Diese Entdeckung hat viel von dem, was wir über die menschliche Geschichte zu wissen glaubten, neu geschrieben.
Jose Manuel Ribeiro / Reuters
Eine neue Studie erschüttert die Geschichte des Sexuallebens unserer frühen Vorfahren.
Die im letzten Monat in der Zeitschrift Cell veröffentlichte Studie ergab, dass Homo sapiens mit verschiedenen Populationen der inzwischen ausgestorbenen Denisovaner gezüchtet wurde.
Wir wussten bereits, dass Homo sapiens ziemlich viel Sex mit Neandertalern hatte, da deren Gene ein bis vier Prozent des genetischen Materials beim Menschen aus verschiedenen Teilen der Welt ausmachen, einschließlich Großbritannien, Japan und Kolumbien.
DNA von einem anderen menschenähnlichen Primaten, den Denisovans, ist heute jedoch auch im menschlichen Genom vorhanden. DNA, die aus Überresten einer sibirischen Höhle gewonnen wurde, enthüllte diese uralte Kreuzung.
Die neue Studie zeigt jedoch, dass diese Kreuzung nur nach Sibirien verbannt wurde. Das Forscherteam untersuchte mehr als 5.500 Genome moderner Menschen aus Europa, Asien und Ozeanien auf einzigartige DNA, die Anzeichen einer Kreuzung aufweist. Dann nahmen sie die von ihnen extrahierten DNA-Proben und passten sie an DNA-Segmente von Denisovans und Neandertalern an.
Die Ergebnisse zeigten, dass jeder untersuchte einen dichten DNA-Cluster hatte, der dem der Neandertaler sehr nahe kam. Einige, insbesondere Ostasiaten, hatten Cluster, die den Denisovanern entsprachen.
Es war der dritte Befund, der wirklich überraschend war. Die DNA in diesen letzteren Populationen stimmte nicht mit den Neandertalern überein - sie ähnelte jedoch nur teilweise den Denisovanern.
Diese neueste Erkenntnis ist ein eindeutiger Beweis für eine dritte Art der Kreuzung unter alten Menschen. Die Autoren der Studie nehmen an, dass alte Menschen, als sie nach Osten wanderten, auf zwei verschiedene Denisovan-Populationen stießen.
Eine Variation zeigt sich bei Menschen aus China, Japan und Vietnam. Der andere erscheint anderswo in der südöstlichen Ecke Asiens.
"Es könnte möglicherweise auf einer Insel auf dem Weg nach Papua-Neuguinea gewesen sein, aber wir wissen es eindeutig nicht", sagte Sharon Browning, die Hauptautorin der Studie.
Darüber hinaus deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass es angesichts der Vielzahl der vorhandenen archaischen Gruppen zusätzliche Mischungen und Fälle von Kreuzung gibt. Die Forscher planen bereits, nach diesen zusätzlichen Gemischen zu suchen, die die Komplexität unserer menschlichen Vergangenheit weiter aufdecken könnten.