Sein Name bedeutet "ein riesiger Donnerschlag im Morgengrauen" - und es ist leicht zu verstehen, warum.
Viktor Radermacher, Universität WitwatersrandEine künstlerische Darstellung der Ledumahadi-Mafube .
Vor etwa 200 Millionen Jahren stapfte ein 12-Tonnen-Dinosaurier, der doppelt so groß war wie ein afrikanischer Elefant, durch Südafrika.
In einer gerade in Current Biology veröffentlichten Studie enthüllte ein Forscherteam, dass ein kürzlich ausgegrabenes Fossil sie zur Entdeckung einer neuen Dinosaurierart führte, die sie Ledumahadi Mafube genannt haben .
Der Name des Dinosauriers bedeutet in Sesotho, einer südafrikanischen Sprache, die in der Region gesprochen wird, in der der Knochen des Dinosauriers gefunden wurde, „ein riesiger Donnerschlag im Morgengrauen“.
Das Tier aus der Jurazeit, das ein enger Verwandter des Brontosaurus war, war massiv. Die Forscher glauben, dass es 26.000 Pfund wog und das größte Landtier seiner Zeit war. Die Entdeckung des Tieres ist nicht nur wegen seiner Größe bahnbrechend, sondern auch wegen der Einsicht, die es Wissenschaftlern in die Entwicklung seiner späteren Verwandten gegeben hat.
Laut CNN entdeckte Blair McPhee, ein Doktorand und Paläontologe, bereits 2012 die Knochen des Dinosauriers. Sie wussten nicht, zu welcher Dinosaurierart die Knochen gehörten, und der Rest der Knochen befand sich noch in Felsen auf dem Feld, um Ausgrabungen vorzunehmen ein sorgfältiger Prozess.
"Es hat lange gedauert, weil sich das Sediment, in dem sie eingeschlossen waren, über 200 Millionen Jahre im Grunde genommen in Beton verwandelt hatte und sich auf einer leichten Klippe befand", erklärte McPhee NPR .
Blair McPhee / Aktuelle Biologie Einige der erhaltenen Elemente der neu entdeckten Ledumahadi-Mafube .
Nach Jahren des Ausgrabens entfernte das Team die Knochen, untersuchte sie und machte ihre überraschende Entdeckung: einen neuen Dinosaurier. Sie kamen zu dem Schluss, dass der Dinosaurier ein ausgewachsener Erwachsener war und zum Zeitpunkt seines Todes etwa 14 Jahre alt war.
Die Ledumahadi-Mafube war ein früher Vorfahr der Sauropoden, einer Gruppe großer Pflanzenfresser wie der Brontosaurus, die auf allen vier Beinen gingen. Die Forscher glauben jedoch, dass sich die Ledumahadi-Mafube selbst aus kleineren Vorfahren entwickelt hat, die auf zwei Beinen herumkamen .
Diese Tatsache veranlasste die Forscher, den Ledumahadi als Übergangsdinosaurier zu bezeichnen, was bedeutete, dass es sich um eine Art evolutionäres Experiment handelte, das eine Kombination verschiedener Merkmale darstellte.
Filmmaterial und Interviews, die mehr über die Entdeckung der Ludahadi-Mafube verraten ."Das erste, was mir an diesem Tier aufgefallen ist, ist die unglaubliche Robustheit der Extremitätenknochen", sagte McPhee laut Science Daily . "Es hatte eine ähnliche Größe wie die gigantischen Sauropodendinosaurier, aber während die Arme und Beine dieser Tiere normalerweise ziemlich schlank sind, sind Ledumahadis unglaublich dick."
Die Forscher entwickelten eine Testmethode, um festzustellen, ob dieser riesige Dinosaurier auf zwei oder vier Beinen ging. Zu diesem Zweck sammelten sie Informationen zur Beingröße und -dicke von Dinosauriern, Tieren und Reptilien, die entweder auf zwei oder vier Beinen liefen.
Sie verglichen diese Informationen dann mit den Daten aus dem Ledumahadi- Fossil und kamen zu dem Schluss, dass das Tier überwiegend auf vier Beinen ging, aber auf zwei Beinen hätte auftauchen können, um Dinge auf hohen Ästen zu erreichen.
McPhee et al./ Aktuelle Biologie Grafische Zusammenfassung, die die Entwicklung der vierbeinigen Dinosaurierhaltung zeigt.
Laut NPR ermöglichte diese evolutionäre Anpassung dem massiven Dinosaurier eine bemerkenswerte Stabilität und hat möglicherweise dazu beigetragen, dass seine späteren Nachkommen wie der Brontosaurus zu massiven Größen heranwuchsen.
Darüber hinaus hat die Entdeckung des Ledumahadi neue Einblicke in die Geographie der prähistorischen Erde ausgelöst. Da der Ledumahadi auch mit großen Dinosauriern verwandt war, die ungefähr zur gleichen Zeit in Argentinien lebten, glauben die Forscher, dass dies die Theorie des Superkontinents Pangaea unterstützt.
"Es zeigt, wie leicht Dinosaurier zu dieser Zeit von Johannesburg nach Buenos Aires hätten laufen können", sagte Jonah Choiniere, Autor der Studie und Professor für Paläontologie an der Universität Witwatersrand in Johannesburg, in Science Daily .
In der Tat könnte der massive Ledumahadi sehr wohl weiterhin viel von dem auf den Kopf stellen, was wir im Zeitalter der Dinosaurier nur über die Erde zu wissen glaubten.