- In der zweiten Klasse wurde er von Bryan Stevensons Schule in die langsamste von drei Gruppen eingeteilt, weil er schwarz war. Jetzt ist er Absolvent der Harvard Law School und hat mehr als 100 Menschen aus dem Todestrakt gerettet.
- Bryan Stevenson: In die Segregation hineingeboren
- Der Fall von Walter McMillian
- Stevenson verteidigt McMillian
- Bryan Stevensons Arbeit nach der Befreiung von McMillian
In der zweiten Klasse wurde er von Bryan Stevensons Schule in die langsamste von drei Gruppen eingeteilt, weil er schwarz war. Jetzt ist er Absolvent der Harvard Law School und hat mehr als 100 Menschen aus dem Todestrakt gerettet.
Wikimedia CommonsBryan Stevenson spricht auf dem Summit on Race in America in der LBJ Presidential Library im Jahr 2019. Stevenson gründete eine gemeinnützige Organisation, die sich gegen Armut und rassistische Ungerechtigkeit einsetzt.
Als eine überwiegend weiße Jury 1988 Walter McMillian wegen Mordes an einer weißen Frau in Monroeville, Alabama, verurteilte und das Leben im Gefängnis empfahl, setzte ein örtlicher Richter sie außer Kraft und verhängte stattdessen die Todesstrafe.
Die umstrittene Praxis, die als „Judge Override“ bezeichnet wird, erregte die Aufmerksamkeit von Rechtsanwalt Bryan Stevenson, dem damaligen Direktor des Alabama Capital Representation Resource Center in Montgomery.
"Kein Kapitalverurteilungsverfahren in den Vereinigten Staaten wurde als unzuverlässiger, unvorhersehbarer und willkürlicher kritisiert als die einzigartige Alabama-Praxis, gewählten Prozessrichtern zu gestatten, die Urteile der Jury über das Leben außer Kraft zu setzen und Todesurteile zu verhängen", heißt es auf der Website der Equal Justice Initiative, eine Menschenrechtsorganisation, die Stevenson gegründet hat.
Stevenson konnte deutlich erkennen, dass in McMillians Fall Verstöße gegen die Verfassung am Werk waren, aber was ihn am meisten beunruhigte, war, warum das Justizsystem von Alabama dies nicht auch sehen konnte.
GleichstellungsinitiativeBryan Stevenson nahm den Fall des Todestraktinsassen Walter McMillian in Alabama nach der Verurteilung auf. Stevensons Kampf um McMillians Unschuld ist die wahre Geschichte des kommenden Films Just Mercy.
Bryan Stevenson: In die Segregation hineingeboren
Bevor Bryan Stevenson 1985 die heiligen Hallen der Harvard Law School abschloss, wurde er am 14. November 1959 im Nachbeben der Jim Crow South geboren. Während der großen Migration war seine Familie nach Milton, Delaware, gezogen, und systemische Gewalt gegen die schwarze Gemeinschaft prägte schnell seine Ansichten über Gerechtigkeit.
Und Stevensons Strafjustizarbeit spiegelte diese Werte wider. Er absolvierte die renommierteste juristische Fakultät des Landes - obwohl er ursprünglich dachte, er wäre ein professioneller Pianist, und entschied sich mehr oder weniger nachträglich für die juristische Fakultät. "Ich habe nicht ganz verstanden, was Anwälte getan haben", gab er später zu.
Trotzdem war er in Harvard hervorragend.
Anstatt mit den meisten seiner Klassenkameraden nachzufolgen und für eine Anwaltskanzlei zu arbeiten, zog er nach Atlanta, um für das Southern Center for Human Rights zu arbeiten, das Todeskandidaten im ganzen Süden vertritt.
Bald war er Direktor des Büros des Alabama Capital Representation Resource Center, einer von der Bundesregierung finanzierten Organisation in Montgomery, die Todeskandidaten rechtlich verteidigt.
Er war noch ein junger Mann, als er schließlich McMillian traf, dessen Fall in Monroevilles schwarzer Gemeinde zur Schande geworden war - seit die polizeilichen Ermittlungen nach rassistischen Vorurteilen schrien.
Der Fall von Walter McMillian
Walter McMillian war ein schwarzer Mann, der außerhalb von Monroeville, Alabama, aufgewachsen war. Er pflückte Baumwolle, bevor er alt genug war, um zur Schule zu gehen, und in den 1970er Jahren gründete er sein eigenes Zellstoffgeschäft. Er war nicht reich, aber er war viel unabhängiger als die meisten anderen in der örtlichen schwarzen Gemeinde - und viel freier als die Weißen um ihn herum glaubten, er hätte das Recht zu sein.
Equal Justice Initiative Anwälte der Equal Justice Initiative haben bewiesen, dass Zeugen, die gegen Walter McMillian aussagten, gelogen haben.
Er hatte ein sauberes Strafregister geführt, bis auf ein Vergehen, nachdem er in einen Kneipenkampf hineingezogen worden war. Als seine Affäre mit einer weißen Frau 1986 öffentlich wurde, fühlte er ein Ziel auf seinem Rücken.
Dann, am 1. November 1986, wurde eine weiße 18-jährige Studentin namens Ronda Morrison tot auf dem Boden der Reinigung gefunden, in der sie in Monroeville arbeitete. Sie war dreimal erschossen worden.
Die örtliche Polizei untersuchte monatelang viele verschiedene Verdächtige wegen des Mordes, aber keiner ihrer Anhaltspunkte wurde herausgearbeitet. Erst als die Polizei Ralph Myers - einen Berufsverbrecher, zwanghaften Lügner und neuen Freund von McMillians Ex - wegen eines separaten Mordes festnahm, klammerten sie sich an McMillian.
"Der einzige Grund, warum ich hier bin, ist, dass ich mit einer weißen Dame rumgespielt habe", sagte McMillian der New York Times 1993 aus dem Todestrakt.
Sein Fall wurde vor Gericht gestellt, und da der Fall in Monroe County, das zu 40 Prozent schwarz war, in den Schlagzeilen war, wurde das Verfahren nach Baldwin County verlegt, das zu 86 Prozent weiß war.
Es gab keine physischen Beweise, die McMillian mit dem Verbrechen in Verbindung brachten, und sechs Alibi-Zeugen sagten, er sei zum Zeitpunkt des Mordes bei einem Fischbraten gewesen. Dennoch ging die Jury - 11 weiße und ein schwarzer Juror - mit der Anklage und verurteilte ihn am 17. August 1988 zu lebenslanger Haft. Der Prozess dauerte anderthalb Tage.
Jamie Foxx als Walter McMillian im Film Just Mercy.
Anstatt sich an die Empfehlung der Jury zu halten, nutzte Richter Robert E. Lee Key Jr. seine staatlich sanktionierten Befugnisse, um McMillian mit einem elektrischen Stuhl zum Tode zu verurteilen. Als Grund für sein Urteil nannte Key die „bösartige und brutale Tötung einer jungen Frau in der ersten vollen Blüte des Erwachsenenalters“.
Laut der Equal Justice Initiative haben Richter in Alabama die Urteile der Jury seit 1976 112 Mal außer Kraft gesetzt (der Staat hat die Praxis 2017 offiziell abgeschafft).
McMillian legte Berufung ein, aber ein höheres Gericht bestätigte 1991 sein Todesurteil.
Und dann trat Bryan Stevenson ein.
"Wir in der afroamerikanischen Gemeinschaft haben immer gewusst, dass das Strafjustizsystem eine Bedrohung darstellt, dass unschuldige oder zu Unrecht verurteilte Menschen davon betroffen sind und dass Menschen ungerecht behandelt werden", sagte Stevenson später in einem Interview mit dem Essence Magazine. "Aber wir kämpfen weiter."
Stevenson verteidigt McMillian
Der Film Just Mercy, der auf Bryan Stevensons gleichnamigem Buch basiert, konzentriert sich auf sein unermüdliches Streben nach der Wahrheit in McMillians Fall, und das beginnt mit dem Zeugnis von Ralph Myers.
Die Gleichstellungsinitiative Bryan Stevenson hat die Mordverurteilung von Walter McMillian 1993 aufgehoben, nachdem McMillian sechs Jahre in der Todeszelle verbracht hatte.
Ohne Hinweise darauf, wer die weiße Frau in Monroeville getötet hat, sah die Polizei eine Gelegenheit mit Myers, nachdem sie ihn wegen des Verdachts eines weiteren Mordes festgenommen hatte.
Während des Verhörs behauptete die Polizei, Augenzeugen zu haben, die Myers und McMillian als Mörder beweisen könnten. Also hat Myers gelogen und McMillian verwickelt.
Später, als Stevenson die Originalaufnahme von Myers 'Geständnis erhielt, hörte er Myers sich darüber beschweren, dass er Verbrechen gestehen musste, die er und McMillian nicht begangen hatten. Es war der erste Schuss einer rauchenden Waffe.
Weitere Beweise für McMillians Unschuld traten ein. Nachdem Stevenson bewiesen hatte, dass Augenzeugen, die aussagten, McMillians Lastwagen am Tatort gesehen zu haben, gelogen hatten, zogen sie ihre Aussagen zurück.
Schließlich hatte Stevenson alles, was er brauchte, um McMillians Überzeugung aufzuheben und ihm einen neuen Prozess zu ermöglichen - und genau das tat er am 23. Februar 1993. Eine Woche später ließen die örtlichen Staatsanwälte die Anklage gegen McMillian fallen. Zum ersten Mal seit sechs Jahren war er ein freier Mann.
Financial TimesWalter McMillian (links) und Bryan Stevenson, nachdem sie McMillians Überzeugung aufgehoben hatten.
"Ich denke, jeder muss verstehen, was passiert ist, denn was heute passiert ist, könnte morgen passieren, wenn wir daraus keine Lehren ziehen", sagte Bryan Stevenson am Tag der Gerichtsentscheidung.
„Es war zu einfach für eine Person, vor Gericht zu kommen und einen Mann für einen Mord zu beschuldigen, den er nicht begangen hat. Für den Staat war es zu einfach, jemanden für dieses Verbrechen zu verurteilen und ihn dann zum Tode verurteilen zu lassen. Und es war angesichts der Beweise seiner Unschuld zu schwer, diesem Gericht zu zeigen, dass er niemals hier hätte sein dürfen. “
Bryan Stevensons Arbeit nach der Befreiung von McMillian
Die Entlastung von Walter McMillian hat die rassistische Ungerechtigkeit in der Strafjustiz in den Mittelpunkt gerückt, und Bryan Stevenson hat seine Karriere der Sache gewidmet.
Mit Stevenson an der Spitze hat die Equal Justice Initiative mehr als 135 Umkehrungen, Erleichterungen oder Entlassungen aus dem Gefängnis für Menschen in der Todeszelle sowie Erleichterungen für Hunderte anderer zu Unrecht verurteilter oder zu Unrecht verurteilter Personen gewonnen.
Außerhalb des Gerichtssaals nutzt Steven seine Plattform, um auf eine Reform der Strafjustiz zu drängen und systemische Ungleichheiten zu beleuchten.
2018 half er bei der Eröffnung des Nationalen Denkmals für Frieden und Gerechtigkeit, dem ersten Denkmal, das dem Erbe schwarzer Menschen gewidmet ist, die von der Strafjustiz versklavt, gelyncht oder terrorisiert wurden.
Es ist eine wichtige Ergänzung zum Community Remembrance Project von EJI, das fast 5.000 Lynchmorde in den USA dokumentiert und historische Markierungen zum Gedenken an sie aufgestellt hat, um sicherzustellen, dass die gewalttätige rassistische Geschichte Amerikas nicht unvergessen bleibt.
Der Film Just Mercy zeigt Stevensons unermüdlichen Kampf um die Befreiung eines unschuldigen Mannes aus Alabamas Todeszelle."Jeder sollte ihn kennen", sagte Jamie Foxx, der McMillian in Just Mercy spielt . „Es erinnert mich an die Zeit, als Barack Obama kam. Sie sagten: "Jeder sollte ihn kennen."
Für seine Arbeit in der Strafjustiz erhielt Stevenson den renommierten „Genius“ -Preis der MacArthur Foundation. die ABA-Medaille, die höchste Auszeichnung der American Bar Association; und die National Medal of Liberty der American Civil Liberties Union nach einer Nominierung durch den Obersten Gerichtshof der USA, John Stevens.
"Ich habe verstanden und geglaubt, dass jeder von uns mehr als das Schlimmste ist, was wir jemals getan haben", sagte Stevenson.
„Ich glaube das für jeden Menschen auf dem Planeten. Ich denke, wenn jemand lügt, ist er nicht nur ein Lügner. Ich denke, wenn jemand etwas nimmt, das ihm nicht gehört, ist er nicht nur ein Dieb. Ich denke, selbst wenn du jemanden tötest, bist du nicht nur ein Mörder. Und deshalb gibt es diese grundlegende Menschenwürde, die gesetzlich respektiert werden muss. “