Trennung von Fakt und Fiktion in der legendären Lebensgeschichte des Sundance-Kindes

Das Sundance Kid war bereits zu Lebzeiten eine Legende des Wilden Westens. Aber der faszinierendste Teil seiner Geschichte mag sein, dass niemand wirklich weiß, wie es endete.

Wikimedia CommonsDas Sundance-Kind (sitzend, ganz links) und der berüchtigte Wild Bunch.

Harry Alonzo Longabaugh, auch bekannt als Sundance Kid, war ein gesetzwidriger und berüchtigter Verbrecher im wilden Westen. Er war Mitglied von Butch Cassidys Wild Bunch, der Bande, die die längste Reihe erfolgreicher Zug- und Banküberfälle im Wilden Westen verübte. Aber sein Aufenthalt in der kriminellen Vereinigung war bei weitem nicht so tödlich, wie sein Ruf vermuten lässt.

Die Geburt des Sundance Kid

Wikimedia CommonsDer Name des Sundance Kid würde für immer mit Butch Cassidy verbunden sein, auch dank des berühmten Films von 1969.

Longabaugh wurde 1867 in Mont Clare, Pennsylvania, als Harry Alonzo Longabaugh geboren und war das jüngste von fünf Kindern. Als er erst 15 Jahre alt war, beschloss Longabaugh, das Haus zu verlassen und sein Glück im amerikanischen Westen zu versuchen. Der Teenager hatte vielleicht vorgehabt, die Möglichkeiten zu nutzen, die das unbesiedelte Gebiet bot, aber 1887 nahmen seine Zukunftsaussichten stark ab, nachdem er wegen Diebstahls eines Pferdes verhaftet worden war.

Als er zwei Jahre später aus dem Gefängnis kam, ging Longabaugh entschieden einen ganz anderen Weg. Dieser würde zu Ruhm, Bekanntheit und vorzeitigem Tod führen. Er hatte auch einen neuen Spitznamen aus der Stadt Wyoming angenommen, in der er zum ersten Mal festgenommen worden war: das Sundance Kid.

Das Sundance Kid ging schnell vom Diebstahl von Pferden und Sätteln zum Raub von Banken und Zügen über. Irgendwann in den frühen 1890er Jahren traf Longabaugh den Mann, mit dem sein Name für immer verbunden sein würde, den Räuberkollegen und Pferdedieb Robert LeRoy Parker, der unter dem Pseudonym Butch Cassidy lebte.

Cassidy rekrutierte das Sundance Kid für seine Bande von Gesetzlosen, zu deren Hauptmitgliedern Harry Tracy („Elzy Lay“), Ben Kilpatrick (der „große Texaner“) und Harvey Logan („Kid Curry“) gehörten. Die Gruppe, bekannt als "The Wild Bunch", verkörperte bald die Gesetzlosigkeit und Rauferei des amerikanischen Westens.

Legendäre Eskapaden des Sundance Kid

Die Wild Bunch waren bereits zu ihrer Zeit lebende Legenden.

Die Wild Bunch operierten zwischen South Dakota, New Mexico, Nevada und Wyoming und hatten ihre versteckte Basis im treffend benannten Hole-in-the-Wall-Pass in Wyoming.

Sie wurden in der Presse für ihre zahlreichen mutigen und erfolgreichen Überfälle in Banken und Zügen berüchtigt. Der Sundance Kid machte sich einen Namen als schnellster Revolverheld der Gruppe. Seltsamerweise hat er jedoch während seiner Zeit als Mitglied des Wild Bunch nie jemanden getötet.

Trotz des blutigen Rufs der Gruppe tat Cassidy sein Bestes, um übermäßige Gewalt zu unterbinden, und der Wilde Haufen wurde, obwohl gesetzwidrig, von der lokalen Bevölkerung als größtenteils freundlich angesehen.

Insbesondere die Eskapaden des Wild Bunch und seiner beiden berühmtesten Mitglieder wurden im Film Butch Cassidy and the Sundance Kid von 1969 verewigt. Der Film bleibt ein Klassiker des westlichen Genres, obwohl die meisten Ereignisse völlig fiktiv sind. Die Wahrheit ist, dass selbst zu der Zeit, als Cassidy und das Sundance Kid aktiv waren, die Presse so viele lokale Legenden und Übertreibungen über sie gab, dass es fast unmöglich ist, Fakten von Fiktionen zu trennen.

Eine dieser Legenden erinnert daran, wie die Bande der Gesetzlosen ein Thanksgiving-Abendessen für die Rancher-Familien in der Nähe ihres Hole-in-the-Wall-Versteck veranstaltete. Der Geschichte zufolge zog der „große, blonde und gutaussehende“ Sundance Kid eine weiße Metzgerschürze an, als er und Butch Cassidy ihren Gästen während eines gut gelaunten Abends mit Schlemmen und Tanzen dienten.

The Wild Bunch, ermutigt durch ihre Beliebtheit bei den Menschen und das Versäumnis der Behörden, sie zu fangen, führte immer größere und mutigere Raubüberfälle durch, von denen einer satte 70.000 US-Dollar einbrachte.

Das romantische Leben eines Gesetzlosen

Wikimedia CommonsDas Sundance Kid und seine mysteriöse Frau Etta Place.

Irgendwann in den späten 1890er Jahren traf das Sundance Kid den Etta Place. Über den mysteriösen Ort ist nur sehr wenig bekannt, so mysteriös, dass sogar ihr Vorname alternativ als Eva, Rita und Ethel bezeichnet wird. Wir wissen jedoch, dass sie und das Sundance Kid sich als Ehemann und Ehefrau bezeichneten. Es ist unbestätigt, ob es sich bei ihrer Ehe um eine Ehe nach allgemeinem oder legalem Recht handelte, aber Place erhielt ihren Nachnamen von einem verwendeten Pseudonym, Sundance, Harry A. Place.

Schließlich endete die Herrschaft des ungeprüften Wild Bunch. So sehr die Öffentlichkeit die Geschichten der westlichen Gesetzlosen, die den Reichen beraubt hatten, genossen haben mag, so konnte nicht übersehen werden, dass sie mehrere tote Polizeibeamte hinter sich gelassen hatten. Um zu verhindern, dass ihre Züge ausgeraubt werden, beauftragte die Union Pacific Railway schließlich die Pinkerton National Detective Agency, die Truppe abzubauen, und der Wild Bunch wurde aufgeteilt und zur Flucht gezwungen.

Anfang 1901 flohen Sundance Kid und Etta Place nach Südamerika, um die Pinkerton-Detektive von ihrer Spur abzuhalten. Zu ihnen gesellte sich schließlich Cassidy unten in Argentinien, wo sie eine Weile versuchten, friedlich als Viehzüchter zu leben. Die Geschichte wiederholte sich jedoch bald.

Südamerika und der Tod

Obwohl Cassidy und das Sundance Kid im Volksmund als einfühlsame Charaktere dargestellt wurden, waren sie in Wirklichkeit gewalttätige Verbrecher.

Gerade als er nach seinem Umzug nach Westen die „ehrliche Arbeit“ für ein Leben voller Verbrechen aufgegeben hatte, fiel Sundance mit seinem Partner Cassidy schnell auf seine alten gesetzwidrigen Wege zurück. Die beiden ehemaligen Wild Bunch-Mitglieder nahmen an einer Reihe von Überfällen auf dem gesamten Kontinent teil, so dass die Detektive von Pinkerton auf ihrer Spur aufholen konnten.

Butch Cassidy und das Sundance Kid gaben das in Argentinien erworbene Grundstück auf und flohen erneut, diesmal nach Bolivien. Obwohl sie nicht die Absicht zeigten, ihren illegalen Lebensstil aufzugeben, waren die bolivianischen Behörden von den Pinkerton-Detektiven gewarnt worden, und die Schlinge schloss sich langsam um das berüchtigte Paar.

In den frühen Morgenstunden des 4. November 1908 wurde ein Kurier, der die Gehaltsabrechnung für die Aramayo-Minen transportierte, "von zwei Yankees überrascht, deren Gesichter mit Bandanas bedeckt waren und deren Gewehre gespannt und schussbereit waren". Die beiden maskierten Männer entlasteten den Kurier erfolgreich vom Geld und flohen. Die bolivianischen Behörden waren auf der Spur und hatten drei Tage später Cassidy und das Sundance Kid zu ihrem Versteck in San Vicente, Bolivien, verfolgt.

Als die Soldaten in das Haus eindrangen, in dem die Banditen verschanzt waren, brach ein Feuergefecht aus und einer der Bolivianer wurde getötet. Kurz darauf hörten die Männer draußen „drei Schreie der Verzweiflung“, gefolgt von zwei Schüssen. Als sie endlich das Haus betraten, fanden sie zwei Leichen.

Vermächtnis und Film

Der Film von 1969 zeigt die beiden Banditen, die in einem "Glanz der Herrlichkeit" getötet wurden, während Cassidy sie in Wirklichkeit möglicherweise beide erschossen hat.

Berichten zufolge fanden die bolivianischen Behörden Butch Cassidy mit einem Einschussloch im Kopf an der Wand zusammengesunken, während das Sundance Kid mit einer ähnlichen tödlichen Wunde neben ihm auf dem Boden lag. Es sah so aus, als hätte Cassidy seinen Partner erschossen, bevor er sich umgebracht hatte, anstatt sich den Behörden zu ergeben. Dies war jedoch nicht das Ende der Legende von Butch Cassidy und Sundance Kid.

Die Leichen wurden kurzerhand auf einem örtlichen Friedhof beigesetzt, ohne jemals offiziell identifiziert worden zu sein und ohne Fotos, die als Beweismittel aufgenommen wurden. Bald gab es Gerüchte, dass die beiden Gesetzlosen in ihrem Heimatland am Leben waren und ihren alten Gewohnheiten entsprachen.

Cassidys eigene Schwester behauptete, er sei tatsächlich in die USA zurückgekehrt und habe bis zu seinem Tod im Jahr 1935 unter einer falschen Identität gelebt, nachdem er die Gerüchte ermutigt hatte, er und Sundance seien tot, um die Behörden endgültig aus der Spur zu bringen.

Nach der Veröffentlichung des Films von 1969 erzählte ein Mann, der seinen Namen behauptete, "Harry Longabaugh Jr.", der Sohn des Sundance Kid, und erzählte seine erstaunliche Lebensgeschichte. Obwohl sich einige wichtige Details dieser Geschichte im Laufe der Jahre geändert haben, hatte der mysteriöse Mann tatsächlich eine „starke… familiäre Ähnlichkeit mit Sundance“. Er starb 1982, bevor seine Geschichte bewiesen oder widerlegt werden konnte.

1991 baten die Forscher um die Erlaubnis, die auf dem Friedhof von San Vincente begrabenen Leichen zu exhumieren. DNA-Tests im Vergleich zu Proben lebender Verwandter der Gesetzlosen zeigten, dass es keine Übereinstimmung gab, was der lebenden Legende von Butch Cassidy und Sundance Kid neues Leben einhauchte.