1945 bog ein B-25-Bomber in New York City falsch ab und stürzte in das Empire State Building, als er in einem Nebel aus dichtem Nebel tief flog.
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"Ein englischer Tag, wenn ich jemals einen gesehen habe."
Dies waren einige der letzten Worte, die Oberstleutnant William Franklin Smith Jr. zu seiner Frau sagte, bevor er versehentlich seinen B-25 Mitchell Bomber auf die Seite des New Yorker Empire State Building steuerte und dabei 14 Menschen tötete.
Auf einer routinemäßigen Transportmission vom Bedford Army Air Field zum Flughafen LaGuardia, kurz vor 9:40 Uhr am Samstag, dem 28. Juli 1945, befand sich Smith in einem dichten Nebel. Da seine Sicht verzerrt war, wurde er angewiesen, stattdessen am Flughafen Newark zu landen.
Da er jedoch langsam und tief flog, um eine bessere Sicht zu erreichen, bog er falsch ab, um dem Chrysler Building auszuweichen, und starrte auf das Empire State Building, das höchste Gebäude der Stadt.
Beim Absturz zwischen dem 78. und 80. Stock der Nordseite des Gebäudes explodierte der Treibstoff des Flugzeugs und füllte den Wolkenkratzer mit Flammen. Einer der Triebwerke des Flugzeugs schoss durch das Gebäude auf die andere Seite und landete im Penthouse des Bildhauers Henry Hering auf der anderen Straßenseite, wodurch Kunst im Wert von etwa 75.000 US-Dollar zerstört wurde. Andere Teile des Flugzeugs landeten auf der Straße und auf nahe gelegenen Gebäuden.
Als eine schockierte Menge von der Straße aus zusah, eilten Polizei, Feuerwehr und Rettungskräfte zur Szene, um den im Gebäude Gefangenen und Verletzten zu helfen. Eine der Verletzten war die Fahrstuhlfahrerin Betty Lou Oliver, die im 80. Stock arbeitete, als das Flugzeug landete.
Als Rettungskräfte Oliver zum Transport in einen Aufzug luden, schnappten die Kabel des Autos und wurden in einen 75-stöckigen freien Fall in den Keller des Gebäudes geschickt.
Wie durch ein Wunder überlebte Betty Lou nur mit einem gebrochenen Becken, Rücken und Nacken, über die sie sich beschweren konnte. Es wird gesagt, dass ihr Guinness-Weltrekordsturz durch Kabelbrüche abgefedert wurde, die sich in einer federartigen Spirale auf dem Boden des Schachts stapelten. Es wird auch angenommen, dass die schmale Hubwelle als Kompressor für Luft fungierte und den Schlag milderte.
Weil es New York City ist, kehrten die Bewohner am folgenden Montag trotz des Schadens und eines riesigen 18 mal 20 Fuß großen Lochs oben im Gebäude zur Arbeit zurück.