Von 28 der von Forschern getesteten Großkatzen schien fast die Hälfte der Pest ausgesetzt gewesen zu sein.
PixabayScientists fanden heraus, dass Pumas in Yellowstone seit 10 Jahren von der Pest infiziert sind.
Als der erste Puma 2006 auf mysteriöse Weise im Greater Yellowstone Ecosystem von Wyoming starb, vermutete der Biologe Howard Quigley nichts Ungewöhnliches als Ursache.
Seitdem sind mehr dieser Großkatzen gestorben. Jetzt, 14 Jahre später, haben Quigley und seine Kollegen endlich den Schuldigen ermittelt: die Pest.
Wie erstmals von Wyoming News berichtet , kam eine neue Studie von Forschern, die die Puma-Population des Nationalparks untersucht haben, zu dem Schluss, dass die Tiere seit über einem Jahrzehnt von der Pest infiziert sind.
"Wir haben damals nicht wirklich an die Pest gedacht", sagte Quigley über die erste tote Katze. "Tatsächlich war es mitten im Winter, und wir dachten, es ist vielleicht verhungert oder hatte irgendeine Art von Winterstress."
NPS Photo / Diane RenkinYellowstone National Park, in dem die infizierten Pumas leben.
Die Analyse von Gewebeproben aus der Leiche des Pumas ergab jedoch, dass der wahre Schuldige das Bakterium Yersinia pestis war - dasselbe Bakterium, von dem allgemein angenommen wird, dass es für die historische Schwarzpest des 14. Jahrhunderts verantwortlich ist, die die menschliche Weltbevölkerung dezimierte.
Die Pest ist eine zoonotische Krankheit, was bedeutet, dass sie sich unter Wildtieren ausbreitet.
Aufgrund der Nähe zwischen Wildtieren und Menschen hat die Pest jedoch auch lange Zeit Menschen infiziert. Im Laufe der Geschichte wurden mindestens drei verschiedene Arten von Pest identifiziert: Beulen-, Lungen- und Septikämie.
Obwohl die Pestkrankheit typischerweise mit den Pandemien der Vergangenheit verbunden ist, betrifft sie auch heute noch Wildtiere und Menschen.
Im Rahmen des von Quigley geleiteten Teton Cougar-Projekts testeten die Forscher 28 Pumas - auch als Pumas oder Berglöwen bekannt - in der ostzentralen Enklave von Jackson Hole auf Y. pestis .
Elf der getesteten toten Katzen zeigten Anzeichen einer Exposition, während vier von ihnen als von der Pest getötet bestimmt wurden.
Darüber hinaus wurde das Blut der anderen 17 Pumas auf Antikörper untersucht, die chemische Reaktion des Körpers, nachdem sein Immunsystem eine Infektion abgewehrt hat.
Sie fanden heraus, dass acht der 17 Tests positiv ausfielen, was bedeutet, dass fast die Hälfte der getesteten Pumas der Pestkrankheit ausgesetzt zu sein scheint.
Pixabay Fast die Hälfte der getesteten Pumas hatte Anzeichen einer Pestexposition gezeigt.
"Sie bekommen ein klares Bild davon, wie schwer es ist, ein Berglöwe in Jackson Hole zu sein", sagte Quiqley. "Wenn Sie ein erwachsener Berglöwe in Jackson Hole werden, sind Sie ein Überlebender." Die beeindruckenden Ergebnisse der Studie wurden kürzlich in der Zeitschrift Environmental Conservation veröffentlicht .
Weltweit treten jährlich Pestfälle auf, auch in den USA, wo jedes Jahr durchschnittlich sieben Pestfälle im Land festgestellt werden.
Allein in Wyoming gab es seit 1978 sechs Fälle. Der letzte bekannte Fall ereignete sich 2008, als bei einem Pfadfinder im Teenageralter während einer Dienstreise in die Region die Pest diagnostiziert wurde. Der Junge war leicht zu behandeln und erholte sich vollständig.
"Die Pest ist ein wesentlicher Bestandteil der Landschaft im Westen der USA, und wilde Tiere sind häufig davon betroffen", sagte die Biologin des USDA National Wildlife Research Center, Sarah Bevins, die nicht an der neuen Puma-Studie teilgenommen hat, gegenüber National Geographic .
"Infektionen der menschlichen Pest sind immer noch relativ selten… unbehandelte Pestinfektionen sind immer noch genauso tödlich wie vor 500 Jahren."
Forscher der Arbeit fanden keinen Zusammenhang zwischen Alter oder Geschlecht der Pumas und ihrer Wahrscheinlichkeit, an der Pest zu erkranken. Da sich das Bakterium Y. pestis typischerweise unter Nagetieren ausbreitet, vermuten sie, dass die Katzen durch ihre Beute mit der Pest infiziert wurden.
Die Pumas in Yellowstone sind nicht die einzigen Parktiere, von denen bekannt ist, dass sie in letzter Zeit von der Pest befallen wurden. Ende Juli 2019 wurde das Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge geschlossen, nachdem Präriehunde entdeckt worden waren, die mit einer Form von Beulenpest infiziert waren.
Vielleicht ist es am besten, vorerst auch soziale Distanzierung mit wilden Tieren zu üben.