- Die erschreckende Geschichte der Sodder-Kinder, die verschwunden sind, nachdem ihr Zuhause in Flammen aufgegangen ist, hinterlässt mehr Fragen als Antworten.
- Ein Feuer verschlingt das Haus der Sodder-Familie
- Wohin gingen die Sodder-Kinder?
Die erschreckende Geschichte der Sodder-Kinder, die verschwunden sind, nachdem ihr Zuhause in Flammen aufgegangen ist, hinterlässt mehr Fragen als Antworten.
Jennie Henthorn / Smithsonian
Die Bürger von Fayetteville, West Virginia, erwachten am Weihnachtstag 1945 zu einer Tragödie. Ein Feuer hatte das Haus von George und Jennie Sodder verzehrt und fünf der zehn Kinder des Paares getötet. Oder waren sie? Bevor die Sonne an diesem tragischen 25. Dezember unterging, stellten sich quälende Fragen über das Feuer, Fragen, die bis heute bestehen und die Sodder-Kinder in den Mittelpunkt eines der berüchtigtsten ungelösten Fälle der amerikanischen Geschichte stellten.
Sind Maurice (14), Martha (12), Louis (neun), Jennie (8) und Betty (5) wirklich im Feuer umgekommen? George und Mutter Jennie glaubten das nicht und errichteten eine Werbetafel entlang der Route 16, um die Hilfe von allen in Anspruch zu nehmen, die Informationen über ihre Kinder haben könnten.
Ein Feuer verschlingt das Haus der Sodder-Familie
Die unbestrittenen Tatsachen sind: 9 der 10 Sodder-Kinder (der älteste Sohn war in der Armee) ging an Heiligabend ins Bett. Danach wurde Mutter Jennie dreimal geweckt.
Zuerst wurde sie um 12:30 Uhr durch einen Anruf geweckt, bei dem sie eine Männerstimme sowie eine im Hintergrund klirrende Brille hören konnte. Sie ging dann wieder ins Bett, nur um von einem lauten Knall und einem rollenden Geräusch auf dem Dach überrascht zu werden. Sie döste bald wieder ein und erwachte schließlich eine Stunde später, um zu sehen, wie das Haus in Rauch gehüllt war.
George, Jennie und vier der Sodder-Kinder - das Kleinkind Sylvia, die Teenager Marion und George Jr. sowie der 23-jährige John - flohen. Marion rannte zum Haus eines Nachbarn, um die Feuerwehr von Fayetteville anzurufen, erhielt jedoch keine Antwort und forderte einen anderen Nachbarn auf, nach Feuerwehrchef FJ Morris zu suchen.
In den Stunden, in denen George und Jennie auf Hilfe warteten, versuchten sie auf jede erdenkliche Weise, ihre Kinder zu retten, aber ihre Bemühungen wurden vereitelt: Georges Leiter fehlte, und keiner seiner Lastwagen würde starten. Die Hilfe kam erst um 8 Uhr morgens an, obwohl die Feuerwehr nur zwei Meilen vom Sodder-Haus entfernt war.
Der Polizeiinspektor sagte, die Ursache des Feuers sei eine fehlerhafte Verkabelung. George und Jennie wollten wissen, wie das möglich war, da es zuvor keine Probleme mit der Elektrizität gegeben hatte.
Wohin gingen die Sodder-Kinder?
Sie wollten auch wissen, warum es keine Überreste in der Asche gab. Chef Morris sagte, dass das Feuer die Leichen eingeäschert habe, aber ein Krematoriumsarbeiter sagte Jennie, dass Knochen auch nach zwei Stunden Verbrennung bei 2.000 Grad bei Leichen bleiben. Das Sodder-Haus brauchte nur 45 Minuten, um zu Boden zu brennen.
Eine Nachuntersuchung von 1949 deckte einen winzigen Teil menschlicher Wirbel auf, der von der Smithsonian Institution als nicht feuergefährdet eingestuft wurde und höchstwahrscheinlich mit dem Schmutz vermischt wurde, den George beim Bau eines Denkmals für ihn im Keller ausfüllte Kinder.
Es gab auch andere Kuriositäten in diesem Fall. In den Monaten vor dem Brand deutete ein bedrohlicher Drifter auf das Schicksal hin, und einige Wochen später teilte ein Versicherungsvertreter George wütend mit, dass sein Haus in Rauch aufgehen und seine Kinder als Bezahlung für seine Kritik an Mussolini in der Region größtenteils zerstört würden Italienische Einwanderergemeinschaft.
Und die Sichtungen begannen unmittelbar nach dem Brand. Berichten zufolge wurden die Sodder-Kinder in einem vorbeifahrenden Auto gesehen, als sie das Feuer beobachteten, sagten einige Einheimische. Am Morgen nach dem Brand sagte eine Frau, die eine 50 Meilen entfernte Raststätte bediente, die Kinder, die mit italienischsprachigen Erwachsenen zusammen waren, seien zum Frühstück hereingekommen.
Die Sodders setzten sich vergeblich mit dem FBI in Verbindung und verbrachten den Rest ihres Lebens damit, nach ihren Kindern zu suchen, das Land zu durchsuchen und Hinweise zu verfolgen.
Fast 20 Jahre nach dem Brand erhielt Jennie 1968 ein Bild in der Post eines jungen Mannes, der behauptete, Louis zu sein, aber Versuche, ihn zu finden, blieben erfolglos. George starb später in diesem Jahr. Jennie baute einen Zaun um ihr Haus und trug Schwarz, bis sie 1989 starb.
Das jüngste der Sodder-Kinder, Sylvia, jetzt in den 70ern, lebt in St. Albans, West Virginia. Und das Geheimnis der Sodder-Kinder lebt weiter.