Seit Jahrzehnten sind sich Wissenschaftler nicht sicher, wie eine so grausame Kreatur ihr Ende hätte finden können. Jetzt haben sie eine Idee.
Ethan Miller / Getty ImagesEnya Kim von der Abteilung für Naturgeschichte bei den Auktionatoren Bonhams & Butterfields steht am 30. September 2009 in Las Vegas in einem authentischen Satz von Megalodon-Kiefern mit etwa 180 Zähnen.
Wenn Sie dachten, Jaws sei beängstigend, seien Sie dankbar, dass Sie vor 2 Millionen Jahren nicht am Leben waren, als der Megalodon-Hai die Gewässer der Erde beherrschte.
Als eines der furchterregendsten Raubtiere in der Geschichte dominierten diese 60-Fuß-Kreaturen mehr als 20 Millionen Jahre lang die Nahrungskette des Ozeans. Dann verschwanden sie trotz ihrer sieben Zoll großen Megazähne.
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Seit Jahrzehnten können Wissenschaftler nur darüber spekulieren, was den größten Hai der Geschichte umgehauen hat (dreimal so groß wie die heutigen Weißen). Jetzt glauben sie es endlich zu wissen.
Es wird allgemein angenommen, dass die letzte Eiszeit zumindest teilweise ein großes Aussterben an Land ausgelöst hat (das Kreaturen wie Bodenfaultiere, Säbelzahnkatzen und Wollmammuts betrifft). Die vorherrschende Theorie in der wissenschaftlichen Gemeinschaft war, dass die massiven Wasserlebewesen, die um diese Zeit lebten, weniger von der extremen Temperaturverschiebung der Eiszeit betroffen waren.
Neue Untersuchungen der Universität Zürich zeigen jedoch, dass ein bisher unbekanntes Massensterben bereits die Meere verändert hat und bis zu 55 Prozent der Meeressäugetiere, 43 Prozent der Meeresschildkröten, 35 Prozent der Seevögel und neun Prozent der Haie getötet hat vor Millionen Jahren, noch bevor die Eiszeit Einzug hielt.
Die Art des Aussterbens ist ungewiss, aber Forscher vermuten, dass es sich um einen Verlust des Lebensraums aufgrund einer Verschiebung des Meeresspiegels handelt.
"Es ist erstaunlich, dass ein solches Aussterben unter den größten Tieren der Ozeane bisher unentdeckt bleiben konnte", sagte der Co-Autor der Studie, Dr. John Griffin, gegenüber dem ITV-Netzwerk. "Es hebt die Annahme auf, dass die Artenvielfalt der Ozeane gegen die Umweltveränderungen in der jüngsten Geschichte der Erde resistent war."
In der Tat glauben einige Wissenschaftler jetzt, dass dieses Massensterben der Meere das Megalodon sowie riesige Seefaultiere, die Hälfte aller Meeresschildkrötenarten und viele Wale ausgelöscht hat.
Diese Todesfälle haben möglicherweise auch dazu beigetragen, das mit der Eiszeit verbundene Aussterben des Landes auszulösen. Die Verschiebung des Meeresspiegels zusammen mit einem Unterschied in der Meeresbeute führte wahrscheinlich dazu, dass neue Arten von Raubtieren an Land auftauchten, als sich die Lebensräume an der Küste veränderten.
Die Öffnung in der Nahrungskette der Meereslebewesen ebnete auch den Weg für die Entwicklung anderer Lebewesen, darunter Eisbären und gelbäugige Pinguine, die nun als direkte Folge des neu entdeckten Massensterbens der Meere gelten.
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Obwohl dieses Aussterben in der fernen Vergangenheit stattgefunden hat, warnt die historische Entdeckung vor unserer Zukunft.
"Diese Studie zeigt, dass die marine Megafauna in der jüngeren geologischen Vergangenheit weitaus anfälliger für globale Umweltveränderungen war als bisher angenommen", heißt es in einer Erklärung in der Studie. "Heutzutage sind große Meeresspezies wie Wale oder Robben auch sehr anfällig für menschliche Einflüsse."
Der Megalodon ist längst verschwunden, aber moderne Wale und Schildkröten folgen einem erschreckend ähnlichen Weg wie ihre Vorgänger.
Und wenn sich die Geschichte tatsächlich wiederholen soll, würde das sechste Massensterben an Land als nächstes kommen.