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In den 1950er Jahren brachten atomare Detonationen unzählige Touristen nach Sin City - und trugen dazu bei, es zu dem zu machen, was es heute ist.

Bettmann / Mitwirkender / Getty Images Eine Gruppe von Spielern steht in der Fremont Street in Las Vegas und beobachtet, wie der Himmel am frühen Morgen von einer atomaren Explosion beleuchtet wird, die an einem etwa 75 Meilen entfernten Testgelände gezündet wurde. Mai 1955.

Die Gefahr der nuklearen Vernichtung während des Kalten Krieges, insbesondere in den ersten Jahren, könnte Bilder von Schulkindern hervorrufen, denen gesagt wird, sie sollten sich im Falle eines Angriffs unter ihren Schreibtischen „ducken und verstecken“. In klassischer amerikanischer Weise war (verständliche) Angst jedoch nicht die einzige Reaktion. Zusätzlich zu den verängstigten Menschen, die in ihren Hinterhöfen Luftschutzbunker bauten, gab es auch viele unternehmungslustige Menschen, die den Silberstreifen (oder vielleicht den grünen Streifen) des Atomzeitalters sahen.

1951 (im selben Jahr, in dem die ursprüngliche PSA „duck and cover“ herauskam) begann die US-Regierung ihre ersten Atomtests in der Wüstenregion etwa 75 Meilen nördlich von Las Vegas. Obwohl der Ort aufgrund seiner Isolation ausgewählt wurde, war die Explosion dieser ersten Testdetonation bis nach San Francisco zu sehen.

Aufnahmen von Atomtests, die 1955 in Nevada durchgeführt wurden.

In den 1950er Jahren war Las Vegas nicht ganz derselbe schillernde Tourismusmagnet wie heute. Ein Grund dafür, dass Nevada für den Atomteststandort ausgewählt wurde, war, dass die Bevölkerung in Las Vegas zu dieser Zeit klein genug war (unter 40.000).

In Übereinstimmung mit dem schlauen Geschäftssinn, der aus einem winzigen Wüstenstreifen eine milliardenschwere Industrie machen würde, wurde den Eigentümern von Vegas schnell klar, dass die Leute gutes Geld bezahlen würden, um diese Bombentests von der relativen Sicherheit eines Hotels oder einer Bar aus zu verfolgen.

Atomtourismus

Bettmann / Mitwirkender / Getty ImagesGäste im Last Frontier Hotel in Las Vegas beobachten den Pilz aus einer etwa 75 Meilen entfernten Detonation. 8. Mai 1953.

Mit den Menschen, die nach Pilzwolken blicken wollten, veränderte sich die Tourismusbranche in Las Vegas etwas, und Einrichtungen wie der Horseshoe Club und das Desert Inn hatten unabsichtlich den Jackpot für den Atomtourismus geknackt. Ihre nach Norden ausgerichteten Zimmer gaben faszinierten Gästen einen freien Blick auf die Wüste und das Testgelände.

Und sowohl die Besitzer dieser Orte als auch andere haben den Atomtourismus bald vollständig angenommen. Zum einen benannte Barbesitzer Joe Sobchik sein "Virginia's Eatery" schnell in "Atomic Cafe" um und fütterte seine Gäste mit "streng geheimen Atomcocktails", als sie auf die tödlichen Pilzwolken vom Dach der Bar starrten.

Das Beobachten von Bomben wurde so populär, dass die Stadt im Voraus Detonationszeiten veröffentlichte, damit aufregende Touristen sicher sein konnten, dass sie die beste Aussicht hatten und Fotos machen konnten. In der Zwischenzeit wurde ein Showgirl im Sands Casino "Miss Atomic Bomb" genannt. Las Vegas hatte offiziell Atomfieber.

Dank der neuen Atomtourismusbranche sowie der Bundesfinanzierung und der Arbeitsplätze, die durch das Testgelände in Nevada geschaffen wurden, verdoppelte sich die Bevölkerung in Las Vegas innerhalb eines Jahrzehnts. Der führende Besitzer des Horshoe Club Casinos, Benny Binion, erklärte: „Das Beste, was Vegas passieren kann war die Atombombe. "

Die Kosten

Ein Hufeisenclub, der für seine hervorragenden Ansichten zu Atomtests wirbt.

Ein Teil dessen, was den Atomtourismus für Touristen so attraktiv machte, war der Nervenkitzel, einer so tödlichen Macht so nahe zu sein. Natürlich gab es auch eine sehr reale Gefahr, die die Detonationen viel mehr machte als das verherrlichte Feuerwerk, als das sie angepriesen wurden.

Bis 1992 hatte die Regierung der Vereinigten Staaten endlich genug Tests durchgeführt, um die negativen Auswirkungen der Strahlung sowohl auf die Soldaten als auch auf die Anwohner in der Nähe zu erkennen, und alle Tests in den Untergrund verlegt, wodurch das Zeitalter des Atomtourismus in Las Vegas effektiv beendet wurde.

Angesichts all dessen, was über die Gefahren der nuklearen Strahlung bekannt ist, erscheint es heute absolut absurd, dass Familien in die Gebiete rund um das Testgelände fahren und Picknicks machen, während sie die Explosion von Atomwaffen beobachten. Aber genau das ist damals passiert.

Bettmann / Mitwirkender / Getty Images Am frühen Morgen halten Badegäste an einem Hotelpool in Las Vegas an, um die Pilzwolke einer atomaren Detonation an einem Testgelände etwa 75 Meilen von der Stadt entfernt zu beobachten. 8. Mai 1953.

Zwischen 1951 und 1992 gab es am Teststandort in Las Vegas mehr als 900 dokumentierte nukleare Detonationen. Und eine Reise in die Gegend heute ist eine nüchterne Erinnerung daran, wie verheerend diese Tests waren.

Moderne Atomtouristen fahren immer noch mit dem Bus in die Wüste, um den 1.280 Fuß breiten Krater zu sehen, den ein Test von 1962 hinterlassen hat, sowie die Überreste von „Doom Town“, einer gefälschten Stadt mit Mannequins, die absichtlich von einer Bombe zerstört wurden, um zu testen wie eine amerikanische Stadt einem tatsächlichen Atomangriff standhalten würde.

Dieser moderne Atomtourismus unterscheidet sich offensichtlich stark von dem unbeschwerten, glamourösen Spektakel, das der Atomtourismus in den 1950er Jahren war. Trotzdem ist klar, dass Las Vegas ohne Atomtests nicht genau dasselbe wäre. Das National Atomic Testing Museum der Stadt ist vielleicht nicht so beliebt wie die Casinos, aber es sagt fast genauso viel darüber aus, warum Las Vegas das ist, was es heute ist.