- Ruth Snyders Verbrechen und Hinrichtung waren nichts Besonderes, bis ein Foto ihres elektrischen Stuhls in Aktion auf der Titelseite der täglichen Nachrichten landete.
- Wer war Ruth Snyder?
- Das berüchtigte erste Foto der Hinrichtung von Electric Chair
Ruth Snyders Verbrechen und Hinrichtung waren nichts Besonderes, bis ein Foto ihres elektrischen Stuhls in Aktion auf der Titelseite der täglichen Nachrichten landete.
Wikimedia CommonsRuth Snyders Fahndungsfoto.
Die Spannungen waren hoch, als Tom Howard am Nachmittag des 12. Januar 1928 das New Yorker Sing Sing-Gefängnis betrat. Als er durch die Sicherheitskontrolle in die Hinrichtungskammer ging, trat er vorsichtig vor, als er Schmuggelware trug, die, wenn sie gefunden wurde, sicher war um ihn auszuwerfen oder möglicherweise zu verhaften.
An seinem rechten Knöchel festgeschnallt war der Grund für seine vorsichtigen Schritte. Eine benutzerdefinierte Einwegkamera, eine Miniaturversion eines klassischen Modells, war ordentlich unter seiner Hosenmanschette verstaut. Ein kabelgebundener Auslöser lief über sein Bein, der Knopf in nicht nachweisbarer Reichweite seiner Hand.
Das Fotografieren war während der Hinrichtungen strengstens verboten und die Regel wurde bei Ruth Snyder noch mehr durchgesetzt. Die Presse war von ihrem Fall begeistert gewesen, seit er kaputt gegangen war, und wollte unbedingt ihre letzten Momente fotografieren. Howard war der einzige, der es geschafft hatte, eine Kamera hineinzuschmuggeln.
Nachdem Snyder hereingebracht worden war, sah die kleine Menge zu, wie sie am Stuhl festgeschnallt war. Als es eingeschaltet war, zeigte Howard mit dem Zeh auf ihren Stuhl und machte ein einziges Foto. Obwohl Ruth Snyder tot war, lebte ihr Foto weiter.
Wer war Ruth Snyder?
Tom Howard / NY Daily News Archiv über Getty ImagesDie Titelseite der New York Daily News am Tag nach Ruth Snyders Hinrichtung.
Ruth Snyder wusste, dass sie ihren Mann fast von dem Moment an töten wollte, als sie ihn traf.
Albert Snyder schien sich kontinuierlich und hoffnungslos seiner verstorbenen Verlobten Jessie Guishard zu widmen. Selbst nachdem er Ruth geheiratet hatte, erklärte er Guishard (der seit 10 Jahren tot war) zur besten Frau, die er jemals getroffen hatte. Irgendwann hängte er ein Bild von ihr an die Wand ihres Hauses und bestand darauf, sein Boot nach ihr zu benennen.
Also nahm Ruth, gemieden von einem Mann, der in eine tote Frau verliebt war, einen Liebhaber namens Henry Judd Gray. Gray war ein Korsettverkäufer, der in Queens Village lebte, wo die Snyders ihr Zuhause fanden, und die beiden hatten sich in der Stadt getroffen. Kurz nach dem Treffen begannen die beiden, Alberts Mord zu planen.
Zunächst überredete Ruth Albert, eine Lebensversicherung abzuschließen, eine 48.000-Dollar-Police mit einer doppelten Entschädigungsklausel, was bedeutet, dass Ruth ihr Geld auch dann erhalten würde, wenn Albert an einem unerwarteten Gewaltakt (z. B. Mord) starb. Dann begannen Ruth und Gray zu planen.
Laut Aussage, die Gray nach seiner Verhaftung gab, versuchte das Paar sieben Mal, Albert zu töten, bevor es ihnen tatsächlich gelang. Am 20. März 1927 gelang es ihnen schließlich, ihn zu töten. Nachdem sie ihn garrotiert und seine Nase mit in Chloroform getränkten Lumpen gestopft hatten, inszenierten sie seinen Tod und das Haus so, als wäre es eingebrochen worden.
Die Polizei durchschaute schnell ihre Lügen, nachdem eine hastig konstruierte Geschichte über den sogenannten Einbruch durchgefallen war. Einige Tage nach Alberts Tod wurden sowohl Gray als auch Ruth festgenommen. Obwohl Ruth während der gesamten Befragung ihr Schweigen bewahrte, faltete Grey fast sofort unter Druck zusammen und gab sich dem gesamten Verbrechen hin. Als Ruth hörte, dass Grey gestanden hatte, drehte sie sich zu ihm um und behauptete, es sei von Anfang an seine Idee.
Beide wurden wegen Mordes verurteilt und zum Tode verurteilt.
Das berüchtigte erste Foto der Hinrichtung von Electric Chair
Tägliches Nachrichtenarchiv von Tom Howard / NY über Getty ImagesTom Howards Originalfoto.
Die Berichterstattung in der Presse über Ruth Snyders Prozess wurde von den größten Namen der Kriminalberichterstattung wie James M. Cain berichtet. Cain schrieb später eine Novelle, die in den Film „Double Indemnity“ umgewandelt wurde, der den Snyder-Fall lose widerspiegelt.
Die Aufmerksamkeit, die Reporter dem Fall widmeten, hatte ihn erfolgreich von einem Kleinstadtmord in ein sensationelles landesweites Verbrechen verwandelt. Sobald die Leute hörten, dass es eine Hinrichtung geben würde, die erste Frau seit 30 Jahren, wollten alle einen Teil der Aktion.
Als die Polizei jedoch hörte, dass jeder Berichterstattung wünschte, schloss sie diese. Während das Fotografieren bei Hinrichtungen normalerweise verboten war, nahmen die Sing Sing-Wachen es in Ruths Fall besonders ernst. Kein Mitglied der Medien würde mit einer Kamera einsteigen, so sehr waren sich die Wachen sicher.
Sie wussten nicht, was Tom Howard im Ärmel hatte - oder sein Hosenbein, um genau zu sein.
NY Daily News Archive über Getty Images
Tom Howards Knöchelkamera.
Die Redakteure der New York Daily News wussten, dass die Sing Sing-Wachen mit all ihren Reportern vertraut waren, und lagerten sie aus. Howard, ein Fotograf der Chicago Tribune, der die Daily News gehörten, erklärte sich bereit, als Undercover-Reporter zu Sing Sing zu gehen.
Das Foto, das er machte, war leicht abgewinkelt und verschwommen, aber dennoch von unschätzbarem Wert. Obwohl er nicht einmal sehen konnte, wovon er ein Foto machte, und sein Ziel erraten musste, indem er die Schuhspitze als Zeiger verwendete, war das Foto letztendlich ein gutes. Am Morgen nach der Hinrichtung wurde das Foto auf der Titelseite der New York Daily News unter der Überschrift "DEAD!"
Das Foto wurde sofort als das berühmteste Boulevardfoto des Jahrzehnts gefeiert, und tatsächlich war es das auch. Das Foto selbst - so verschwommen es auch war - war schockierend. Das Bild von Ruth Snyders Fingern, die sich um die Armlehnen des elektrischen Stuhls legten, verfolgte das Publikum jahrelang.
Howard erhielt einen Bonus von 100 US-Dollar für das Foto, was zu einer Änderung des Gefängnisverfahrens führte. Jahrzehntelang wurde jeder, der an einer Hinrichtung teilnahm, gründlich durchsucht, bevor er den Raum betreten durfte - mit besonderem Augenmerk auf die Hosenbeine.
Nachdem Sie Ruth Snyder und das erste Bild einer Hinrichtung eines elektrischen Stuhls kennengelernt haben, lesen Sie die Geschichte von Dolly Osterreich, die ihren heimlichen Liebhaber jahrelang auf ihrem Dachboden verstaut hat. Lesen Sie dann die Geschichte hinter diesem ikonischen Foto von Einstein mit ausgestreckter Zunge.