Die sowjetische Köterin namens Laika würde 1957 Geschichte schreiben, als sie auf Sputnik II ins All kam, aber leider würde sie nicht zurückkehren.
Eine alte sowjetische Briefmarke von Laika auf dem Sputnik 2.
Dem sowjetischen Kosmonauten Juri Gagarin wird zu Recht zugeschrieben, der erste Mensch zu sein, der den Weltraum betrat, aber er war nicht der erste Erdling, der die riesige Milchstraße betrat.
Einige Jahre vor Gagarins bahnbrechender Umlaufbahn von 1961 startete ein streunender Hund namens Laika eine Selbstmordmission in den Weltraum und wurde die erste Kreatur in der Geschichte, die den Planeten umkreiste.
Zu dieser Zeit wurde der erfolgreiche Start des Köter als einer der größten Siege Russlands angesehen.
Laika, dessen Name auf Englisch Barker bedeutet, wurde wenige Tage vor dem Start von Sputnik 2 von den Straßen Moskaus abgeholt. Sputnik, der erste künstliche Satellit, der in der Geschichte in den Weltraum befördert wurde, war erst einen Monat zuvor in die Umlaufbahn gebracht worden.
Für diese Mission wollten die Sowjets den Hund benutzen, um die Sicherheit der Raumfahrt für Menschen zu testen, und entschieden sich wegen ihres ruhigen Charakters und ihrer geringen Größe für Laika.
Bild der sowjetischen Tageszeitung Pravda vom 13. November 1957 von Laika.
Am 3. November 1957 schoss Laika in die Umlaufbahn. Der Hund hatte nur einige Tage trainiert, was darin bestand, dass Laika in immer kleinere Käfige und in Flugsimulatoren gebracht wurde.
Vor Laikas Reise hatten die USA und die UdSSR andere Tiere für wissenschaftliche Studien in die Flucht geschickt, jedoch nur für einige Minuten im Suborbit. Keiner war in die Umlaufbahn gereist. Keiner hatte es bis zur Schwerelosigkeit geschafft. Laika wäre die erste.
Ihre bahnbrechende Expedition war eine Reise ohne Wiederkehr, und sowjetische Wissenschaftler wussten dies von Anfang an. Sie behaupteten, ihr Tod wäre menschlich, der 250-Pfund- Sputnik 2 würde den Hund füttern und seine Vitalfunktionen übertragen, bis der Sauerstoff ausgeht. Dann würde sie vergiftetes Hundefutter bekommen, das sie schmerzlos töten würde.
Yuri Gagarin posiert mit seiner Frau Valentina und seiner Tochter Jelena am Strand von Glasma. Bildquelle: Getty Images
Jahrelang glaubten die Menschen an die Geschichte der Sowjets über den heldenhaften Hund und ihre humane Behandlung. Aber Laikas Ende war alles andere als würdig und schmerzlos. Auf dem Weltraumkongress 2002 in Houston, Texas, enthüllte der ehemalige sowjetische Wissenschaftler Dimitri Malashenkov, dass der Hund innerhalb weniger Stunden nach dem Start an Stress und Überhitzung starb, die durch ein fehlerhaftes und schnell gestaltetes Temperaturregelsystem verursacht wurden.
Malashenkov sagte, der Streuner, der von den Straßen Moskaus gerissen wurde, sei innerhalb weniger Stunden umgekommen. Auch die revolutionäre Sphäre überlebte nicht: Nach fünf Monaten Umlaufbahn kehrte sie am 4. April 1958 zurück und verbrannte, als sie in die Atmosphäre eintrat.
Obwohl Laika starb, ebnete ihre Mission den Weg für dramatische Fortschritte in der Raumfahrt. Andere Hundeforscher würden folgen - 36 sowjetische "Sputpups", um genau zu sein - und die Intelligenz liefern, die für Gagarins spätere Mission benötigt wird.
Jahre nach seinem historischen Flug dachte der Kosmonaut über seine Verbindung zu Laika und den anderen Hunden nach, die den Weg ins All führten. "Ich kann immer noch nicht verstehen, wer ich bin", sagte Gagarin. "Der erste Mann oder der letzte Hund?"