Schauen Sie sich diese rollenden Steine an.
Wikimedia Commons Ein Paar Segelsteine auf einer Reise durch den Death Valley National Park.
Der Death Valley National Park ist der heißeste und trockenste Ort in Nordamerika. Seine karge Oberfläche bekommt weniger als zwei Zoll Regen pro Jahr, was es zu einem fast unbewohnbaren Ort macht. Dennoch gibt es Lebenszeichen, wenn man genau hinschaut. Über die Playa kriechen Schildkröten, Kojoten und andere Tiere, die sich an die Hitze und Dürre angepasst haben.
Aber vielleicht sind die mysteriösesten Dinge, die man in den Playas des Death Valley bewegen kann, überhaupt keine Tiere. Tatsächlich leben sie nicht einmal.
Die Segelsteine
WIkimedia CommonsZwei Segelsteine, die auf ihren Wanderungen voneinander abweichen.
Im Jahr 1915 wurde die erste Sichtung der Segelsteine aufgezeichnet. Ein Goldsucher namens Joseph Crook besuchte ihre Umgebung - die Rennstrecke Playa im Nationalpark - und war schockiert über das, was er sah.
Er beschrieb, wie er Felsbrocken sah, von denen einige einen Durchmesser von zwei Fuß hatten und die scheinbar alleine durch die Wüste streiften. Als sich seine Geschichte verbreitete, strömten Geologen aus dem ganzen Land ins Death Valley, um sich von diesen durchstreifenden Felsen zu überzeugen.
Sie nannten sie "Segelsteine", weil sie scheinbar durch die Wüste segeln. Während sie sich auf mysteriöse Weise bewegen, hinterlassen die Steine eine Spur und ätzen Muster in den Sand. Von oben enthüllen die Linien ein noch tieferes Geheimnis. Anstatt sich ziellos in der Wüste zu bewegen, spiegeln die Steine die Muster des anderen wider und bewegen sich synchron. Sie drehen sich oft im gleichen Winkel und verlaufen parallel zueinander durch den Sand. Insgesamt ist der Effekt faszinierend.
Noch überraschender ist die Geschwindigkeit, mit der sich die Segelsteine bewegen. Anstatt ein paar Zentimeter pro Tag, wie man es von einem vorübergehenden Felsen erwarten würde, können sich die Steine mit einer Geschwindigkeit von bis zu 16 Fuß pro Minute bewegen.
Jahrzehntelang verwirrte die mysteriöse Bewegung der Segelsteine die Geologen. Wie konnten diese Felsen, von denen einige so schwer waren, dass sie für einen Menschen schwer zu bewegen waren, so reibungslos über die Oberfläche der Wüste gleiten, ohne dass Menschen oder Tiere sie unterstützten?
Eine mögliche Erklärung
Der Paläoozeanograph Richard Norris beschreibt das Phänomen der Segelsteine im Death Valley.Frühe Hypothesen schlugen Wind als mögliche Erklärung vor und besagten, dass die Kraft, wenn sie stark genug wäre, die Felsen über die Playa treiben könnte. Andere Geologen vermuteten, dass selbst der minimale Niederschlag, den die Wüste erhielt, der Grund war, und gaben an, dass Schlamm erzeugt wurde, der das Gleiten der Felsen ermöglichte. Einige Geologen vermuteten, dass es sich um eine Kombination aus beiden handelte.
1972 begannen die Geologen Bob Sharp und Dwight Carey ein Steinüberwachungsprojekt, das umfangreiche Kennzeichnungs- und Beobachtungsprozesse umfasste. Über sieben Jahre markierte das Team einzelne Steine, zeichnete ihre Fortschritte auf und verfolgte ihre Flugbahnen.
Ihre Untersuchungen ergaben, dass der größte Teil der Bewegung der Segelsteine im Winter stattfand, was sie zu der Annahme veranlasste, dass Eis eine Rolle spielte. Leider mussten sie ihre Forschung beenden, bevor sie eine endgültige Schlussfolgerung ziehen konnten.
In den frühen neunziger Jahren zeigten zusätzliche Untersuchungen von Studenten des Hampshire College und der University of Massachusetts in Amherst, dass die Bewegung tatsächlich durch Eis verursacht wurde, obwohl sie hinzufügten, dass Wind auch ein Faktor war. Damit die Segelsteine segeln konnten, brauchten sie eine perfekte Kombination aus beiden.
Die Spuren, die die Steine hinterlassen, können mehrere hundert Fuß lang sein.
Schließlich wurde 2009 das Rätsel der Segelsteine endgültig gelöst. Die Forscher entdeckten, dass Eis eine Ursache ist, dass die Steine jedoch durch einen anderen Faktor unterstützt werden, den noch niemand berücksichtigt hatte: die Sonne.
In den seltenen Fällen, in denen es im Death Valley regnet, wird das Wasser schnell absorbiert und im Boden gespeichert. In den Wintermonaten und im kühleren Frühling und Herbst, wenn die Temperaturen sinken, gefriert das Grundwasser. Wenn es gefriert, steigt es an die Oberfläche und bildet eine hauchdünne Eisschicht unter den Felsen.
Wenn dann die Sonne aufgeht und den Boden erwärmt, schmilzt das Eis und es entstehen Wasserflüsse, die die Steine über die Playa schieben. Sie hören erst auf, wenn das Wasser trocknet oder wenn das Wasser wieder gefriert. Wenn ein Stein einen besonders trockenen Bereich erreicht, bewegt sich der Stein nicht mehr.
Obwohl das Geheimnis der Segelsteine gelöst ist, macht es sie nicht weniger interessant. Die Idee, leblose Objekte ziellos herumlaufen zu sehen und Spiegelmuster im Sand zu erzeugen, ist immer noch ein unvergesslicher Anblick.
Nachdem Sie die Segelsteine des Death Valley kennengelernt haben, sehen Sie sich diese komplizierten tibetischen Sandbilder an. Dann lesen Sie über den Aralsee, einst eine Wüstenoase, die heute nur noch eine Wüste ist.