Lake Oroville, 20. Juli 2011, bevor die historische Dürre in Kalifornien wirklich Einzug hielt. Foto: Paul Hames / kalifornisches Ministerium für Wasserressourcen über Getty Images
Es mag seltsam klingen, aber im März reisten Hunderte von Einwohnern Kaliforniens an einen ländlichen See, um zu feiern, als Ingenieure den Überlauf öffneten, um überschüssiges Wasser freizusetzen.
Der Ort war der Lake Oroville im Butte County am Westhang der Sierra Nevada und der zweitgrößte künstliche Stausee in Kalifornien, der die San Francisco Bay Area, das San Joaquin Valley und einen Teil Südkaliforniens bedient.
Warum die Feier? Die Eröffnung signalisierte - zumindest oberflächlich gesehen - ein Ende einer fünfjährigen Dürre, die den Wasserstand des Oroville-Sees erst ein Jahr zuvor auf nahezu historische Tiefststände gesenkt hatte.
Am 9. Dezember 2014 lag der Wasserstand des Oroville-Sees bei nur 649 Fuß von maximal 900. Im Januar dieses Jahres stieg der Wasserstand jedoch aufgrund der starken Regenfälle eines El Niño-Ereignisses um erstaunliche 20 Fuß an nur sechs Tage.
Ein Blick auf den Lake Oroville am 20. Januar 2016. Foto: Mit freundlicher Genehmigung des kalifornischen Ministeriums für Wasserressourcen
Obwohl Kalifornien in sein fünftes Jahr einer Dürre eintritt, von der derzeit 90 Prozent des Bundesstaates betroffen sind, haben sich die Stürme von El Niño in Nordkalifornien nach dem Austrocknen der Stauseen im gesamten Bundesstaat wieder aufgefüllt.
So ermutigend das auch ist, einige haben die Waffe gesprungen. Im April drohte der Hausbesitzerverband von Blackhawk, der in San Francisco eine Wohnanlage betreibt, mit feinen Bewohnern, die ihren Rasen nicht ausreichend bewässert halten.
Der Gouverneur von Kalifornien, Jerry Brown, lässt sich jedoch nicht von El Niños vorübergehenden Vorteilen beeinflussen.
Im vergangenen Jahr ordnete er an, dass der Staat seinen Wasserverbrauch um 25 Prozent senken solle. Erst an diesem Montag hat er die Wassersparvorschriften auf die nächste Stufe gehoben und eine Durchführungsverordnung unterzeichnet, die strengere Vorschriften für den Wasserschutz vorsieht. Das Abspritzen vom Bürgersteig oder Ihrer Auffahrt zum Beispiel ist jetzt dauerhaft verboten.
Diese Maßnahmen sind nicht umsonst: Im Jahr 2015 beliefen sich die wirtschaftlichen Auswirkungen der Dürre auf insgesamt 2,7 Milliarden US-Dollar.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prognostiziert, dass es noch einige Jahre dauern wird, bis sich der Wasserstand in Kalifornien wieder normalisiert.
Aber für Brown ist die Dürre dauerhaft. "Wir wissen jetzt, dass Dürre zu einem regelmäßigen Ereignis wird und der Wasserschutz ein Teil unseres Alltags sein muss", sagte Brown in einer Erklärung.
Mit anderen Worten, wir müssen uns daran erinnern, dass der Lake Oroville kürzlich so aussah:
Lake Oroville, 19. August 2014, nach mehreren Jahren Dürrebedingungen. Justin Sullivan / Getty Images