- Wie John Colter sich mit Lewis und Clark in den unbekannten Westen wagte, Yellowstone vor allen Nicht-Einheimischen erkundete und es überlebte, von Blackfeet-Kriegern für den Sport gejagt zu werden.
- John Colters frühe Abenteuer
- Die Jagd
- John Colter wird zur Legende
Wie John Colter sich mit Lewis und Clark in den unbekannten Westen wagte, Yellowstone vor allen Nicht-Einheimischen erkundete und es überlebte, von Blackfeet-Kriegern für den Sport gejagt zu werden.
Wikimedia CommonsIllustration eines Bergmannes aus dem 19. Jahrhundert.
Wie jede andere legendäre Figur bleibt auch John Colters Geschichte etwas geheimnisvoll und unsicher. Aber was wir über die Geschichte dieses Bergmanns aus dem 19. Jahrhundert wissen, ist eine atemberaubende Geschichte über das Überleben in der tiefen Wildnis im Herzen des amerikanischen Westens.
John Colters frühe Abenteuer
John Colter wurde höchstwahrscheinlich irgendwann um 1775 in Virginia geboren. Letztendlich ist jedoch fast nichts über sein frühes Leben bekannt. Er tritt wirklich nur mit Sicherheit um 1803 in Maysville, Kentucky, in die historische Aufzeichnung ein.
Colter war dort und antwortete auf eine Rekrutierung in den Westen, "gute Jäger, kräftige, gesunde, unverheiratete Männer, die an den Wald gewöhnt sind und in erheblichem Maße körperliche Müdigkeit ertragen können".
Die Männer, die die Expedition organisierten, waren kein anderer als Captain Meriwether Lewis und Lieutenant William Clark. Die Vereinigten Staaten hatten gerade den Kauf von Lousiana abgeschlossen und von den Franzosen genug Land westlich des Mississippi gekauft, um die Größe des Landes effektiv zu verdoppeln. Nun mussten Lewis und Clark herausfinden, was genau die USA gerade gekauft hatten.
Wikimedia CommonsNative American Guide Sacagawea leitet Lewis und Clark während ihrer Reise.
Colter muss Erfahrung mit dem Überleben in der Wildnis gehabt haben - oder zumindest überzeugend gelogen haben, wenn nicht -, weil Lewis und Clark beschlossen, ihn auf ihre Expedition mitzunehmen. Colter wurde als Privatmann für 5 US-Dollar im Monat eingestellt.
Die militärische Disziplin scheint ihm jedoch zunächst nicht zu passen. Er und mehrere andere Männer wurden bestraft, kurz nachdem sie sich angemeldet hatten, weil sie einen örtlichen Grog-Laden besucht hatten und betrunken ins Lager zurückgekehrt waren.
Trotzdem reiste Colter in den nächsten Jahren mit der Gruppe tief in den amerikanischen Kontinent hinein, kartierte Flüsse und nahm Kontakt mit Indianerstämmen auf.
Schließlich traf die Partei im August 1806 auf zwei Pelzfänger, die aus Illinois aufgebrochen waren. Sie waren auf dem Weg zum Yellowstone River im heutigen Montana und Wyoming, um dort ihr Glück zu versuchen. Vielleicht wollte Colter etwas Geld mit dem Verkauf von Pelz verdienen und bat um Erlaubnis, mit ihnen gehen zu dürfen. Sie sagten ja und Colter machte sich mit den Fallenstellern auf den Weg.
Ob sie das Glück hatten, das sie suchten, ist aus den historischen Aufzeichnungen nicht ersichtlich. Tatsächlich tauchte John Colter erst im folgenden Jahr wieder auf den Seiten der Geschichte auf, als er auf eine andere Gruppe von Fallenstellern stieß, die von einem Mann namens Manuel Lisa angeführt wurden, der den Missouri River besaß.
Lisa rekrutierte Colter für eine weitere Expedition, die er den Yellowstone River hinaufführte, wo sie ungefähr in der gleichen Gegend wie der heutige Yellowstone-Nationalpark mit dem Bau einer Festung begannen.
Die Jagd
Was genau als nächstes geschah, ist mit Sicherheit schwer zu sagen.
In einem Bericht schickte Lisa John Colter, um Kontakt mit dem nahe gelegenen Stamm der Blackfeet-Indianer aufzunehmen und ein Handelssystem zu eröffnen. Aber bevor er den Stamm fand, fiel er in eine Gruppe von Crow-Indianern. Diese Partei wurde dann von einer Gruppe von Blackfeet angegriffen, die traditionelle Feinde der Krähe waren. Zur Selbstverteidigung beteiligte sich Colter am Kampf und wurde verwundet.
Colter verbrachte dann einige Wochen damit, sich im Fort zu erholen, bevor er sich auf eine andere Handelsmission begab, obwohl es andere Berichte gibt, die sich nicht darüber einig sind, wann genau dieser erste Kampf stattfand und ob Colter danach zum Fort zurückkehrte oder nicht.
Wie dem auch sei, irgendwann um 1808 reiste Colter mit dem Kanu entlang des Jefferson River im heutigen Montana mit einem anderen Veteranen der Lewis and Clark Expedition, John Potts. Während sie am Ufer des Flusses kampierten, wurden sie von einer Gruppe von Blackfeet entdeckt. Vermutlich erkannten die Blackfeet entweder Colter oder waren Trappern gegenüber einfach misstrauisch, nachdem sie gesehen hatten, wie einer mit der Krähe kämpfte.
Die Blackfeet griffen an, als Potts und Colter nach dem Kanu rannten. Als sie es ins Wasser schoben, wurde Potts von einem Pfeil getroffen und brach zusammen. Colter erkannte, dass es keinen Ausweg gab und sagte Potts, dass sie sich ergeben sollten. Stattdessen hob Potts sein Gewehr und tötete einen der Blackfeet.
Potts wurde sofort von einem Sturm von Pfeilen getroffen. Laut Colter "wurde er zu einem Rätsel gemacht." Die Blackfeet-Krieger gingen zu Potts 'Körper hinunter, den sie zu verstümmeln begannen. Colter war jetzt allein und von einem feindlichen Stamm von Kriegern umgeben.
Wikimedia Commons Ein Paar Blackfeet, das einen Crow-Krieger angreift.
John Colter verstand dank seiner Zeit mit der Crow einige Grundlagen der Blackfeet-Sprache. Also hörte er zu, als die Blackfeet darüber stritten, was sie mit ihm machen sollten. Zuerst schlug jemand vor, ihn zu fesseln und als Zielübung zu verwenden. Aber einer der älteren Krieger hatte eine bessere Idee.
Er informierte Colter, dass sie ihn jagen würden.
Colter wurde entwaffnet und nackt ausgezogen, bevor er ein paar hundert Schritte von der Kriegspartei weggeführt wurde, um ihm einen Vorsprung zu verschaffen. Die Blackfeet sagten Colter, er solle so schnell wie möglich rennen.
Er hat.
John Colter flog mit den Schreien der Jäger, die ihm folgten, über die Prärie. Zu seiner eigenen Überraschung begann Colter die Blackfeet zu übertreffen. Er wusste jedoch, dass er nicht für immer mithalten konnte. Seine einzige Chance bestand darin, zum Fluss zurückzukehren und zu hoffen, einen Ort zu finden, an dem er sich verstecken konnte.
Colter kehrte dann zum Ufer des Flusses zurück. Aber als er über die Schulter sah, sah er einen einzigen Krieger vor dem Rest, den Speer in der Hand. Bald hörte er Schritte auf sich zukommen. Plötzlich blieb er stehen und drehte sich um.
Die Bewegung überraschte den Krieger, der ihm folgte und so erschöpft wie Colter stolperte, als er versuchte, seinen Speer zu werfen. Der Speer schlug auf den Boden und brach. Colter schnappte sich schnell das scharfe Ende des Speers und trieb ihn in den Blackfeet-Krieger.
Ein Schrei ging von den anderen Kriegern auf, die näher kamen, als Colter zum Fluss rannte und eintauchte. Er schwamm unter Wasser und kam unter einem Stapel loser Baumstämme (oder einem Biberdamm, laut einem anderen Bericht) hoch. Die Blackfeet verbrachten dann den Rest der Nacht damit, nach Colter zu suchen, bevor sie schließlich aufgaben und gingen.
Colter war geflohen, aber er war alles andere als sicher. Er war nackt, seine Füße wurden von der Jagd in Stücke gerissen und er war Hunderte von Meilen vom nächsten Außenposten der Zivilisation entfernt. Aber Colter lebte nur von essbarem Unkraut und schaffte es irgendwie zurück zu Lisas Fort.
John Colter wird zur Legende
New York Public Library / Wikimedia Commons Ein Foto des Yellowstone-Nationalparks aus dem 19. Jahrhundert.
Nach seiner Rückkehr von seiner Tortur verbrachte John Colter einige Jahre in den Bergen und erkundete viele Gebiete in den Tetons und Yellowstone, die noch kein Nicht-Eingeborener zuvor gesehen hatte. Er beschloss schließlich, 1810 in den Osten zurückzukehren und schwor, dass er nie wieder in die Berge reisen würde.
Der Colter, der aus der Wildnis auftauchte, war nicht derselbe Mann, der erst vor sieben Jahren aus Kentucky aufgebrochen war. Einem Freund zufolge, der ihn damals kannte, „trug er ein offenes, geniales und ansprechendes Gesicht der Daniel Boone-Briefmarke. Die Natur hatte ihn wie Boone für seine harte Ausdauer von Müdigkeit, Entbehrung und Gefahren geformt. “
Colter ließ sich bald nieder und heiratete, aber er würde nur noch drei Jahre leben, bevor er zwischen 1812 und 1813 an Gelbsucht starb.
John Colters Leben wurde schnell zur Legende, und es ist verlockend, seine Geschichte als genau das abzulehnen. Tatsächlich tun es viele Historiker. Es gibt nur wenige Beweise, die einen Großteil von Colters Geschichte unterstützen, abgesehen von ein paar Berichten aus zweiter Hand. Aber es gibt einen verlockenden Beweis, der einen Teil von Colters Geschichte stützt.
National Park ServiceDer Colter Stone
Irgendwann zwischen 1931 und 1933 entdeckte Idaho, eine Familie, die in der Nähe von Tetonia grub, ein kleines Stück Stein, das in Form eines Kopfes geschnitzt war. In den Stein waren die Worte "John Colter 1808" eingraviert. Wenn der Stein von Colter geschnitzt wurde, deutet dies darauf hin, dass der Mann sich zumindest so tief in das damals unbekannte Gebiet gewagt hat.
Heute befindet sich der „Colter Stone“ in einem Museum im Grand Teton National Park von Wyoming, wo er eine einzigartige Hommage an diese einzigartige amerikanische Legende darstellt.