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"Wo immer wir Wasser finden", sagt Michael Paul, Direktor für Raumfahrtsysteme an der Penn State University, "finden wir Leben."
Die meisten von uns wissen bereits, dass sowohl die Erdoberfläche als auch der menschliche Körper zu etwa 70 Prozent aus Wasser bestehen.
Und die meisten von uns haben lange angenommen, dass Wasser und vielleicht das Leben selbst einzigartig auf der Erde sind. Zumindest war dies bis Ende letzten Jahres der Fall, als die NASA den „bisher stärksten Beweis“ für flüssiges Wasser auf dem Mars enthüllte.
Natürlich, wie Paulus 'Worte uns erinnern, war der Grund, warum die Ankündigung so aufregend war, nicht das Wasser an sich, sondern das Leben, das Wasser impliziert.
Also wurden die Feuer der uralten Frage erneut geschürt: Gibt es Leben auf dem Mars? Gibt es Außerirdische?
Während die jüngsten Entwicklungen darauf hindeuten, dass wir jetzt nur noch bis in die 2030er Jahre warten müssen, bevor eine bemannte Mission zum Mars Realität wird, können wir diese Fragen vielleicht jetzt beantworten, indem wir nicht in den Weltraum schauen, sondern hier auf der Erde.
Viele Forscher behaupten - wie in „Alien Oceans“, einer kommenden Folge der Deepest Secrets- Reihe von Science Channel Space - diskutiert, dass die harten, außerirdischen Bedingungen in den Ozeanen anderer Planeten und Monde in unserem Sonnensystem in einigen unglaublich bizarren Fällen angenähert werden können Orte und von ein paar unglaublich bizarren Kreaturen auf der Erde.
Hier sind einige dieser seltsamen terrestrischen Orte und das erstaunliche außerirdische Leben, das jetzt dort lebt und die Antworten darauf enthalten könnte, ob es außerirdisches Leben gibt oder nicht.
GEORGE FREY / AFP / Getty Images
Vor 4,5 Milliarden Jahren hatten 19 Prozent des Mars einen Ozean, der so tief wie das Mittelmeer war, mit Wellen, die doppelt so hoch waren wie die auf der Erde. Es hatte eine dichte Atmosphäre und seine Bewohnbarkeit war der der Erde ähnlich.
Heute sind die Ozeane des Mars jedoch verschwunden und hinterlassen nur eine kleine Menge Wasser, aber eine gute Menge Salz. Um die Bedingungen der heutigen Mars-Ozeane hier auf der Erde zu finden, können Sie nur an wenigen Stellen nachsehen, einschließlich der Bonneville Salt Flats.
Die Bonneville Salt Flats erstrecken sich über 40 Meilen im Nordwesten von Utah und sind eine Wüste, die nur mit Salz und anderen Mineralien bedeckt ist.
Aber nicht einmal dieses unwirtliche Gelände kann die Bedingungen auf dem Mars annähern. Dafür braucht man auch extreme Kälte.
Während die Bonneville Salt Flats keine so niedrigen Temperaturen haben, können Forscher dennoch auf Umwegen Marsbedingungen hervorrufen.
Obwohl der Mars in der Tat deutlich kälter als die Erde ist, hat er im Gegensatz zur Erde auch eine wackelige Achse (aufgrund der Auswirkungen seiner Monde und des Jupiter auf seine Schwerkraft), die ihn langsam vorwärts und rückwärts neigt, näher an die Sonne heran.
Wenn also seine Achse etwa alle 100.000 Jahre ihren sonnennächsten Punkt erreicht, hat der Mars eine warme Periode, die für das Leben viel gastfreundlicher ist. Die Frage lautet also: Könnte das Leben auf dem Mars im Winterschlaf die ungefähr 100.000 Jahre zwischen den warmen Perioden irgendwie überleben?
Wenn wir dann Beweise finden, die darauf hindeuten, dass es in den Bonneville Salt Flats Leben auf dem Mars gibt, stellt sich die Frage: Gibt es irgendetwas, das im Winterschlaf 100.000 Jahre in Bonneville überleben kann?
Die Antwort ist schockierend ja. Der folgende Clip aus "Alien Oceans" erklärt, wie:
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Wenn die Erde nun als Ersatz für den Mars verwendet wird, umgehen die Ergebnisse in Bonneville das Temperaturproblem, indem sie Organismen untersuchen, die durch kalte Abschnitte überwintern können. Aber gibt es Tiere auf der Erde, die tatsächlich die Kälte des Mars überstehen können?
Wieder ist die Antwort ja.
Die Tardigrade, auch bekannt als Wasserbär und Moosferkel, ist ein Mikrotier, das möglicherweise die haltbarste Kreatur der Erde ist.
Seit 530 Millionen Jahren leben Tardigraden von den Polen bis zu den Äquatoren, von den Höhen des Himalaya bis zu den Tiefen des Meeresbodens, von -450 Grad Fahrenheit bis 300 Grad Fahrenheit. Sie können mindestens 10 Jahre ohne Wasser überleben, in einer Strahlung, die 1000-mal so hoch ist wie die eines Menschen, und sogar im Vakuum des Weltraums.
Daher ist es nicht verwunderlich, dass Forscher wie Byron Adams und Carl Johansson von der Brigham Young University, die in „Alien Oceans“ vorgestellt wurden, behaupten, dass die Tardigrade darauf hindeutet, dass das Leben auf einem Ort wie dem Mars durchaus möglich ist.
Schwarze Rauchabzüge, wie sie entlang des East Pacific Rise zu finden sind. NOAA
Während die Tardigrade unter erstaunlich extremen Bedingungen überleben kann, betrifft all diese Bedingungen immer noch die Sonne. Wenn wir seltsame Orte und Kreaturen auf der Erde nutzen wollen, um einen Einblick zu erhalten, wie das Leben in fremden Ozeanen funktionieren könnte, müssen wir ein Gebiet mit wenig bis gar keiner Sonne finden.
Der Fuß des East Pacific Rise, eines ozeanischen Kamms, der sich von knapp über der Antarktis nordöstlich bis zum Golf von Kalifornien erstreckt, liegt über zwei Meilen unter der Oberfläche des Ozeans. Entlang des Bergrückens finden Sie keine Sonne, sondern viele hydrothermale Quellen, die geothermisch erwärmtes Wasser speien.
Diese bizarre Szene ist nicht anders als die, die im Ozean entdeckt wurde, der unter dem Eis auf Enceladus, einem der Saturnmonde, liegt. Und die Tatsache, dass es entlang des ostpazifischen Aufstiegs tatsächlich viel Leben gibt, lässt viele Forscher denken, dass Enceladus möglicherweise auch das Leben unterstützt.
Ebenso haben Titan, der größte Saturnmond, und Ganymed, der größte Jupitermond, jeweils große Ozeane unter ihren Eisplatten. Und die NASA plant nun, ein U-Boot an das erstere zu senden, während die Europäische Weltraumorganisation im Jahr 2022 eine Sonde an das letztere senden wird.
Vielleicht haben wir dann eine noch bessere Vorstellung davon, was sich unter der Oberfläche dieser außerirdischen Ozeane befindet.