„Kein Wachmann hat uns böse Namen genannt. Als Gefangener hatte ich ein besseres Leben als meine Mutter und meine Schwester zu Hause in Deutschland “, sagte der ehemalige Kriegsgefangene.
Steve Ringman / The Seattle TimesGünter Gräwe zeigt auf die Kaserne, in der er einst gefangen gehalten wurde.
Anstatt traurig oder wütend zu sein, kehrte ein 91-jähriger deutscher Veteran des Zweiten Weltkriegs kürzlich in die Basis in Washington zurück. Er wurde gefangen gehalten, um sich liebevoll an seine Zeit dort zu erinnern.
Die Seattle Times berichtet, dass Günter Gräwe, ein 91-jähriger deutscher Veteran des Zweiten Weltkriegs, der von den Amerikanern in der Normandie gefangen genommen wurde, das Gefangenenlager in Washington besuchte, in dem er Anfang dieses Monats festgehalten wurde, um sich gern an seine Zeit als Kriegsgefangener zu erinnern.
Gräwe trat mit achtzehn Jahren in die deutsche Armee ein, weil er glaubte, ein "Recht zu haben, für ein ehrliches und aufrechtes Vaterland zu kämpfen".
Zu der Zeit sagte er, er sei ein "junger, idealistischer Soldat".
Gräwe wurde jedoch schnell mit den Realitäten des Krieges konfrontiert, als er nach Frankreich entsandt wurde, um gegen die alliierten Streitkräfte zu kämpfen, wo viele seiner Freunde starben.
"Es war ein schrecklicher Kampf in der Normandie - es war nicht das, was wir erwartet hatten, und wir waren jung und unerfahren", sagte Gräwe.
Nachdem eine Granate seinen Panzer getroffen hatte und er sich von einem verletzten Fuß erholt hatte, wurde Gräwe gefangen genommen, nachdem amerikanische Truppen das Zeltlager des Krankenhauses überrannt hatten. Er wurde gefangen genommen und in ein amerikanisches Kriegsgefangenenlager in den Staaten gebracht.
Obwohl es nicht oft in Erinnerung bleibt, wurden im Verlauf des Zweiten Weltkriegs über 400.000 deutsche Soldaten in Kriegsgefangenenlagern in den Vereinigten Staaten festgehalten. Insgesamt sagen Historiker, dass diese Gefangenen gut behandelt wurden, und einige beschreiben ihre Inhaftierung als „goldenen Käfig“.
Wikimedia CommonsDeutsche Kriegsgefangene steigen während des Zweiten Weltkriegs in einen Zug in Boston.
Obwohl die Gefangenen gezwungen waren, an Konservenfabriken, Mühlen, Farmen und anderen Orten zu arbeiten, wurde dies als minimales Sicherheitsrisiko angesehen. Sie wurden zum gleichen Satz wie US-Soldaten mit Geld entschädigt, das sie bei Kommissaren in den Lagern ausgeben konnten.
Während viele in den USA gegen das protestierten, was sie als Verwöhnung feindlicher Soldaten betrachteten, glaubte die Regierung, dass sie durch die Einhaltung der Standards der Genfer Konvention ausländische Feinde ermutigte, amerikanische Gefangene besser zu behandeln.
Gräwe, der in das Gefangenenlager Fort Lewis in Tacoma, Washington, gebracht wurde, stimmte zu, dass er gut behandelt wurde, und glaubt, dass der Tag, an dem er von den Amerikanern gefangen genommen wurde, „sein glücklichster Tag“ war.
"Ich hatte nie etwas zu beanstanden", sagte Gräwe. „Kein Wachmann hat uns böse Namen genannt. Als Gefangener hatte ich ein besseres Leben als meine Mutter und meine Schwester zu Hause in Deutschland. “
Während des Camps erinnert sich Gräwe daran, dass er Englisch-, Französisch- und Spanischkurse besucht hat, die von anderen Kriegsgefangenen organisiert wurden, und Schokolade, Eis und Coca-Cola gegessen hat, die er vom Camp-Kommissar gekauft hat.
Im Lager wurde er erstmals der Kritik am Nationalsozialismus ausgesetzt. Nachdem Gräwe von den Schrecken der nationalsozialistischen Konzentrationslager erfahren hatte, betrachtete er Adolf Hitler als "einen arroganten, scheinheiligen Lamm".
1947, zwei Jahre nach Kriegsende mit Deutschland, wurde Gräwe freigelassen und kehrte nach Hause zurück. Er gründete eine Familie und reiste mehrmals geschäftlich in die USA. Erst nach dem Tod seiner Frau im Jahr 2016 beschloss er, das Lager, in dem er einst gefangen war, erneut zu besuchen.
Nachdem er mit HistoryLink korrespondiert hatte, einer in Seattle ansässigen Online-Enzyklopädie, die die Vergangenheit des Staates aufzeichnet, reiste er zur Joint Base Lewis-McChord, einer Militärbasis, zu der auch das Gefangenenlager Fort Lewis gehörte.
Steve Ringman / The Seattle TimesGünter Gräwe umarmt Col. William Percival.
Am 3. Oktober fuhr der 91-jährige Veteran mit einem Elektrofahrrad in die sichere Militärbasis. Auf den Schildern stand: "USA, Land und Leute, du bist meine erste und letzte Liebe!" hing an beiden Seiten des Hinterrads.
Der stellvertretende gemeinsame Kommandeur der Basis, Oberst William Percival, begrüßte ihn mit einem Handschlag und einer Umarmung.
"Sie erinnern uns daran, dass… wie Sie jemanden behandeln, definiert, wer wir sind", sagte Percival. „Es gibt auch heute noch Zeiten, in denen wir das vielleicht vergessen wollen. Und Sie lassen uns wissen, dass dies eine Lektion ist, die Sie nicht vergessen sollten. “