Wenig wusste dieser gigantische 15-Fuß-Meeresdinosaurier, dass seine letzte Mahlzeit der älteste bekannte direkte Beweis für eine jemals gefundene Megapredation sein würde.
Universität von Edinburgh / Todd Marshall Abbildung eines ausgestorbenen Ichthyosaurier-Reptils auf der Jagd.
Als Forscher in China 2010 das fast vollständige Skelett eines 240 Millionen Jahre alten Ichthyosauriers namens Guizhouichthyosaurus entdeckten , fanden sie tatsächlich mehr als das erste Mal ins Auge gefasst . Im Magen des ausgestorbenen Meeresreptils befanden sich die Überreste eines weiteren - eines 12 Fuß langen Thalattosauriers.
Laut der University of California, Davis, bewahrte der 15 Fuß lange Guizhouichthyosaurus , als er ein anderes Meeresreptil verschlang, das etwas kleiner als er selbst war und anschließend starb, unwissentlich den ersten Hinweis auf Megapredation.
"Wir haben nie artikulierte Überreste eines großen Reptils im Magen gigantischer Raubtiere aus der Zeit der Dinosaurier wie Meeresreptilien und Dinosaurier gefunden", sagte UC Davis-Professor Ryosuke Motani, der die jetzt im iScience- Journal veröffentlichte Studie mitverfasst hat .
"Wir haben aufgrund der Zahnform und des Kieferdesigns immer vermutet, dass diese Raubtiere sich von großer Beute ernährt haben müssen, aber jetzt haben wir direkte Beweise dafür."
Da-Yong Jiang et al./iScienceEine Nahaufnahme des Magenabschnitts des versteinerten Guizhouichthyosaurus Ichthyosauriers. Dies ist der älteste bekannte direkte Beweis für Megapredation.
Laut Fox News bedeutet Ichthyosaurier "Fischeidechse". Diese Gruppe mariner Reptilien erschien vor 250 Millionen Jahren nach dem sogenannten Großen Sterben. Als größtes Massensterben in der Geschichte lösten Vulkanausbrüche Klimaveränderungen aus, bei denen 96 Prozent der Meeresspezies getötet wurden.
Ichthyosaurier hatten fischartige Körper, die mit dem heutigen Thunfisch vergleichbar waren, atmeten aber Luft wie Wale oder Delfine. Da ihr Status als prähistorische Apex-Raubtiere immer in Frage gestellt wurde, war es eine große Leistung, 2010 in der chinesischen Provinz Guizhou ein nahezu vollständiges versteinertes Exemplar zu finden.
Die Forscher bemerkten einen Klumpen zusätzlicher Knochen im Magen der Probe und identifizierten sie als zu einer anderen Art von Meeresreptilien gehörend, die als Xinpusaurus xingyiensis bekannt ist . Diese Art gehörte zu einer Gruppe, die als Thalattosaurier bekannt war, wobei das ausgegrabene Exemplar eidechsenartiger war als ein Ichthyosaurier.
Thalattosaurier hatten im Allgemeinen auch schlankere Körper als Ichthyosaurier. Dies bedeutet, dass der Guizhouichthyosaurus zwar nur drei Fuß länger als seine Beute war, aber auch wesentlich mehr Gewicht in seinem Rahmen hatte. Letztendlich wurde der gesamte Mittelteil des Thalattosauriers im Bauch des Megapredators gefunden.
iScienceEine Illustration des Mittelteils der Beute, des Megapredators, der sie frisst, und der versteinerten Ergebnisse.
In der Nähe wurde ein Fossil gefunden, das dem Schwanzabschnitt ähnelt.
Es wird allgemein angenommen, dass die größten Raubtiere die größten Zähne haben, um ihre Beute effizient aufzuschneiden. Der Guizhouichthyosaurus hatte unterdessen kleine und zapfenartige Zähne, von denen Experten annahmen, dass sie für die Jagd auf weiche, tintenfischartige Tiere geeignet waren, die damals in den Ozeanen so häufig vorkamen .
Motani und seine Kollegen sind weitaus mehr davon überzeugt, dass der Guizhouichthyosaurus seine Zähne benutzte, um die Beute zu greifen - und dann mit einem Biss die Wirbelsäule zu knacken. Der geborgene Thalattosaurier-Mittelteil würde dies bestätigen, da er wahrscheinlich außer Gefecht gesetzt, auseinandergerissen und dann geschluckt wurde.
Diese Strategie wird effektiv von modernen Apex-Raubtieren wie Orcas, Leopardenrobben und Krokodilen angewendet.
iScienceEine Nahaufnahme der Zähne des 15 Fuß langen Apex-Raubtiers.
Während unklar bleibt, welche heutigen Wirbeltiere die nächsten lebenden Verwandten von Ichthyosauriern sind, haben Experten angenommen, dass sie ein Ableger von Diapsiden waren - darunter Dinosaurier, Flugsaurier und Vögel. Andere Denkschulen sehen Ichthyosaurier als entfernte Verwandte von Meeresschildkröten.
Experten lernen immer noch über Ichthyosaurier, da versteinerte Überreste weiterhin entdeckt werden. Am erstaunlichsten war vielleicht der Vorfall im September 2019 - als ein Engländer ein Ichthyosaurier-Fossil enthüllte, von dem er behauptete, seine christlichen Vorfahren seien begraben worden, um den Glauben zu bewahren.