Wie Chicago 7 radikal abbie hoffman vom Straßenkünstler zur Ikone der Gegenkultur der 1960er Jahre wurde

Von Protest gegen den Vietnamkrieg bis zur Gründung der Youth International Party wurde Abt Howard "Abbie" Hoffman einer der bekanntesten Aktivisten der Neuen Linken.

Thomas Monaster / New York Daily News Archive / Getty Images Abbie Hoffman war als feuriger amerikanischer politischer Aktivist bekannt.

Abbie Hoffman war einer der leidenschaftlichsten und exzentrischsten amerikanischen politischen Aktivisten der 1960er Jahre. Er bekämpfte soziale Ungerechtigkeit, förderte die Antikriegsbewegung des Landes und hob politische Korruption hervor - und er tat es mit Stil.

Während einige von Hoffmans Protesten traditioneller waren, hatte er nie Angst, das Außergewöhnliche zu orchestrieren, um ein Publikum anzulocken. Vom Duschen des Bodens der New Yorker Börse mit falschem Geld bis zum Versuch, das Pentagon mit seinen Gedanken zu schweben, war er ein Meister der Theaterkunst.

Nach den massiven Antikriegsprotesten auf dem Democratic National Convention von 1968 wurde Hoffman der Verschwörung beschuldigt, im Rahmen der Chicago Seven beim Überqueren der Staatsgrenzen einen Aufruhr auszulösen.

Abbie Hoffmans feurige Kritik an der Regierung, die mit sechs anderen Antikriegsaktivisten vor Gericht gestellt wurde, war für die ganze Welt sichtbar. Und er hat seine dramatischen Demonstrationen nicht gestoppt, nur weil er in einem Gerichtssaal war.

Im Oktober 2020 zeigt Aaron Sorkins neuer Netflix-Film The Trial of the Chicago 7 Hoffmans legendären Aktivismus. Aber obwohl Hoffmans empörendes Leben perfekt zu einem Film passte, hatte der echte Hoffman sicherlich kein Hollywood-Ende.

Wer war Abbie Hoffman?

Abt Howard Hoffman wurde am 30. November 1936 in Worcester, Massachusetts, geboren. Seine Eltern, John Hoffman und Florence Schanberg, waren bescheiden, bürgerlich und jüdisch. Hoffman war von klein auf ein Unruhestifter, spielte Nachbarschaftsstreiche und geriet in Streit.

Hulton Archive / Getty ImagesHoffman, bevor er im Oktober 1968 für das House Committee on Un-American Activities aussagte.

Nachdem Hoffman in der Schule den Atheismus entdeckt hatte, schrieb er eine Zeitung, in der er erklärte, dass es keinen Gott geben könne, denn wenn es einen gäbe, würde er Belohnungen und Strafen fair und gerecht verteilen. Als Antwort nannte ihn sein Lehrer einen „kleinen kommunistischen Bastard“, während er sein Papier in Stücke riss. Hoffman packte ihn - und wurde sofort ausgewiesen.

Hoffman gedieh jedoch später im College. Sein Interesse an Psychologie führte dazu, dass er 1959 einen Bachelor-Abschluss an der Brandeis University machte. 1960 erwarb er einen Master-Abschluss an der University of California in Berkeley. Seine Schulzeit war wohl eine solide Grundlage für seine spätere Arbeit.

Die Theatralik des Aktivismus

Während seiner Zeit bei Brandeis studierte Hoffman bei dem marxistischen Theoretiker Herbert Marcuse. Er lernte auch von Abraham Maslow, der als Figur der humanistischen Psychologie galt. Maslow förderte zweifellos Hoffmans Verzweiflung, den Unterdrückten zu helfen. Ironischerweise missbilligte Maslow Hoffmans späteren Aktivismus, insbesondere während der Jahre des Vietnamkrieges.

Tyrone Dukes / New York Times Co./Getty ImagesHoffman spricht auf einer New Yorker Kunstausstellung, bevor er wegen Entweihung der US-Flagge angeklagt wird.

Im College half Hoffman dem Student Nonviolent Coordinating Committee bei der Organisation des „Liberty House“, um Gegenstände zur Unterstützung der südlichen Bürgerrechtsbewegung zu verkaufen. Doch bald erregte die Eskalation des Vietnamkrieges schnell Hoffmans Aufmerksamkeit.

Bis 1966 war er vollständig in die Gegenkultur eingetaucht und konnte vernünftigerweise als Hippie bezeichnet werden - aber einer, der organisiert war und sich darauf konzentrierte, eine gesellschaftspolitische Bewegung anzuführen.

John Olson / Die LIFE-Bildersammlung / Getty Images David Dellinger, Abbie Hoffman und Black Seaher-Mitbegründer Bobby Seale bei Seales Geburtstagsfeier in New York.

Während der Kampf für die Gleichstellung der Schwarzen für Hoffman wichtig war, glaubte er auch, dass ihre Notlage ein Symptom für eine größere Krankheit war - das amerikanische politische System als Ganzes. Deshalb hielt er es für wesentlich, sich auf die Machtstrukturen selbst zu konzentrieren.

1966 traf er sich mit den Diggers - einer progressiven Straßentheatergruppe - und lernte schnell, wie Theater den Menschen helfen kann, die Ursachen zu verstehen, für die er kämpfte. Die Diggers mit Sitz in San Francisco sahen, wie Aktivisten Straßenaufführungen nutzten, um auf moderne Themen aufmerksam zu machen. Es war eine Taktik, die Hoffman von ganzem Herzen annahm.

Gründung der Youth International Party

Hoffman half Ende der 1960er Jahre bei der Gründung der Youth International Party (YIP), einer Gruppe, die besser als „Yippies“ bekannt ist. Die Yippies waren eine lockere Gruppe von Anarchisten, Künstlern und gesellschaftlichen Aussteigern, die sich der exzentrischen Theatralik verschrieben hatten, um „am Mann festzuhalten“. Im August 1967 verfolgte Hoffman diesen Ansatz an der New Yorker Börse.

Bettmann / Getty ImagesHoffman stürzt sich an seinem zweiten Tag des Prozesses gegen Chicago Seven theatralisch vor ein Bundesgericht. 25. September 1969.

Hoffman und seine Freunde störten die Händler in der Börsengalerie, indem sie sie mit gefälschten Dollarnoten überschütteten, und wurden sofort in allen globalen Medien verputzt. Nach dem Stunt gab die New Yorker Börse Berichten zufolge 20.000 US-Dollar aus, um kugelsicheres Glas rund um die Handelsgalerie zu installieren.

Im Oktober dieses Jahres wurde Hoffmans Arbeit größer, als er mit David Dellinger vom Nationalen Mobilisierungskomitee zusammenarbeitete, um den Vietnamkrieg (MOBE) zu beenden - um Anhänger für einen Marsch auf dem Pentagon zu gewinnen.

Am 21. Oktober 1967 ging die YIP mit mindestens 100.000 Demonstranten durch die amerikanische Hauptstadt. Obwohl sie von Soldaten der 82. Luftlandedivision auf den Stufen des Pentagon getroffen wurden, war Hoffman entschlossen, für Furore zu sorgen. Mit dem Dichter Allen Ginsberg, der tibetische Gesänge leitete, versuchte Hoffman, das Pentagon mit seinen Gedanken zu schweben.

Julian Wasser / Die LIFE-Bildersammlung / Getty ImagesPoet Allen Ginsberg vergleicht Notizen mit Abbie Hoffman während des Democratic National Convention 1968.

Trotz der massiven Demonstration würde der Vietnamkrieg noch acht Jahre andauern. Und im folgenden Jahr würde Hoffman mehr Widerstand gegen seine Ideen leisten als jemals zuvor.

Die wahre Geschichte der Chicago Seven

Bis 1968 gab es Hunderte von Organisationen, die sich entschieden gegen den Vietnamkrieg aussprachen. Ihre Ideologien reichten vom friedlichen Widerstand von Dellingers MOBE bis zu militanteren Gruppen wie den Studenten für eine demokratische Gesellschaft (SDS).

Mit dem bevorstehenden Nationalkonvent der Demokraten im August 1968 trafen sich mehrere Aktivisten, um einen Antikriegsprotest zu koordinieren. Diese Treffen, an denen mehr als 100 Gruppen teilnahmen, wurden später als Beweis für Verschwörungsvorwürfe gegen Hoffman und seine Kohorten verwendet.

Bettmann / Getty ImagesDie Unruhen von 1968 in Chicago.

Der Democratic National Convention fand vom 26. bis 29. August im International Amphitheatre in Chicago, Illinois, statt. Präsident Lyndon B. Johnson hatte bereits erklärt, dass er keine Wiederwahl anstrebe, und die Demokratische Partei hatte sich darauf konzentriert, einen neuen Kandidaten zu finden - mit Demonstranten, die forderten, dass der Kandidat gegen den Krieg sein sollte.

Leider führten die Proteste zu mehreren Tagen Blutvergießen in Chicago, bei denen unzählige Menschen verletzt wurden. Hunderte von Demonstranten wurden festgenommen, wobei die Schätzungen zwischen 589 und über 650 lagen.

Unter den Festgenommenen befanden sich die Männer, die später als Chicago Seven (ursprünglich Chicago Eight und manchmal auch Conspiracy Eight oder Conspiracy Seven) bekannt wurden: Abbie Hoffman, Jerry Rubin, David Dellinger, Rennie Davis, John Froines, Lee Weiner, und zukünftiger Senator des US-Bundesstaates Kalifornien, Tom Hayden. Während Bobby Seale, Mitbegründer der Black Panther Party, zunächst der achte Angeklagte war, wurde ihm später befohlen, separat vor Gericht zu stehen.

Die Chicago Seven vor Gericht

Unter dem Vorsitz von Richter Julius Hoffman wurden alle acht Angeklagten nach den Bestimmungen des Civil Rights Act angeklagt, die es zu einem Bundesverbrechen machten, Staatsgrenzen zu überschreiten, um einen Aufruhr auszulösen. Der fünfmonatige Prozess begann im September 1969 - und war von Anfang an voller Kontroversen.

Nachdem Seale sich darüber beschwert hatte, dass er seinen eigenen Anwalt nicht wählen konnte, wurde ihm befohlen, vor der Jury zu erscheinen, die gefesselt, geknebelt und an einen Stuhl gekettet war. Kurz darauf wurde Seale aus dem Fall entfernt und befohlen, selbst vor Gericht zu stehen - und die anderen mit dem berüchtigten Spitznamen Chicago Seven zu belassen. Und sie betraten den Gerichtssaal nicht leise.

Bettmann / Getty ImagesFBI-Agenten eskortieren den verletzten Angeklagten von Chicago Seven vor Gericht.

"Dieses Gericht ist Bullsh-t", erklärten Davis und Rubin. Mutig wie immer setzte die Gruppe weiterhin Theaterstrategien ein, um einen Punkt zu machen - trotz der schwerwiegenden Anklagen, denen sie ausgesetzt waren.

Irgendwann betraten Hoffman und Rubin den Gerichtssaal in Gerichtsgewändern, darunter Chicagoer Polizeiuniformen. Ein anderes Mal streckte Hoffman seinen Mittelfinger aus, während er als Zeuge vereidigt wurde. Die Chicago Seven als Ganzes beleidigten den Richter regelmäßig ins Gesicht, und Hoffman nannte ihn auf Jiddisch eine „Schande für die Heiden“.

"Ihre Vorstellung von Gerechtigkeit ist die einzige Obszönität im Raum", sagte er dem Richter.

Obwohl die Gruppe Charakterzeugen hatte, die für sie bürgen, wurden alle sieben Angeklagten im Februar 1970 der Verachtung des Gerichts für schuldig befunden. Und alle außer Froines und Weiner wurden für schuldig befunden, die Staatsgrenzen überschritten zu haben, um einen Aufstand auszulösen. Sie wurden zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt und mit einer Geldstrafe von 5.000 US-Dollar belegt.

NetflixSacha Baron Cohen als Abbie Hoffman im Prozess gegen Chicago 7 .

Keiner der sieben wurde jedoch der Verschwörung für schuldig befunden. Und letztendlich würde keiner von ihnen Zeit dienen. Aufgrund der Verfahrensfehler des Richters und seiner offensichtlichen Feindseligkeit gegenüber den Angeklagten hob ein Berufungsgericht 1972 die strafrechtlichen Verurteilungen auf.

Das Ende einer Ära

Einer von Hoffmans berüchtigsten Momenten bleibt sein „Vorfall“ beim Woodstock Festival 1969. Er unterbrach die Aufführung von The Who, um sich für John Sinclair einzusetzen, einen Aktivisten der White Panther Party, der gerade wegen Besitzes von Marihuana zu 10 Jahren Gefängnis verurteilt worden war.

"Ich denke, das ist ein Haufen Scheiße, während John Sinclair im Gefängnis verrottet", heulte Hoffman ins Mikrofon. Der Austausch ist immer noch auf The Who's Thirty Years of Maximum R & B zu hören .

Dieser Moment war wohl ein Hinweis auf Hoffmans Niedergang in einen entmutigten Zustand. Nach dem Prozess gegen Chicago Seven wechselte er in das etwas ruhigere Leben eines Schriftstellers. Sein Leitfaden von 1971, Steal This Book , wies die Leser an, „kostenlos zu leben“ - und sah, wie einige Buchhandlungen ihn aus ihren Regalen zogen, nachdem die Leute den Titel wörtlich genommen und ihn massenhaft gestohlen hatten.

Bettmann / Getty Images Jerry Rubin, Abbie Hoffman und Rennie Davis sprechen während ihres Prozesses vor Reportern. 14. Februar 1970.

Aber nichts bereitete die Bühne für seine letzten Jahre mehr als seine Verhaftung von 1973, weil er versucht hatte, Kokain im Wert von 36.000 Dollar zu verkaufen. Hoffman sprang gegen Kaution und war über sechs Jahre auf der Flucht.

Nachdem Hoffman sich einer plastischen Operation an der Nase unterzogen und sich den neuen Namen Barry Freed gegeben hatte, ließ er sich im Bundesstaat New York nieder. Doch bald hatte er das Leben als Flüchtling satt und übergab sich 1980 den Behörden.

Das Ende eines Gegenkulturhelden

Obwohl er sich bereit erklärte, sich schuldig zu bekennen, wurde Hoffman im April 1981 zu bis zu drei Jahren Gefängnis verurteilt. Er verbüßte nur etwa ein Jahr. Als er jedoch feststellte, dass die Protestkultur rückläufig war, fühlte sich Hoffman besiegt.

Vieles hatte sich geändert, seit Hoffman das letzte Mal in der Öffentlichkeit gesehen worden war - und er hatte das Gefühl, dass junge Menschen egozentrischer geworden waren und sich weniger darum kümmerten, die Gesellschaft zum Besseren zu verändern.

Am 12. April 1989 wurde Hoffman tot in seinem Bett in seiner Wohnung in Pennsylvania gefunden, nachdem er 150 Phenobarbital-Tabletten geschluckt hatte. Er war gerade 52 Jahre alt, als er starb, und sein Tod wurde später als Selbstmord eingestuft.

Wikimedia CommonsHoffman in Tallahassee, Florida, im selben Jahr, in dem er Selbstmord begangen hat.

Während Hoffmans Geschichte ein trauriges Ende hatte, bleibt sein legendärer Aktivismus eine starke Momentaufnahme der Gegenkultur der 1960er und 1970er Jahre. Er wurde sogar in dem Film Forrest Gump aus dem Jahr 1994 porträtiert, in dem er sich gegen "den Krieg in Vietnam" aussprach. Im Oktober 2020 wird seine Rolle in der Antikriegsbewegung in Netflix ' The Trial of the Chicago 7 viel ausführlicher untersucht.

Hoffmans Ideale wurden am besten 1987 beschrieben, als er seine Ziele erklärte:

„Du sprichst mit einem Linken. Ich glaube an die Umverteilung von Reichtum und Macht in der Welt. Ich glaube an eine universelle Krankenhausversorgung für alle. Ich glaube, wir sollten keinen einzigen Obdachlosen im reichsten Land der Welt haben. Und ich glaube, wir sollten keine CIA haben, die Regierungen überwältigt und politische Führer ermordet und für enge Oligarchien auf der ganzen Welt arbeitet, um die enge Oligarchie hier zu Hause zu schützen. “