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Bis Januar 1939 war der Traum von einer echten spanischen Republik zerbrochen. Viele von denen, die ihre kurzlebige Realität komponierten - republikanische Männer und Frauen und gewählte Beamte der demokratisch gewählten republikanischen Regierung - gingen in die Pyrenäen und an die französische Grenze, bedeckt von Kälte und vielleicht dem ernüchternden Wissen, dass stumpfe Gewalt nicht konkurrierende Ideen oder demokratische Verfahren verfügen über die größte Macht, um einen bestimmten Ort zu verändern und seine Zukunft zu steuern.
Die rund 500.000 Männer und Frauen, die in diesem Winter ihre Häuser verlassen hatten, verließen ein Land, in dem bei der Verfolgung und Ausübung von Macht rund 500.000 Menschen starben. radikale Pläne zur wirtschaftlichen Umverteilung des Reichtums besudelt und die Errichtung der langlebigsten Diktatur Europas unter der Führung von General Francisco Franco.
Der spanische Bürgerkrieg begann offiziell im Juli 1936, als der 43-jährige Franco einen Militärputsch gegen die Führung der Zweiten Spanischen Republik anführte, der 1931 von einer Koalition antimonarchistischer Parteien proklamiert wurde.
Während diese Koalitionen erfolgreich zusammenkamen, um soziale und wirtschaftliche Reformen zu fordern, verstärkten sie die regionale Autonomie, die Religionsfreiheit und die Trennung von Kirche und Staat, unter anderem die Vielzahl der Akteure - Sozialisten, Kommunisten und Anarchisten, um nur einige zu nennen - - und konkurrierende Interessen machten es so, dass die Zweite Republik bis 1933 nicht viel von dem erreichte, was sie in ihrer Verfassung von 1931 versprochen hatte.
Die beabsichtigten oder erreichten Reformen dieser linken und linksgerichteten Parteien, die bei den Wahlen von 1936 als Volksfront zusammenwuchsen, beunruhigten die spanischen Pro-Kirche-, Pro-Monarchie- und Pro-Militär-Konservativen zutiefst.
Sie sahen in der Ablehnung der katholischen Kirche durch die Front eine Bedrohung für das Herz Spaniens; sie sahen in der Offenheit der Front gegenüber kommunistischen Sekten das Gespenst der Sowjetunion; Sie sahen in der Gewährung der regionalen Autonomie durch die Front eine Gefahr für die Existenz Spaniens als Nationalstaat. Sie sahen in linken Gewalttaten und einer Regierung, die es ihnen zu erlauben schien, ohne Androhung einer Bestrafung, eine Bewegung, die unterdrückt werden musste.
Der Krieg begann im Juli 1936 in der stultifizierenden Hitze des spanischen Marokko und in den Hügeln von Navarra, Nordspanien. Politisch motivierte Morde rechts und links signalisierten den Konservativen die Notwendigkeit, die „Ordnung“ in Spanien wiederherzustellen, und eine Art Ordnung, die nur durch Gewalt erreicht werden konnte. Franco, unterstützt vom faschistischen Italien und Nazideutschland, bahnte sich seinen Weg durch Spanien, wo er auf einen entschlossenen, aber letztendlich unbemannten und ausgerüsteten republikanischen Widerstand stieß.
Städte brachen zusammen. Städte und ihre Bewohner wurden zu Testgebieten für die Entwicklung von Waffen. Die republikanische Regierung floh aus Madrid nach Valencia und schließlich 1937 nach Barcelona. In der Schlacht von Ebro 1938 wurde das, was von der Zweiten Spanischen Republik übrig geblieben war - zerschlagen, verletzt und in eine Ecke gedrängt - bis zum Zusammenbruch erschöpft.
Die verbleibenden Überreste - alte Männer und Frauen, Kinder, Zivilisten, Soldaten, ehemalige Staatsoberhäupter - flohen niedergeschlagen und verließen den Boden, auf dem unerbittliche Gewalt feststellte, dass alternative politische und wirtschaftliche Lebensformen dort nicht wachsen würden.
Ein großer schwarzer Adler, der kurz nach Kriegsende auf der neuen spanischen Flagge erschien, bot der Welt eine klare Vorstellung von den Jahrzehnten der Dunkelheit, die Spanien unter Franco ertragen würde - und eine zeitlose Erinnerung daran, wie Albert Camus den spanischen Bürgerkrieg schrieb "Kraft kann den Geist besiegen."