Nicht einmal ein Attentat konnte den Bullenelch von der Kanzel fernhalten.
Wikimedia Commons Teddy Roosevelt, 1910.
Wir leben in einer Welt, in der Experten behaupten, dass eine Lungenentzündung - oder sogar das Schnupfen - dazu führen könnte, dass man ungeeignet ist, ein Land zu führen. Stellen Sie sich vor, was diese Experten sagen könnten, wenn sie vor etwas mehr als hundert Jahren gewesen wären, als der hoffnungsvolle Präsident Teddy Roosevelt eine Rede mit einer Kugel in seiner Brust hielt.
Das Datum war der 14. Oktober 1912, und Teddy Roosevelt fühlte sich an den Rändern etwas rau: Seine Wahlkampfreisen in der dritten Amtszeit hatten ihn abgenutzt und seinen Hals ein wenig wund gemacht. Er wusste nicht, dass sein Tag bald schlimmer werden würde.
An diesem Abend ging Roosevelt zu einem Abendessen, das von einem seiner Unterstützer veranstaltet wurde, in das Kilpatrick Hotel in Milwaukee. Nachdem er sein Essen beendet hatte, machte sich Roosevelt auf den Weg zum Milwaukee Auditorium, wo er eine Rede halten sollte. Und dann ertönte ein Schuss.
Ein Mann namens John Schrank, der weniger als einen Meter entfernt stand, schoss auf den Ex-Präsidenten - und hätte jemand in der Menge Schrank nicht im richtigen Moment gestoßen, hätte der in Bayern geborene Schütze wahrscheinlich Roosevelt getötet.
Stattdessen zielte die Kugel aus Schranks 38er Revolver direkt auf die Brusttasche von Roosevelts Anzug. Die Kugel wurde durch die gefaltete, 50-seitige Sprach- und Brillenetui in dieser Tasche verlangsamt und drang mit weniger als tödlicher Wucht in Roosevelts Brust ein.
Roosevelt schwang einen faustgroßen Blutfleck aus der Schusswunde und hustete schnell, um festzustellen, ob die Kugel eine Lunge getroffen hatte. An seinen Lippen erschien kein Blut, und so bestand Roosevelt darauf, dass sein Fahrer ihn zum Auditorium brachte, damit er seine Rede halten konnte.
Library of CongressRoosevelt-Sekretär Elbert Martin hält Seiten der von Kugeln durchsetzten Rede (links) und der Verhaftung von John Schrank (rechts).
Hinter den Kulissen bestätigten drei Ärzte, dass der Inhalt von Roosevelts Tasche die Kugel verlangsamt hatte. Der Anführer der Bull Moose Party ging dann langsam auf die Bühne und sprach mit einer Kugel in der Brust fast 90 Minuten lang.
Natürlich enthielt Roosevelts Rede einige nicht geschriebene Themen, und Roosevelt widmete der parteipolitischen Zwietracht in der amerikanischen Politik besondere Aufmerksamkeit.
Zu dieser Zeit hatte die sektiererische Spaltung das Schlimmste in der Republikanischen Partei hervorgebracht. Der Konservative William Howard Taft gewann die Renominierung auf dem diesjährigen Kongress, was Roosevelt dazu veranlasste, die Fortschrittspartei zu gründen und auf ihrem Ticket für den Präsidenten zu kandidieren. Die Stalwarts der Republikanischen Partei widersetzten sich Roosevelts Umzug und nannten ihn machtgierig und respektlos gegenüber der Konvention, dass Präsidenten nur zwei Amtszeiten haben dürfen.
Diese Angriffe - wie das Einschussloch in Roosevelts Brust zeigt, das von einem Mann abgefeuert wurde, der sagte, Roosevelt sollte keine dritte Amtszeit verfolgen - hatten sehr reale Konsequenzen, und Roosevelt schimpfte in seiner Rede gegen sie.
"Es ist eine sehr natürliche Sache, dass schwache und bösartige Köpfe zu Gewalttaten entzündet werden", sagte Roosevelt. „Ich möchte allen Tageszeitungen, den Republikanern, den Demokraten und den sozialistischen Parteien ernsthaft sagen, dass sie nicht… die Art von Unwahrheit, bitteren Angriffen machen können, die sie gemacht haben und nicht erwarten… besonders brutale und gewalttätige Naturen wenn die Brutalität von einem nicht sehr starken Verstand begleitet wird; Sie können nicht erwarten, dass solche Naturen davon unberührt bleiben. “
"Ich wünschte, ich könnte mein Volk beeindrucken - unser Volk, die Pflicht, sich stark zu fühlen, aber die Wahrheit seiner Gegner zu sagen."
Nachdem er die Rede beendet hatte, gab Roosevelt der Bitte nach, ins Krankenhaus zu gehen. Dort haben die Ärzte die Kugel nicht entfernt, da sie in Roosevelts Brustwand steckte und daher zu riskant war, um sie zu extrahieren. Infolgedessen blieb die Kugel für den Rest von Roosevelts Leben dort.
Flickr / Library of CongressRoosevelt, acht Tage nach den Dreharbeiten (links) und 12 Tage nach (rechts). Immer noch in offenen Autos fahren…
Vielleicht nahmen sie sich Roosevelts Worte zu Herzen und die Präsidenten-Konkurrenten Woodrow Wilson und William Taft setzten ihre Kampagnen aus, bis ihr Gegner geheilt war. Nur acht Tage später machte sich Roosevelt erneut auf den Weg.
Während Roosevelt keine dritte Amtszeit im Oval Office sehen würde, hatte er sich als Inbegriff amerikanischer Resilienz gefestigt.
Wie Thomas R. Marshall, Woodrow Wilsons Vizepräsident, über Roosevelt sagte: "Der Tod musste Roosevelt zum Schlafen bringen, denn wenn er wach gewesen wäre, hätte es einen Kampf gegeben."