Lagerfeuer, Feste und Menschenopfer: Wie die Wikinger Weihnachten feierten

Vom Weihnachtsschinken bis zum Immergrün in Ihrem Wohnzimmer: So hat die heidnische Weihnachtsfeier die modernen Weihnachtstraditionen beeinflusst.

Wikimedia CommonsYule oder das „Weihnachtsfest“ der Wikinger markierten das Ende des Sonnenjahres und wurden in der dunkelsten Winternacht mit vielen Festen gefeiert.

Weihnachtszeit. Noël. Geburt. Weihnachten. Sogar die vielen verschiedenen Wörter, mit denen wir den christlichen Feiertag beschreiben, der die Geburt Jesu Christi feiert, spiegeln wider, wie dieses Fest aus einer Vielzahl von Kulturen geboren wurde. Für die Wikinger, germanischen Stämme und andere Völker des vorchristlichen Europas war diese Feier eigentlich dazu gedacht, die Wintersonnenwende zu ehren.

Bekannt als Yule, erinnerte die Feier an die Ereignisse des abnehmenden Jahres und ehrte die Götter mit einem Fest aus Gesang, Essen, Trinken und Opfern. Aber mit der stetigen Verbreitung des Christentums in ganz Europa wurden viele heidnische Überzeugungen und Feste, einschließlich des Weihnachtsfestes, ausgerottet.

Heute finden sich Hinweise auf diese alten Glaubensrichtungen und Rituale der Wikinger in einigen der beliebtesten Weihnachtstraditionen. Dies ist die Geschichte von Yule, dem Winterfest der Wikinger, das zur Gestaltung der modernen Weihnachtsfeier beigetragen hat.

Die Weihnachtszeit gedachte der Wintersonnenwende und der Rückkehr des Sonnenlichts

Wikimedia CommonsGermanische Heiden glaubten, dass während der Wintersonnenwende, die markiert, wenn sich die Nordhalbkugel am weitesten von der Sonne entfernt befindet, die Kräfte der Magie stärker waren als gewöhnlich.

Die früheste Erwähnung von Yule findet sich in der Arbeit eines Chronisten und produktiven Historikers namens Bede, eines englischen Mönchs, der maßgeblich zur Verbreitung des katholischen Christentums in Nordengland beigetragen hat.

Bede schrieb 725 n. Chr. Die Feiertage heidnischer Briten, Angelsachsen, Wikinger und anderer germanischer Gruppen und stellte fest, dass der alte heidnische Kalender die römischen Monate Dezember und Januar zu einer einzigen Periode namens Giuli zusammenfasste . Er schrieb: "Die Monate von Giuli leiten ihren Namen von dem Tag ab, an dem die Sonne zurückkehrt, um zuzunehmen."

Mit anderen Worten, dieser Doppelmonat wurde um die Wintersonnenwende herum gebaut, die Jahreszeit, in der das Tageslicht, das im Winter stetig abnimmt, wieder zuzunehmen beginnt.

Wikimedia CommonsDer Ehrwürdige Bede, ein englischer Mönch und Missionar, gehörte zu den frühesten Schriftstellern, die die Existenz von Yule aufzeichneten.

Für die alten Wikinger und andere germanische Völker, von denen viele im äußersten Norden Europas lebten, wo die Abwesenheit der Wintersonne am stärksten zu spüren ist, galt die Rückkehr langer Sonnentage als Wiedergeburt und wurde auf dem Fest von ġēol gefeiert . oder jól .

Die Ursprünge dieser Wörter sind trübe, aber Generationen von Etymologen glauben, dass sie die Grundlage des modernen englischen Wortes „jolly“ sind.

Die ganze Saison, genannt „Weihnachtszeit“, gehörte zu den wichtigsten Feiertagen im heidnischen Europa. Vom heutigen Estland bis in den Norden Englands war Yule der Höhepunkt des tiefen Winters, eine willkommene Pause von der Dunkelheit und der beißenden Kälte.

Die Traditionen der Wikinger Weihnachten

Wikimedia Commons Während der mythologischen Wild Hunt wurde angenommen, dass der nordische Gott Odin eine Gruppe von Geistern über den Winterhimmel führte und Ereignisse vorwegnahm, die von einer Änderung des Wetters bis hin zu Tod und Katastrophe reichten.

Über Jahrhunderte hinweg war der einzige Hinweis auf die Existenz von Yule das Wort selbst, was auf eine Zeit der Freude und des Vergnügens am dunkelsten Punkt des Jahres hindeutete. Während einer Wiederbelebung des Interesses an allen Dingen der Wikinger im 19. Jahrhundert wurden jedoch die verlorenen Traditionen der Feiertage wiederentdeckt - und waren anscheinend doch nicht so verloren.

In der Tat werden viele der Weihnachtstraditionen der Wikinger noch heute in irgendeiner Form an Weihnachten praktiziert.

Die Riten, Zeremonien und Feste von Yule waren reich an Hinweisen auf wichtige Götter der altnordischen und germanischen Pantheons, vor allem Odin, dessen Name Jólnir war, was auf eine Verbindung zum Feiertag von „Jol“ oder Yule hinweist.

Für die alten Wikinger und Goten war die Zeit vor Weihnachten eine Zeit erhöhter übernatürlicher Aktivität. Untote Kreaturen namens Draugr wanderten über die Erde, Magie war stärker und Odin selbst führte eine gespenstische Wildjagd über den Nachthimmel. Um unruhige Geister und Götter gleichermaßen zu besänftigen, hielten die Wikinger Zeremonien ab, bei denen verschiedene Pflanzen, Tiere und Getränke geopfert wurden.

Insbesondere die alten Europäer verehrten Bäume und Lagerfeuer wurden angezündet, um die Dunkelheit abzuwehren und die Rückkehr der Sonne zu feiern. Dieses besondere Ritual entwickelte sich allmählich zum „Weihnachtsstamm“, einem speziell ausgewählten Baum, der verbrannt wurde, um die Wärme in der längsten Nacht des Jahres zu gewährleisten.

In ähnlicher Weise wurden immergrüne Bäume in den Ecken von Häusern und Langhäusern montiert und mit Lebensmitteln, Runen, Statuen und Stoffstreifen geschmückt. Diese Bäume stehen noch immer in den Wohnräumen moderner Weihnachtsbeobachter.

Das beunruhigendste und umstrittenste heidnische Weihnachtsritual war jedoch möglicherweise das Opfer von Tieren und Menschen.

Es ist unklar, ob auf der Weihnachtszeit tatsächlich Menschenopfer stattgefunden haben oder ob dies nur ein Gerücht war, das von Christen ins Leben gerufen wurde, um die alten Religionen zu diskreditieren, aber zahlreiche Berichte beschreiben die Tötung junger Männer, um für die Missetaten der Menschen auf der Erde zu büßen.

Wikimedia Commons Während des ganzen Winters fanden Opferzeremonien der Wikinger statt, die als „Blóts“ bezeichnet wurden, um die Götter, bestimmte Geister und Vorfahren zu ehren.

Die Weihnachtsfeierlichkeiten haben möglicherweise mit Mōdraniht oder der „ Mutternacht “ begonnen, in der ein Eber, ein Sonargöltr genannt , dem Gott der Männlichkeit Freyr und seiner Zwillingsschwester Freyja, der Göttin der Fruchtbarkeit, geopfert wurde. Bevor sie das Fleisch aßen, legten Wikingerhäuptlinge und Krieger ihre Hände auf die Borsten des Ebers und schworen betrunkene Eide, um Taten zu vollbringen, die von lächerlich über heroisch bis geradezu barbarisch reichten.

In dem epischen altenglischen Gedicht Beowulf beispielsweise schwor der Held, den Drachen Grendel in einer Zeremonie namens Heitstrenging zu töten, während der edle Harald Fairhair schwor, sich nicht die Haare zu schneiden, bis er Norwegen unter seiner Führung zu einem einzigen Königreich vereinte.

Während der drei- bis zwölftägigen Weihnachtsfeier wurden Getreidebündel zu sogenannten Weihnachtsziegen geformt, und junge Männer segelten oder zogen Kostüme an und tanzten von Haus zu Haus und sangen im Austausch gegen Getränke und Essen.

Wie das Christentum den traditionellen Wikingerurlaub veränderte

Wikimedia CommonsChristian Missionare unternahmen mehrere Versuche, die Wikinger zu bekehren, und gelang es schließlich, nordische Überzeugungen mit christlichen zu verbinden, indem sie ihre wichtigsten Feiertage so umstellten, dass sie miteinander übereinstimmten.

Als sich christliche Missionare in das heidnische Kernland Nordeuropas ausbreiteten, begegneten sie diesen Ritualen und standen vor einer einzigartigen Herausforderung. Für Christen war die Verehrung mehrerer Götter unerträglich, doch die Aussicht, stolze und notorisch gewalttätige Wikinger und germanische Stämme zu zwingen, ihren Glauben abzulehnen, muss ebenso unappetitlich gewesen sein.

Stattdessen griffen die Missionare auf einen bewährten christlichen Kompromiss zurück, der als interpretatio christiana oder „christliche Interpretation“ bezeichnet wurde. Indem sie die Mythen und religiösen Überzeugungen der Nordmänner lernten, konnten sie Parallelen innerhalb des Katholizismus identifizieren und diese beiden Glaubenssysteme miteinander verbinden, wodurch die Bekehrung für diejenigen schmackhafter wurde, die ihre jahrhundertealten Praktiken nicht aufgeben wollten.

Eine solche Taktik bestand darin, das tatsächliche Geburtsdatum Jesu, von dem Historiker glauben, dass es wahrscheinlich im Frühling war, so zu ändern, dass es mit den lauten Winterfeiern der Heiden zusammenfällt. Daher wurde die Feier der Geburt Jesu Christi im Dezember möglicherweise direkt von heidnischen Kalendern inspiriert.

Aber während Missionare wie Bede hart daran arbeiteten, Heidentum mit der Bibel zu verschmelzen, war die eigentliche Bekehrungsarbeit politisch. Die vielleicht wichtigste Figur, um Weihnachten an Weihnachten zu binden, war der norwegische König Haakon der Gute, der im 10. Jahrhundert n. Chr. Versuchte, ganz Norwegen zum Christentum zu konvertieren

Haakon hatte seine Kindheit in England verbracht und war als vollwertiger Christ nach Norwegen zurückgekehrt, um seinen Glauben zu verbreiten. Er erkannte jedoch schnell, dass die konservativen Häuptlinge seines Königreichs gegen die neue Religion resistent waren und schloss einen Kompromiss.

Laut der Saga Heimskringla verfügte Haakon, dass das Weihnachtsfest nicht am Mitternachtsabend, sondern am 25. Dezember, zeitgleich mit Weihnachten, gefeiert werden sollte. Nach diesem neuen Gesetz mussten norwegische Wikinger entweder Feiertage mit einem Vorrat an Bier feiern oder erhebliche Geldstrafen zahlen.

Als Haakon im Kampf getötet wurde, fand eine kurze heidnische Wiederbelebung statt, aber die Auswirkungen seines Gesetzes hielten an. Von da an wurden „Weihnachten“ und „Weihnachten“ in ganz Skandinavien zum Synonym, und die Traditionen wurden miteinander verschmolzen.

Die Wiedergeburt des Weihnachtsfestes in der Neuzeit

Wikimedia Commons Während des christlichen Feiertags der Zwölften Nacht genossen die Nachtschwärmer das Wassailing oder das Weihnachtsgesang, während sie in ausgefallenen Kostümen gekleidet waren, die möglicherweise aus alten Wikinger-Traditionen stammen.

Was heute von den Weihnachtsfeiern übrig bleibt, ist der Weihnachtsstamm oder Weihnachtsbaum, der Weihnachtsschinken oder der Weihnachtsschwein und das Wort „Weihnachten“ selbst. Viele dieser Traditionen waren in den ehemaligen Wikinger-Heimatländern Schweden, Norwegen, Island und Dänemark am stärksten, wo Weihnachtsziegen und Wassailing lange nach dem Verschwinden der alten Götter weitergingen.

Ein Gott, der jedoch möglicherweise nicht verschwunden ist, war Odin. Stattdessen behaupten einige Historiker, dass der alte, weißbärtige Gott zu Pferd oder in einem von Rentieren gezogenen Karren in den Weihnachtsmann verwandelt wurde, der auch als Weihnachtsmann oder Nikolaus bekannt ist.

Wikimedia CommonsModerne Darstellungen des Weihnachtsmanns werden von einigen Historikern als Erfindung skandinavischer Künstler und Autoren wie Jenny Nyström angesehen, die möglicherweise das Erbe von Odin als Inspiration herangezogen haben.

Einwanderer aus Deutschland und Skandinavien brachten im 18. und 19. Jahrhundert ihre Version des Weihnachtsmanns sowie viele ihrer beliebtesten Weihnachtstraditionen mit nach Amerika und in andere Teile der Welt.

Aber mit dem Niedergang des staatlich erzwungenen Christentums und einem erneuten Interesse am vormodernen Europa im selben Zeitraum wurde die heidnische Weihnachtsfeier wiederbelebt. Als in Europa und Nordamerika neopaganische Religionen wie LaVeyan Satanists, Norse Revivalists und Wiccans auftauchten, wurde eine neue Form von Yule geboren.

Diese Gruppen sollen vom Feiertag angezogen werden, weil er die Natur, die Rhythmen und Muster der Jahreszeiten und der Sterne sowie seine unergründlich alten Wurzeln feiert.

Obwohl Wissenschaftler zugeben, dass der Mangel an schriftlichen Aufzeichnungen und die Entwicklung der Kulturen im Laufe der Zeit dazu führen können, dass die Details dieses einzigartigen Feiertags für die Geschichte verloren gehen, stellen sie dennoch fest, dass das moderne Weihnachten ohne sie möglicherweise nicht existiert.

Unabhängig davon, wie genau die Wikinger ihr vorchristliches „Weihnachtsfest“ feierten, macht das Erbe ihrer Traditionen den modernen Feiertag umso reicher und faszinierender.