Wie ein schlechter Schauspieler namens Buffalo Bill den Mythos des "wilden Westens" erfand

Der "Wilde Westen", in den sich Amerika verliebte, existierte nicht. Es wurde von Buffalo Bill erfunden - der selbst eine Figur war, die vom Exzentriker William F. Cody erfunden wurde.

Buffalo Bill Cody wurde als hartgesottener Held des Westens verehrt - ein wahrer Cowboy. Aber es war seine Fähigkeit, ein Garn zu spinnen, das wirklich sein Anspruch auf Ruhm war, da es seine Darstellungen des Wilden Westens sein würden, die in seinen Roadshows gezeigt wurden, die beeinflussen würden, wie wir die Grenze bis heute sehen. In der Tat war sogar sein Name nur die Erfindung eines exzentrischen Mannes namens William Cody.

Vielleicht stammte Codys Fantasie aus seiner vielseitigen Arbeitsgeschichte. Er war Empfänger der Ehrenmedaille, Darsteller, Reiter des Pony Express und ziviler Späher der US-Armee. Er wurde schließlich sogar ein Tempelritter und ein 32. Grad in der schottischen Ritus-Niederlassung.

Aber das wohl beeindruckendste, was Cody getan hat, war, die Öffentlichkeit mit den ästhetischen und inhaltlichen Details der Grenze zu versorgen, die bis heute bestehen - in vielerlei Hinsicht war es seine Vorstellungskraft, die den Mythos des Wilden Westens erfand.

Wer war Buffalo Bill?

William F. Cody wurde am 26. Februar 1846 in LeClaire, Iowa, als Sohn von Isaac und Mary Ann Laycock Cody geboren. Laut dem William F. Cody-Archiv zog die Familie Cody mit acht Jahren an die Grenze von Kansas, da sein Vater beschlossen hatte, sich dort auf einem öffentlichen Grundstück niederzulassen.

Leider erlebten die Codys in dieser Zeit hauptsächlich persönliche und finanzielle Rückschläge. Isaac Cody wurde 1857 erstochen und getötet, weil er eine Rede gegen die Sklaverei gehalten hatte. William wurde plötzlich der Mann des Hauses und folglich war Bill Cody gerade 11 Jahre alt, als er sich auf den Weg machte, um seinen ersten Job zu finden.

Wikimedia Commons Mit 19 Jahren hatte Cody bereits als Viehfahrer, Teamster, Pelzfänger und Goldsucher gearbeitet.

Nachdem er als Viehfahrer und Teamster zur Firma Russell, Majors und Waddell gekommen war, wurde Cody Plainsman und begleitete routinemäßig militärische Versorgungszüge in Richtung Westen. Seine Autobiographie von 1879 zeigte auch, dass er ein Goldsucher, ein Pelzfänger wurde und in weniger als zwei Jahrzehnten seiner Zeit auf der Erde als Pony Express-Fahrer arbeitete.

Ob Cody tatsächlich alle diese Jobs zu der einen oder anderen Zeit innehatte, war für Historiker schwer zu überprüfen. Zum einen ist er wahrscheinlich nicht mit dem Pony Express gefahren.

Berichten zufolge traf Cody seine erste Legende vom Wilden Westen, als Vieh für die Firma fuhr: kein anderer als James Butler "Wild Bill" Hickok. Diese Figur wurde wohl am besten in der modernen Unterhaltung von Keith Carradine in HBOs populärer Deadwood- Serie dargestellt, die Ende des 19. Jahrhunderts spielt.

Wikimedia CommonsCody versuchte, sich von seiner Frau Louisa scheiden zu lassen, weil er glaubte, sie habe versucht, ihn zu vergiften. Als der Richter die Klage abwies, versöhnten sie sich und blieben zusammen, bis er starb.

Als er sich als Buffalo Bill neu erfand, modellierte Cody seinen Look nach Hickock und die beiden würden später zusammen auftreten.

William Codys frühe Jahre

Im Jahr 1864 trat Cody in die Seventh Kansas Volunteer Cavalry ein. Nach anderthalb Jahren als Privatmann lernte er Louisa Frederici aus St. Louis kennen und war begeistert. Codys Werbung war ziemlich kurz und das Paar heiratete bereits 1866.

Obwohl das Paar im Laufe der Jahre turbulente Phasen hatte und sich als eines der ersten Boulevard-Promi-Paare herausstellen würde, die Amerika jemals gesehen hatte, blieben die beiden über ein halbes Jahrhundert zusammen. Cody versuchte jedoch irgendwann, die Scheidung zu beantragen. Doch bereits 1867 versuchte Cody als frisch verheirateter Mann sein Bestes, um ein verlässliches, sesshaftes Leben aufzubauen, und versuchte dabei, die Stadt Rom in Kansas zu gründen.

Kongressbibliothek "Buffalo Bill" Cody mit Albert I., Prinz von Monaco, während ihrer Jagdreise 1913 in der Nähe von Cody, Wyoming.

Aber Cody konnte die Stadt einfach nicht in Gang bringen. Ohne zusätzliche Aussichten am Horizont nahm Cody alle Gelegenheitsjobs bei der Eisenbahn an und bot später der Armee seine Dienste an. In dieser Zeit erhielt Cody auch seinen Spitznamen „Buffalo Bill“, während er Büffelfleisch für Eisenbahnarbeiter in Kansas jagte. Später behauptet er, während seiner 18-monatigen Beschäftigung 4.280 Büffel getötet zu haben.

Cody baute eine ziemlich zuverlässige Arbeitsbeziehung zum Militär auf. Er begann 1868 als Jäger und Führer. Als er Pfadfinder wurde, verdiente Cody 75 Dollar pro Monat. Dies wurde bis 1872 seine Haupteinnahmequelle und ließ ihn Truppen führen, Botschaften tragen und Wild jagen.

Wikimedia CommonsHistoriker haben darüber gestritten, ob Codys Behauptungen, im Pony Express zu fahren, und viele seiner anderen selbst angepriesenen Leistungen tatsächlich wahr sind.

Für die nächsten 10 Jahre blieb Cody ein zuverlässiger und effizienter Späher für die Armee. Als er Pfadfinderchef der Fünften Kavallerie wurde, nahm er an zahlreichen Schlachten gegen die Plains-Indianer teil.

Bei seiner Teilnahme an der Schlacht von 1869 in Summit Springs soll er Chief Tall Bull, den berüchtigten Anführer der Cheyenne-Hundesoldaten, getötet haben. Drei Jahre später hielt es der Kongress der Vereinigten Staaten für angebracht, Cody die Ehrenmedaille für seine Gesamtbeiträge als ziviler Pfadfinder zu verleihen.

In diesen Tagen waren Figuren wie "Wild Bill" Hickok und William "Buffalo Bill" Cody im Wesentlichen die Anfänge der amerikanischen Berühmtheit. Cody fing an, seine Wild-West-Persönlichkeit auf der Rückseite von Hickoks zu kuratieren, mit der er sich während ihrer gemeinsamen Zeit im Bürgerkrieg wiedervereinigte, seine Haare wachsen ließ und ähnliche Wildleder-Outfits trug.

Der Spitzname von Wikimedia CommonsCody stammt von einem 18-monatigen Büffeljagdbüffel in Kansas. Er behauptete, 4.282 Büffel getötet zu haben.

Der Autor EZC Judson nahm schließlich Codys Persönlichkeit zur Kenntnis und schrieb eine auf ihm basierende Zeitungsserie. Unter dem Nom de Plume Ned Buntline übertrieb Judsons Buffalo Bill, König der Grenzmänner, Codys Charakter und wurde regelmäßig in New York Weekly veröffentlicht .

Die geskripteten Geschichten von Buffalo Bill wurden zu Groschenromanen komprimiert, die zu Hunderten verkauft wurden. In den nächsten vier Jahrzehnten würde Cody eine produktive Karriere als Karikatur seiner selbst gestalten.

Buffalo Bill werden

Kongressbibliothek / Corbis / VCG über Getty ImagesBuffalo Bill Codys Look war weitgehend dem seines Kollegen Wild Bill Hickok nachempfunden, der später in einigen Shows mit Cody auftreten sollte.

1872 lud Buntline Cody ein, sich auf der Bühne in Chicago im Western Scouts of the Prairie- Melodram zu spielen. Zu diesem Zeitpunkt war sein Buffalo Bill-Monicker bereits zu einem etablierten Pseudonym geworden - eines, das schließlich zu einem gleichnamigen Stück in New York City wurde, mit Cody als Hauptdarsteller.

Obwohl Buffalo Bill kein begabter Schauspieler war, hatte er Erfahrung darin, Touristen auf den unzähligen geführten Ausflügen und Jagdexpeditionen zu unterhalten, die er als Pfadfinder unternahm. Zu Buntlines Gunsten nutzte er Codys organischen Witz und sein Charisma und überarbeitete das Chicagoer Stück zu einem improvisierteren Stück.

Während Kritiker das Stück verachteten, beschrieb man es als einen Cent-Roman auf der Bühne, war Scouts of the Prairie ein voller Erfolg für die breite Öffentlichkeit. William Cody erkannte die Gelegenheit und trennte sich von Buntline, um mit Hickok und John Burwell „Texas Jack“ Omohundro eine eigene Theatergruppe zu gründen.

Aufnahmen von Buffalo Bill zu Pferd im Jahr 1908.

Diese neue Truppe hieß The Buffalo Bill Combination und tourte die nächsten 10 Jahre mit wechselnden Besetzungen durch Städte. Die Dramatisierungen drehten sich normalerweise um triumphale Schießereien zwischen Indianern und einer fantastischen Version von Buffalo Bill.

Touring war ein saisonales Unterfangen, so dass Cody in der Nebensaison tatsächlich zu Hause bei seiner Familie bleiben konnte. 1875 zogen Cody, seine Frau und ihre drei Kinder Arta Lucille, Kit Carson und Orra Maude nach Rochester, New York. Cody und seine Frau würden fast alle ihre Kinder überleben.

Getty ImagesDie ursprüngliche Truppe in Codys Wild-West-Show.

Die Familie fiel 1876 für William Cody auf die Seite, als General Custer in der Schlacht bei Little Big Horn fiel. Cody kehrte an seine Stelle zurück.

Als Cody erneut mit der Fünften Kavallerie aufspürte, war er am 17. Juli dieses Jahres in einem Gefecht in Warbonnet Creek, Nebraska, schnell wieder in Aktion. Der Cowboy soll es geschafft haben, Yellow Hair, einen Cheyenne-Krieger, zu töten - was danach natürlich in Codys Bühnenshows aufgenommen wurde.

Buffalo Bill kehrte einige Monate später zu seinem regulären Auftritt zurück und schwang Yellow Haars Kriegsmütze, Schild und Kopfhaut auf der Bühne.

New York Public LibraryZwei Darsteller in Buffalo Bills Wild West Show.

Dieses neue Stück trug den Titel The Red Right Hand: oder Buffalo Bills erste Kopfhaut für Custer , in der Cody im Wesentlichen ein Vermächtnis neben einem anderen Mann erzwang , der nicht am Leben war, um damit nicht einverstanden zu sein.

Wachsende Legenden und Ruhm

Cody veröffentlichte seine Autobiografie The Life of Hon. William F. Cody im Jahr 1879. Dutzende späterer Versionen wurden für die nächsten 40 Jahre neu aufgelegt, um seine selbst beschriebenen Leistungen dauerhaft in der Populärkultur zu verankern.

Historiker streiten sich jedoch immer noch über die Richtigkeit einiger Behauptungen von Cody in seiner Autobiografie. Aber Cody war anscheinend nicht gestört, als er eine falsche Person konstruierte. Er würde für den Rest seines Lebens als Buffalo Bill leben.

Authentisches Filmmaterial der Ausstellung 'Buffalo Bills Wilder Westen'.

Als die Familie Cody 1882 nach North Platte, Nebraska, zog, organisierte Buffalo Bill eine Feier am 4. Juli, die als „Old Glory Blowout“ bekannt war. Es war im Wesentlichen das erste moderne Rodeo, hatte Cowboy-Motive und ließ Reiter ihre Fähigkeiten auf dem Pferderücken unter Beweis stellen.

1884 schuf Cody mit dem Schauspieler und Manager Nate Salsbury die Ausstellung Wild West von Buffalo Bill . Das neue Duo arbeitete gut und tourte die nächsten drei Jahre durch die Cowboy-Varieté-Show im ganzen Land. Dem Publikum wurden Illustrationen vergangener Schlachten, Scheinbüffeljagden und Nachstellungen präsentiert, als Cody seine Schießfähigkeiten als „Amerikas praktischer Allround-Schuss“ unter Beweis stellte.

Während einer dieser Veranstaltungen, zu denen auch Treffsicherheitsausstellungen gehörten, wurden Persönlichkeiten wie Annie Oakley, Lillian Smith und Johnnie Baker bekannt. Oakley trat der Show sogar 1884 als „Little Sure Shot“ bei und wurde eine Zeit lang der beliebteste Darsteller der Show.

Es war wichtig, dass Cody einheimische Künstler einbezog, um seinen Shows Glaubwürdigkeit zu verleihen. Als solcher verbrachte Sitting Bull im Sommer 1885 vier Monate in Bills Wildem Westen und angesichts der Tatsache, dass er der berühmteste der Hunderte von Plains-Indianern war, bedeutete dies viel, um die Geschichten in Codys Shows zu legitimieren.

Getty Images Es war wichtig für Buffalo Bills Glaubwürdigkeit, möglichst viele Indianer in seine Show einzubeziehen.

Für weniger prominente amerikanische Ureinwohner ermöglichte es die Mitgliedschaft in der Reisegruppe, das Land sowie Europa für ein Gehalt von 25 USD pro Monat zu bereisen. Sitting Bull hat es sogar geschafft, Präsident Grover Cleveland während der Show in Washington DC im Juni 1885 zu treffen.

William Cody nahm seine Show im Mai 1887 auf der Transatlantikstraße und tourte ein Jahr lang durch England. Der sechsmonatige Aufenthalt in London beinhaltete eine Aufführung vor der Königin, während über zwei Millionen Londoner jeweils einen Schilling für die Show bezahlten. Dieser Erfolg führte zu einer erweiterten Tour durch Europa.

Cody kehrte 1888 als prominenter Star nach Hause zurück, bevor er 1890 nach Europa zurückkehrte und in England, Schottland, Frankreich, Spanien, Italien, Belgien, Deutschland, Österreich-Ungarn und der Ukraine auftrat. Drei Jahre später tat sich Buffalo Bills Wilder Westen bis zu Baileys Tod 1906 mit dem Zirkusförderer James A. Bailey zusammen. Baileys Nachlass stürzte sich auf Codys Finanzen, und Buffalo Bills Wilder Westen wurde 1913 in den Bankrott gezwungen.

Wikimedia CommonsBuffalo Bills Ausstellung war in England so erfolgreich, dass er die Show in ganz Europa nahm. Hier ist die Besetzung von Buffalo Bills Wildem Westen in Italien im Jahr 1890 zu sehen.

Finanzielle Ausfälle und letzte Tage

Cody ging zur Arbeit für Tammens Sells-Floto Circus, als seine Show beendet werden musste. Er machte kurze Auftritte für die Miller Brothers und Arlington 101 Ranch Real Wild West. Seine zahlreichen „letzten“ Auftritte ließen das Publikum mit Abschiedsfeiern niedergeschlagen werden, die scheinbar auf unbestimmte Zeit andauerten, obwohl er sich schließlich 1916 endgültig von seinem Leben auf der Bühne verabschiedete.

1904 verklagte der 58-jährige William Cody seine Frau wegen Scheidung. Ihm zufolge versuchte sie ihn zu vergiften. Diese Verfahren wurden weithin bekannt gemacht und dem Ehepaar nur harte Aufmerksamkeit geschenkt. Codys Untreue und Alkoholismus wurden zu dieser Zeit ebenfalls weit verbreitet.

Letztendlich warf der vorsitzende Richter den Fall zurück und Codys Scheidungsantrag wurde abgewiesen. Trotzdem blieben Cody und seine Frau bis zum bitteren Ende zusammen.

Wikimedia CommonssWilliam Cody und seine Frau Louisa sind auf dem Lookout Mountain in Golden, Colorado, begraben. Er starb 1917 im Alter von 58 Jahren.

Das öffentliche Fiasko hat sein Image als starke, stoische Figur beeinträchtigt, aber das war nur vorübergehend. Seine Persona wurde jahrzehntelang auf Taschenbuch, in Zeitungen, auf dem Bildschirm und in der Kultur reproduziert. Sogar jetzt, 100 Jahre später, kennen die Leute den Namen "Buffalo Bill".

In einer für die damalige Zeit wohl progressiven Wendung der Ereignisse war Codys Antwort auf Journalisten, die nach sozialen Themen wie Umweltschutz, Frauenwahlrecht und Rechten der amerikanischen Ureinwohner fragten, auf der rechten Seite der Geschichte. Er unterstützte sie alle, auch als alte, weiße Ikone des Wilden Westens.

William F. Cody starb am 10. Januar 1917. Die Titanic korrodierte bereits am Meeresboden und der Große Krieg ging zu Ende. Cody hatte eine Ära der Geschichte durchlebt, die seitdem - größtenteils aufgrund seiner selbst - mythologisiert wurde, und er starb in einer postindustriellen Welt im Haus seiner Schwester in Denver, Colorado.

Tausende Fans säumten die Straßen, als sein Körper zu einem Grab am Lookout Mountain in Colorado gebracht wurde. Seine jüngste Tochter Irma und ihr Ehemann Fred Garlow starben ein Jahr später an der Großen Grippeepidemie. Seine Frau Louisa erzog Irmas drei Kinder, bis sie selbst 1921 verstarb. Louisa wurde neben ihrem Ehemann begraben.

Es ist schwer zu vermitteln, wie massiv Codys Ausstellung im Wilden Westen dazu beigetragen hat, das Image der Grenze zu pflegen.

Wikimedia Commons Bei der Trauerprozession in Denver, Colorado, standen Tausende von begeisterten Fans auf den Straßen, um ihren Respekt zu erweisen.