Obwohl angenommen wurde, dass der bizarre menschliche Cousin von Homo naledi mehr als 2 Millionen Jahre alt ist, beweisen neue Forschungen das Gegenteil.
Stefan Heunis / AFP / Getty ImagesDas Skelett von Homo naledi .
Die Welt der Wissenschaft war ziemlich durcheinander, als Homo naledi , eine bizarre Spezies menschlicher Cousins, 2013 zum ersten Mal in Südafrika entdeckt wurde.
Die 15 Skelette wurden tief in einer Höhle freigelegt und obwohl sie den Menschen erstaunlich ähnlich sahen, hatten ihre Gehirne die Größe eines Gorillas (ungefähr die Größe einer Orange). Dieser offensichtliche Indikator für Primitivität führte Wissenschaftler zu der Hypothese, dass der Homo naledi vor 2,5 bis 2,8 Millionen Jahren die Welt durchstreifte - lange bevor unsere Vorfahren die Szene betraten.
Neue Forschungen zu diesen Fossilien sowie die jüngste Entdeckung einer zweiten Skeletthöhle haben jedoch zwei überraschende Ergebnisse ergeben, die diese Woche in eLife veröffentlicht wurden:
Erstens existierte der Homo naledi in letzter Zeit schockierend. Und zweitens ist die Praxis, die Toten zu beerdigen, schockierend alt.
Es wurde festgestellt, dass die Knochen nur 236.000 Jahre alt waren, was bedeutet, dass Homo naledi vor kurzem genug lebte, um mit modernen Menschen zusammen zu leben, die vor ungefähr 200.000 Jahren zum ersten Mal lebten.
"Dies ist eine demütigende Entdeckung für die Wissenschaft", sagte Lee Berger, Paläoanthropologe an der Universität Witwatersrand in Johannesburg, gegenüber der Washington Post . "Es erinnert uns daran, dass der Fossilienbestand Dinge verbergen kann… wir können niemals davon ausgehen, dass das, was wir haben, die ganze Geschichte erzählt."
Die Skelette wurden ursprünglich im Rising Star-Höhlensystem entdeckt, einem gewundenen Höhlenort in Südafrikas „Wiege der Menschheit“.
Der Weg dorthin, wo die Homo naledi begraben wurden, war so eng, dass ein Team, das sich ausschließlich aus außergewöhnlich beweglichen Frauen zusammensetzte, Zugang zu ihnen hatte.
Mit ihrer Entdeckung war der Homo naledi plötzlich die neueste und am besten dokumentierte Hominin-Art (außerdem, wissen Sie, wir).
Die jüngste Entdeckung einer zweiten Gruppe von Homo naledi- Skeletten fand in einem anderen Teil derselben Höhle statt.
Mehr als 130 Homininknochen von drei verschiedenen Homo naledi- Individuen wurden hier entdeckt, was ihre Entdecker zu dem Schluss führte, dass die Art absichtlich ihre Toten in diesen Kammern zusammen ließ - ein fortgeschrittenes und symbolisches Verhalten, das bisher nur Neandertalern und Menschen zugeschrieben wurde.
Es gibt einige Kontroversen darüber, ob diese beiden Websites genügend Beweise liefern, um auf eine so kühne Sache hinzuweisen, aber jeder kann sich auf die Bedeutung der Ergebnisse insgesamt einigen.
"Unsere Vorfahren lebten nicht so in einer einzigen Artenwelt wie wir", sagte Alison Brooks, eine Paläoanthropologin, gegenüber der Post. "Die wahre Botschaft zum Mitnehmen in diesem Artikel ist, dass wir bis vor kurzem nicht allein waren."
Langsam verbeulen die Forscher die Idee, dass die Evolution direkt und einfach zur Menschheit geführt hat.
"Die Vergangenheit war viel komplizierter, als wir es zugetraut haben, und unsere Vorfahren waren viel widerstandsfähiger und vielfältiger, als wir ihnen zugetraut haben", sagte Susan Anton, eine Paläoanthropologin an der New York University, die nicht an der Forschung beteiligt war, sagte.
„Wir sind nicht der Höhepunkt von allem, was in der Vergangenheit passiert ist. Wir sind einfach das, was überlebt hat. “