Auf dem Höhepunkt des Holocaust kamen 23 Juden in Julian Bileckis Haus an und suchten Schutz. Er hatte das Zimmer nicht, also hat er es geschafft.
Wikimedia Commons
Genia Melzer war 17 Jahre alt, als sie auf einem Haufen Leichen lag und Gott sei Dank lebte sie noch.
Melzer war wie viele andere Juden, die im ostpolnischen Dorf Zawalow lebten, ein Hauptziel der Vernichtungstrupps der Nazis. Zwischen 1942 und 1943 sammelten die Nazis ungefähr 3.000 Juden in der Region und brachten sie nach Zawalow.
Die Nazis transportierten sie schließlich in das Ghetto von Podhajce, wo fast alle von ihnen getötet wurden.
Ein jüdisches Ghetto in Warschau während der Besetzung durch die Nazis.
Rund 100 Menschen überlebten, darunter auch Melzer. Und sie alle brauchten einen Ort, an dem sie sich verstecken konnten.
Sabina Grau Schnitzer und ihre Familie waren auf der Suche nach Sicherheit. Nach der Liquidation des Ghettos begleitete die damals neunjährige ihre Familie, um eine Tüte Leichen zu begraben. Sie und ihre Familie sind nie zurückgekehrt. Stattdessen suchten sie - zusammen mit Dutzenden anderen - die Hilfe der Bileckis, einer armen christlichen Familie, die in der heutigen Ukraine lebt.
Von dem Bilecki-Clan, dessen Patriarchen viele der Flüchtlingssuchenden vor dem Krieg kannten, spielte der Teenager Julian die größte Rolle bei der Unterbringung dieser verzweifelten Gäste.
Wikimedia CommonsEine Skizze des Ghettos Podhajce.
"Sie hatten Angst", erinnerte sich Bilecki. "Sie kamen zu mir nach Hause und baten um Hilfe."
Die Bileckis, eine Familie mit bescheidenen Mitteln, hatten nicht den Platz, um diese Gäste, von denen es insgesamt 23 gab, in ihrem Haus unterzubringen. Der schlaksige Teenager war sich völlig bewusst, dass es mit ziemlicher Sicherheit ihren Tod bedeuten würde, wenn er ihnen nicht zu Hilfe kommen würde.
Und das tat Bilecki. „Wir haben ein Loch in den Boden gegraben, ein Dach mit Ästen gebaut und es mit Schmutz bedeckt“, erzählte Bilecki. „Wir haben Holz verbrannt und nur nachts gekocht. Es ist kaum zu glauben, dass wir alle diese Zeit durchlebt haben. “
Unglaublich ist richtig: Ereignisse, die sich im Laufe des Jahres ereigneten und die Juden im provisorischen Bunker blieben, machen Bileckis Geschichte schwer zu ergründen. Obwohl Bilecki alle erdenklichen Anstrengungen unternahm, um den Bunker unauffindbar zu machen - wie das Klettern auf Baumwipfeln beim Abgeben von Lebensmitteln, um keine Spuren im Schnee zu hinterlassen -, wurde der Bunker nicht nur einmal, sondern zweimal entdeckt.
Das Überleben der Gruppe - zusammen mit der Familie Bilecki, die große Auswirkungen haben könnte, wenn sie jüdische Menschen vor der Verfolgung durch die Nazis versteckt - war so gut wie gesichert. Überlebende erinnerten sich später daran, wie in einem angespannten Fall.
Während sie auf die Ankunft der Bileckis in ihrem dritten Bunker warteten, wagten sie sich abgemagert und ängstlich über die Erde. Inmitten der winterlichen Kälte fanden sie ein Feld mit gerade gekeimten Pilzen, das sie eine Woche lang verzehrten, während sie auf die Hilfe der Bileckis warteten.
Dies war jedoch kein typisches Ereignis. Jeden Tag brachten Bilecki oder eines seiner Familienmitglieder Säcke mit Lebensmitteln - normalerweise Kartoffeln, Bohnen und Maismehl - an einen vorher festgelegten Ort im Wald. Einer der Leute, die sich im Bunker versteckten, holte die Lieferung jede Nacht ab. Jede Woche besuchte ein Mitglied der Familie Bilecki die Bewohner des Bunkers, um Hymnen zu singen und Informationen über die Welt jenseits ihrer irdenen Grenzen zu erhalten.
Den 23 in den Bunkern lebenden Personen boten die Bileckis mehr als nur Nahrung.
"Sie gaben uns Nahrung für die Seele: Hoffnung zu überleben", sagte Schnitzer der jüdischen Woche. „Sie haben sich selbst beraubt. Sie haben ihr Leben gefährdet. “
"Es war wie im Himmel", fügte Melzer hinzu, den Julian Bilecki selbst rettete, als er sie alleine im Wald herumwandern sah.
Im März 1944 ging alles zu Ende - zumindest in gewisser Hinsicht. Die russische Armee traf am 27. März ein und befreite die verbleibenden Juden unter dem Würgegriff der Nazis. Die Männer, Frauen und Kinder in Bileckis Bunker konnten sich endlich erheben, und das taten sie auch.
Aber sie haben Bilecki nie vergessen. Trotz der Jahre und der Entfernung würden die Menschen, die Julian Bilecki und seine Familie gerettet hatten, weiterhin mit Bilecki korrespondieren und Geld an ihn senden, der arm blieb.
Bilecki arbeitete weiter als Busfahrer und blieb in seiner Heimatstadt. Das heißt, bis die Jüdische Stiftung für die Gerechten (JFR) versuchte, Bilecki mit denen zu vereinen, die er 1998 gerettet hatte.
Als die Organisation, die den bekannten Personen, die während des Holocaust ihr Leben riskierten, um Juden zu retten, moralische und finanzielle Unterstützung bietet, Bilecki über den Atlantik und nach New York City flog, war dies eine Reihe von Neuerungen.
Es war das erste Mal, dass der damals 70-jährige Bilecki sich ins Ausland wagte. Es war auch das erste Mal, dass Bilecki in einem Flugzeug geflogen war.
Aber es war auch eine Rückkehr.
"Julian kam herein, und er blieb stehen, und er war geschockt", sagte JFR-Geschäftsführer Stanlee Stahl. „Er konnte nicht glauben, dass sie alle da waren. Tränen stiegen ihm in die Augen und er sah sich fassungslos um. Er war überwältigt. "
"Er sagte:" Ich erinnere mich an dich, als du jung warst und keine grauen Haare hattest ", fügte Stahl hinzu. ‚Du hast graue Haare und ich auch. Schau, wo wir jetzt sind. Dachten wir jemals, wir könnten hier sein? '”
Bilecki betrachtete sich nie als Helden für seine Handlungen. Vielmehr und sogar in seinen späteren Jahren betrachtete er sich einfach als Christ und Diener.
Das zeigt sich vielleicht am deutlichsten an den Gegenständen, die er auf seiner Transatlantikreise mitgenommen hat. Im Flugzeug zum New Yorker JFK-Flughafen brachte Bilecki zwei Dinge mit. Ein Gegenstand war eine Bibel. Der andere war eine Tüte Pilze - genau wie die 23 Männer und Frauen, die er in einem bitteren polnischen Winter verbraucht hatte - als Erinnerung an das Überleben.