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Die Starts werden zwar mehr Presse bekommen, aber die technischen Fähigkeiten, die erforderlich sind, um sichere NASA-Landungen durchzuführen, sind von großer Schönheit. Und so sind die jahrzehntelangen Fotos, die die freudige Rückkehr der tapferen Männer und Frauen dokumentieren, die gerade jenseits des Äthers auf Entdeckungsreise gegangen waren.
Die Landung des ersten Shuttles im Jahr 1981 - des STS-1, des weltweit ersten wiederverwendbaren Raumfahrzeugs - zog mehr als 200.000 Menschen zur Edwards Air Force Base in Kalifornien und leitete eine neue Ära der Raumfahrt ein.
Frühere Missionen erforderten, dass Raumkapseln mit einer sogenannten "Splashdown" -Wasserlandung zur Erde zurückkehren, was bedeutete, dass die Marine in Bereitschaft sein musste, um die Astronauten zu bergen.
Die Risiken eines Spritzwassers sind vielfältig, von einer durchgebrannten Lukentür, die zu einem Beinahe-Ertrinken führt, bis hin zu einer völlig fehlenden Kapsel, die Hunderte von Meilen entfernt landet - beides ist den NASA-Astronauten tatsächlich passiert.
Bemerkenswerterweise haben die primitiveren, mit Fallschirmen unterstützten Spritzlandungen jedoch nie zu Todesfällen geführt. Die einzigen Todesfälle durch Astronauten im Zusammenhang mit dem Wiedereintritt ereigneten sich 2003, als das Wärmeschutzsystem des Space Shuttles Columbia ausfiel und das Fahrzeug in der Atmosphäre zerfiel und alle sieben an Bord tötete.