweise als Eindringling abgelehnt.
Letztendlich konnten die Forscher hinter der neuen Studie nicht genau identifizieren, was die Mutter Löwe dazu veranlasste, das gefleckte Waisenkind aufzunehmen. Es gibt jedoch eine wahrscheinliche Theorie, die auf anderen Adoptionen zwischen Arten in freier Wildbahn basiert, die in der Vergangenheit stattgefunden haben.
Panthera Ein Löwe, der 2017 ein Leopardenjunges bei einem ähnlichen Vorfall der Zusammenarbeit zwischen Arten innerhalb des Naturschutzgebiets Ngorogoro in Tansania pflegt.
Im Jahr 2004 nahm eine Gruppe von Kapuzineraffen in Brasilien einen Krallenaffen auf.
Ein Jahrzehnt später in Französisch-Polynesien dokumentierte eine andere Studie eine Familie von Tümmlern, die einen Säuglingswal mit Melonenkopf adoptierten. Der Babywal nahm sogar das Verhalten seiner Adoptivfamilie auf, sprang und surfte, als wäre er einer von ihnen.
Laut Patrícia Izar, außerordentlicher Professor an der brasilianischen Universität von São Paulo und Mitautor der Adoptionsstudie für Kapuziner-Krallenaffen, handelte es sich in jedem Fall um stillende Mütter, die streunende Babys aufgenommen hatten. Die Annahme ist, dass die hormonellen Veränderungen, die während der Mutterschaft bei den Tieren auftreten, „die Bindung an ein fremdes Kind erleichtern könnten“. Dies ist jedoch nur eine Hypothese.
Was auch immer die unwahrscheinliche Adoption des Baby-Leoparden ausgelöst haben mag, es dauerte nicht lange. Nach 45 Tagen fand das Forscherteam die Leiche des Leopardenbabys in der Nähe einer Wasserstelle im Park. Eine Felduntersuchung des leblosen Leopardenbabys ergab, dass er wahrscheinlich an einem Geburtsfehler gestorben war: einem Oberschenkelbruch.
"Es wäre fantastisch gewesen zu sehen, wie die Dinge aussehen würden, als das Leopardenjunges aufwuchs", überlegte Chakrabarti. "Aber es ist nicht passiert."