- Die Hughes H-4 Hercules, die "Spruce Goose", war die größte Flugmaschine ihrer Zeit - und sie wurde komplett aus Holz gefertigt.
- Howard Hughes: Maverick Aviation Pioneer
- Das berüchtigtste Projekt der Luftfahrt: Der Hughes H-4 Hercules
- Der Flug der Fichtengans
- Das flugunfähige Leben der Fichtengans
Die Hughes H-4 Hercules, die "Spruce Goose", war die größte Flugmaschine ihrer Zeit - und sie wurde komplett aus Holz gefertigt.
Wikimedia CommonsDer Hughes H-4 Hercules, auch bekannt als "Spruce Goose", auf seinem ersten und einzigen Flug.
In den 1930er Jahren waren nur wenige Männer in Amerika so bekannt wie Howard Hughes. Obwohl er auch ein Filmmogul und Immobilieninvestor war, ist Hughes vielleicht am bekanntesten für seine Karriere in der Luftfahrt.
Er investierte nicht nur in Luft- und Raumfahrtunternehmen, sondern flog die Flugzeuge auch selbst. Als Inhaber mehrerer Fluggeschwindigkeitsrekorde war seine Berühmtheit in der Welt der Luftfahrt nach Charles Lindbergh vielleicht an zweiter Stelle.
Alle seine Erfahrungen in der Luftfahrt gipfelten in einem der berüchtigtsten Flugzeugprojekte, die jemals unternommen wurden: einem amphibischen Holzflugzeug namens Hughes H-4 Hercules, besser bekannt als Spruce Goose.
Es war das größte Flugzeug seiner Zeit, es bestand aus Holz und es flog tatsächlich - kurz.
Howard Hughes: Maverick Aviation Pioneer
Public DomainHoward Hughes
In seinen Jahren in der Luftfahrtindustrie war Howard Hughes für sein Engagement für die Entwicklung mutiger neuer Flugzeugtypen bekannt geworden. 1939 schuf er das Flugzeug Hughes D-2, einen experimentellen Bomber, der in die militärische Entwicklung gegangen wäre, wenn sein Hangar nicht vom Blitz getroffen worden wäre.
Die Zerstörung des Flugzeugs führte zu Hughes 'nächstem Projekt, einem höchst umstrittenen Hughes XF-11, einem Ganzmetall-Aufklärungsflugzeug für zwei Piloten. Dieses Mal wurden zwei Prototypen erstellt und erneut zur Prüfung an das Militär geschickt, obwohl ihnen letztendlich keine Finanzierung gewährt wurde.
Noch einmal, 1943, zeigte Hughes sein Engagement für Flugzeuginnovationen mit einem anderen Prototyp von ihm, dem Sikorsky S-43 Amphibienflugzeug, das in Las Vegas gegen den Lake Mead stürzte. Nach dem Absturz gab Hughes 100.000 US-Dollar aus, um es aus der Tiefe zu heben, und weitere 500.000 US-Dollar, um es wieder in seinen ursprünglichen Glanz zu versetzen.
Trotz seiner bisherigen Erfolge und Misserfolge in der Luftfahrt kam Hughes 'größter und kühnster vier Jahre später in Form des Hughes H-4 Hercules, besser bekannt als Spruce Goose.
Das berüchtigtste Projekt der Luftfahrt: Der Hughes H-4 Hercules
Wikimedia CommonsDie Fichtengans sitzt im Wasser vor dem Pier und wartet auf den Start.
In den frühen 1940er Jahren wurde Hughes vom US-Kriegsministerium angesprochen, als er sich einen Namen machte und das größte, beste und ehrgeizigste Flugzeug baute, das die Welt je gesehen hatte. Das Militär war daran interessiert, dass Hughes drei massive Flugzeuge entwarf und baute, die jeweils 750 voll bewaffnete Truppen oder, noch ehrgeiziger, einen Panzer befördern konnten.
Hughes stimmte zu, da diese Art von Projekt genau das war, was ihn inspirierte. Das Militär gab ihm zwei Jahre und eine Regel: Er sollte nur „nicht strategische Materialien“ verwenden. Mit anderen Worten, Aluminium und andere Metalle, die für die Kriegsanstrengungen benötigt wurden, kamen beim Bau des Fahrzeugs nicht in Frage. Er würde etwas anderes finden müssen.
Und tatsächlich tat er es - Birke. Das gesamte Flugzeug (das eigentlich ein Flugzeug-Boot-Hybrid war) bestand aus Holz, dessen dünne Bretter gebogen und geschnitzt und in Form gebügelt wurden, um den Körper zu bilden. Zum Zeitpunkt des Baus war die Hughes H-4 Hercules das größte Flugzeug aus Holz und hatte die größte Flügelspannweite aller existierenden Flugzeuge.
Aufgrund seiner Größe und seines unkonventionellen Baumaterials bezeichnete das Team, das an dem Flugzeug arbeitete, es als "Flying Lumberyard" und später, obwohl es aus Birke hergestellt wurde, als "Spruce Goose".
JR Eyerman / Die LIFE-Bildersammlung / Getty ImagesHoward Hughes sitzt am 6. November 1947 in Los Angeles im Cockpit des Hughes H-4 Hercules, auch bekannt als „Spruce Goose“.
Leider dauerte die Fertigstellung der Fichtengans länger als von Hughes erwartet. 1944 verpasste Hughes seine zweijährige Frist, was bedeutete, dass das Flugzeug nicht rechtzeitig für den Einsatz in den Kriegsanstrengungen bereit war. Hughes war jedoch bestrebt, sein Rekordschiff fertigzustellen und arbeitete weiter, bis es fertiggestellt war.
Weitere fünf Jahre lang arbeiteten Lagerhäuser voller Arbeiter im ganzen Land daran, die Stücke fertigzustellen. Frauen, die für die Roddis Manufacturing Company in Wisconsin arbeiteten, bügelten dünne Streifen Birkenfurnier für das Äußere des Flugzeugs, während eine Umzugsfirma in Kalifornien eine Route plante, um einzelne Teile des Flugzeugs zur Montage zum Flughafen Hughes zu transportieren.
Ende 1947 war die Fichtengans endlich einsatzbereit. Eine Umzugsfirma rollte drei Teile der Fichtengans langsam durch Wohnstraßen zum Pier E in Long Beach, Kalifornien. Auf dem Pier wurden die drei Teile in den Körper des Flugzeugs eingebaut, und ein Hangar befand sich Um ihn herum gebaut, komplett mit einem Bootsanleger für einen Wasserstart.
Nach einem halben Jahrzehnt der Planung und des Baus war Howard Hughes 'Spruce Goose flugbereit.
Der Flug der Fichtengans
Wikimedia CommonsDer Hughes H-4 Hercules, auch bekannt als „Spruce Goose“, schwimmt vor dem Pier.
Nach all den Anstrengungen, die in den Bau der Spruce Goose gesteckt wurden - insbesondere ihres 23-Millionen-Dollar-Budgets - würde ihr erster (und letzter) Flug nur 26 Sekunden dauern.
Am 2. November 1947 erreichte das Fahrzeug eine Entfernung von etwa einer Meile aus dem Wasser in einer Höhe von 70 Fuß. Trotz allem, was als Misserfolg angesehen werden konnte, verteidigte Hughes seine Schöpfung während einer Anhörung in der Luftfahrt vor dem US-Senatsausschuss für Kriegsuntersuchungen:
Der Flug der Hughes H-4 Hercules, auch bekannt als "Spruce Goose", wie im Film The Aviator von 2004 mit Leonardo DiCaprio als HOward Hughes dargestellt.„Der Herkules war ein monumentales Unterfangen. Es ist das größte jemals gebaute Flugzeug. Es ist über fünf Stockwerke hoch und hat eine Flügelspannweite, die länger ist als ein Fußballfeld. Das ist mehr als ein Stadtblock. Jetzt habe ich den Schweiß meines Lebens in dieses Ding gesteckt. Ich habe meinen Ruf darin zusammengefasst und ich habe mehrmals erklärt, dass ich dieses Land wahrscheinlich verlassen und niemals zurückkehren werde, wenn es ein Misserfolg ist. Und ich meine es."
Letztendlich blieb Hughes im Land und machte geltend, dass das Flugzeug kein Misserfolg sei. Und schließlich bewies Hughes dem Senat seinen Wert, indem er behauptete, dass er seit dem Erreichen des Fluges die 23 Millionen Dollar (259.613.273,54 Dollar im Jahr 2019) wert war, die die Regierung in den Senat gesteckt hatte.
Das flugunfähige Leben der Fichtengans
Wikimedia CommonsDie Hughes H-4 Hercules, auch bekannt als "Spruce Goose", im Vergleich zu moderneren Flugzeugen.
Unglücklicherweise für Hughes war die Fichtengans dazu bestimmt, nie wieder zu fliegen. Nach seinem schicksalhaften Flug führte das Flugzeug einige Taxifahrten durch, wurde aber schließlich in einen klimatisierten Hangar verlegt. Dort wurde das Flugzeug von einer Besatzung von 300 engagierten Arbeitern unter Verschluss gehalten, die ihre Tage damit verbrachten, dass die Mechanismen im Inneren reibungslos funktionierten.
Schließlich schrumpfte die Besatzung 1952 auf nur noch 50 Vollzeitmitarbeiter, die bis zu Hughes 'Tod 1976 weiter arbeiteten.
Für mehrere Jahre war das Eigentum an der Fichtengans umstritten. Die Regierung war der Ansicht, dass sie das Flugzeug übernehmen sollte, da sie es unter Vertrag genommen hatte. Howard Hughes 'Unternehmen war der Ansicht, dass es in ihren Händen bleiben sollte.
Letztendlich wurde eine Entscheidung getroffen, wonach Teile des Flugzeugs zusammen mit mehreren anderen Hughes-Flugzeugen an das Smithsonian Institute geschickt werden konnten, während der Rest des Flugzeugs in den Händen von Hughes 'Corporation blieb.
1980 ging die Spruce Goose in die Hände des Aero Club of Southern California über, der das Flugzeug in einer speziell angefertigten geodätischen Kuppel in Long Beach ausstellte. In der Kuppel befand sich zusammen mit dem Flugzeug eine Art Howard Hughes Museum. Rund um die Kuppel, in der sich auch ein Veranstaltungsraum und Besprechungsräume befanden, wurden Videos und Fotos gezeigt.
Nachdem die Kuppel und die umliegenden Sehenswürdigkeiten acht Jahre später von der Walt Disney Company gekauft worden waren, wurde die Spruce Goose in ihr derzeitiges Zuhause im Evergreen Aviation Museum in McMinnville, Oregon, verlegt.
Wikimedia CommonsDie Fichtengans in ihrer jetzigen Heimat.
Während die Fichtengans als nachhaltiges Kriegsflugzeug ein Misserfolg gewesen sein mag, lebt ihr Erbe weiter. Howard Hughes 'fliegender Holzplatz ist Jahrzehnte nach seinem berüchtigten Flug in der Öffentlichkeit geblieben, und seine Geschichte wird sicherlich noch viele Jahre erzählt werden.