Die Raumfahrtagentur plant, ihre neue Technologie im Jahr 2024 zu testen.
NASA / JPL-Caltech
Der 24-Stunden-Nachrichtenzyklus macht es leicht, von weltlichen Problemen besessen zu sein, oft bis zu dem Punkt, dass wir vergessen, dass einige der schwerwiegendsten Bedrohungen für unsere kollektive Existenz - denken Sie an Asteroiden und Sonneneruptionen - von jenseits des Planeten kommen.
Zum Glück überwacht die NASA diese Bedrohungen. Und jetzt, wie Phys.org berichtet, entwickelt die Weltraumbehörde eine Technologie, von der sie glaubt, dass sie große Asteroiden daran hindert, mit der Erde zusammenzustoßen.
NASA-Mitarbeiter nennen das neue Konzept den Double Asteroid Redirection Test (DART). In der Praxis würde DART Asteroiden erkennen und identifizieren, die das Potenzial haben, der Erde erheblichen Schaden zuzufügen, und auf sie zusteuern. Dann würde die NASA einen sogenannten „kinetischen Impaktor“ starten - im Wesentlichen ein kleines Raumschiff von der Größe eines gewöhnlichen Kühlschranks -, um mit dem störenden Weltraumgestein zu kollidieren und ihn vom Kurs abzuhalten.
Da der Asteroid zu diesem Zeitpunkt ziemlich weit entfernt wäre, würde es nicht viel Energie erfordern, um den Asteroiden weit genug von seiner Flugbahn zu entfernen, daher die geringe Größe des Raumfahrzeugs.
NASA / JHUAPLArtist-Konzept des DART-Raumfahrzeugs der NASA.
Während es so aussieht, als hätte die Agentur das "Armageddon" -ähnliche Schicksal zum Kino gemacht, gibt es eine große Einschränkung: Da die NASA diese Technologie noch entwickelt, kann die Agentur DART erst 2024 zum ersten Mal testen Dennoch hat die NASA bereits ihr erstes Testobjekt identifiziert, einen nicht bedrohlichen kleinen Asteroiden namens Didymos B.
Obwohl dies ein viel kleinerer Asteroid ist als einer, der die Erde wirklich bedrohen würde, geht die NASA davon aus, dass er zufriedenstellende Informationen darüber liefern wird, wie Asteroiden auf DART reagieren werden.
Während dies alles wie eine Menge Arbeit für ein höchst unwahrscheinliches Ereignis erscheint, ist es wichtig zu bedenken, dass Asteroiden-Kollisionen mit dem Planeten das Leben auf der Erde mehrmals erheblich verändert haben. Dies geschah am bekanntesten während des KT-Aussterbens, als ein riesiger Asteroid vor etwa 66 Millionen Jahren in den heutigen Golf von Mexiko kollidierte und die Dinosaurier auslöschte.
Viele Wissenschaftler nehmen jetzt an, dass Asteroiden hinter einem anderen großen Aussterben in der Erdgeschichte stecken, dem Aussterben der Perm-Trias.
Die Hoffnung ist, dass diese ersten Tests der NASA helfen werden, die Techniken zu entwickeln, die erforderlich sind, um ein erneutes Massensterben aufgrund von Asteroiden zu verhindern.
"DART ist ein entscheidender Schritt, um zu demonstrieren, dass wir unseren Planeten vor einem zukünftigen Asteroideneinschlag schützen können", sagte Andy Cheng, der gemeinsam mit Andy Rivkin die DART-Untersuchung leitet, gegenüber Phys.org. "Da wir nicht so viel über ihre innere Struktur oder Zusammensetzung wissen, müssen wir dieses Experiment an einem echten Asteroiden durchführen."