Was ist mit den Donner-Parteimitgliedern passiert, die nicht kannibalisiert wurden?

Über 40 Menschen überlebten die zum Scheitern verurteilte Expedition der Donner Party. Aber was ist mit ihnen nach ihrer Rettung im Jahr 1847 passiert?

Unbekannt / Wikimedia CommonsJames und Margaret Reed haben es geschafft, die Katastrophe der Donner Party mit ihren vier Kindern zu überleben.

Im Frühjahr 1847 erreichte die letzte Rettungspartei endlich die verzweifelten Überreste der Donnerpartei. Die Überlebenden verhungerten und wurden zum Kannibalismus getrieben, nachdem der Schnee ihre Karawane in einem schneebedeckten Gebirgspass der Sierra Nevada gefangen hatte. Sie übermittelten ihren Rettern die schrecklichen Geschichten ihrer Tortur.

Einem Retter zufolge gab es menschliche Skelette „in jeder Art von Verstümmelung. Ein empörenderes und entsetzlicheres Schauspiel, das ich nie gesehen habe. “

In den folgenden Jahren wurde die kalifornische Bergsiedlung als „Cannibal Camp“ bekannt und der angrenzende See, der ihre letzte Ruhestätte war, wurde in „Donner Lake“ umbenannt.

Die Überlebenden trugen für den Rest ihres Lebens die Narben ihrer Erfahrung, die ständig an ihre Tragödie durch die Medien und ihre eigenen Albträume erinnert wurden. Dies geschah mit den verbleibenden Überlebenden der Donner-Partei.

Wie die Donner Party ihren Niedergang fand

Im April 1846 begaben sich 10 Familien und eine Sammlung alleinstehender Männer auf eine Reise von Illinois durch die Great Plains nach Westen. Rund 87 Auswanderer (obwohl sich die Quellen in dieser genauen Anzahl unterscheiden) schlossen sich zusammen, um einen angeblich kürzeren - wenn auch nicht getesteten - Weg nach Kalifornien zu nehmen. Zu der Gruppe gehörten der Geschäftsmann James Reed aus Illinois, die Familie Murphy, die Familie Breen und die Familie Donner, ebenfalls aus Illinois.

Eine tödliche Kombination aus Verspätungen und schwierigem Gelände hat die Karawane von jetzt 79 in den Bergen der Sierra Nevada gestrandet - wo Schneefälle eine Höhe von 22 Fuß erreichten. Die Vorräte gingen zurück und sie wurden verhungert. Sie aßen zuerst ihre Lasttiere und Hunde. Dann kochten sie Häute und Decken, um eine gallertartige Suppe zu machen.

Lawrence & Houseworth / Library of Congress Von Mitgliedern der Donner Party geschnittene Stümpfe zeigen, wie tief der Schnee geworden war.

In den nächsten Monaten starb die Hälfte der Partei. Fünfzehn Parteimitglieder versuchten im Dezember 1846, den Pass zu überqueren, um Hilfe zu erhalten, aber 12 Tage später wandten sie sich dem Kannibalismus zu, um zu überleben. Sie schworen nur, sich davon abzuhalten, das Fleisch eines Verwandten zu essen.

Als die Rettungsexpeditionen im nächsten Frühjahr endlich die Donner-Partei erreichten, fanden sie Hinweise auf Mord und Kannibalismus.

Von den fast 90 Mitgliedern, die Illinois verließen, schafften es nur etwa 45 nach Kalifornien. Bis zu 21 Mitglieder waren gegessen worden.

Was geschah mit den jüngsten Überlebenden der Donner Party?

Von den 45 Überlebenden waren 32 Kinder.

Als Überlebende der Donner-Partei schrieb die 12-jährige Patty Reed 1847 an ihre Cousine: „Oh Mary, ich habe dir nicht die Hälfte der Schwierigkeiten geschrieben, die wir hatten, aber ich habe dir genug geschrieben, um dich jetzt wissen zu lassen, dass du es bist Ich weiß nicht, was Ärger ist. "

Sie fügte bedrohlich hinzu: "Gott sei Dank sind wir alle durchgekommen… die einzige Familie, die kein menschliches Fleisch gegessen hat."

Daniel A. Jenks / KongressbibliothekPioniere überqueren den Humboldt in Westnevada.

Zwanzig Jahre nach der Tragödie druckten die Gold Hill Daily News den Bericht einer anderen Überlebenden der Donner Party nach, wie sie ihn 1847 erzählte.

"Wir werden das Manuskript dieses Briefes niemals vergessen", erinnerte sich der Herausgeber. „Es war überall voller Tränen, die das arme Mädchen vergoss, als es die Leiden ihrer hungrigen Eltern, ihren Tod und das Fleisch ihrer Leichen beschrieb, die ihren hungernden Kindern Nahrung lieferten! Schrecklich, schrecklich! "

Da viele der Überlebenden Kinder waren und somit verwaist waren, mussten die jungen Frauen und Jugendlichen heiraten, um zu überleben.

Mit 13 Jahren wurde Mary Murphy eine Waise, nachdem ihre Eltern am Seeufer in diesem schneebedeckten Pass der Sierra Nevada umgekommen waren. Nur drei Monate nach ihrer Rettung und ohne andere Option heiratete Mary einen missbräuchlichen Mann. 1847 schrieb sie laut The Indifferent Stars Above : „Ich hoffe, ich werde nicht lange leben, denn ich habe diese unruhige Welt satt und möchte zu meiner Mutter gehen.“

Nachdem Murphy eine missbräuchliche erste Ehe überlebt hatte, heiratete er Charles Covillaud, einen Bergmann, der die Stadt Marysville, Kalifornien, gründete, die er nach ihr benannt hatte.

Wie Murphy war auch die 20-jährige Mary Graves eine Waise und musste nur drei Monate nach ihrer Rettung heiraten. Im nächsten Jahr wurde Graves 'Ehemann Edward Pyle ermordet. "Ich wünschte, ich könnte weinen, aber ich kann nicht", sagte Graves. "Wenn ich die Tragödie vergessen könnte, würde ich vielleicht wieder weinen können."

Die kontroverse Geschichte des Überlebenden Lewis Keseberg

Im März 1847, als das dritte Rettungsteam Donner Lake erreichte, entdeckten die Retter, dass der deutsche Einwanderer Lewis Keseberg, der mit seiner eigenen Familie gereist war, zwei Kinder gegessen hatte.

Berichten zufolge mussten die Retter Keseberg und vier weitere Überlebende der Donner-Partei am See zurücklassen, da sie nicht alle in Sicherheit bringen konnten. Aber als sie am 17. April zurückkehrten, war Keseberg allein, nachdem er seine verbleibenden Gefährten gegessen hatte.

Unbekannt / Wikimedia Commons Der deutsche Einwanderer Lewis Keseberg wurde wegen Kannibalismus, Mordes und Diebstahls zum Bösewicht der Donner-Partei.

Bei seiner Rettung im April gab Keseberg angeblich auch zu, die Leiche von Tamsen Donner, der Frau von George Donner, kannibalisiert zu haben, obwohl sie relativ gesund war und bei ihrem Mann zurückgeblieben war, der zu krank war, um zu reisen. Aber Gerüchte wirbelten herum, dass Keseberg sie ermordet hatte, um sie zu essen.

Viele klatschten, dass Keseberg damit prahlte, menschliches Fleisch gegessen zu haben, und sagten einigen, dass Tamsen Donners Leber "das süßeste Stückchen war, das er jemals probiert hatte".

In den 1870er Jahren fand ein Autor, der den Skandal untersuchte, Keseberg in Armut und Bestürzung. Der Ruf des Mannes hatte ihn gequält und geächtet, ihn verwitwet und für zwei geistig behinderte Töchter gesorgt.

Dieser Autor veranlasste zwei Überlebende der Donner-Partei, sich wieder zu verbinden. Es war Eliza Donner, die vier Jahre alt war, als ihre Mutter Tamsen sie mit einer Rettungsparty wegschickte, und Keseberg, der Mann, der beschuldigt wurde, ihre Mutter ermordet zu haben.

Bei ihrem Wiedersehen fiel Keseberg auf die Knie und schwor, er habe Tamsen nicht getötet - obwohl er nicht leugnen würde, ihre Überreste zu essen. Eliza vergab ihm, obwohl viele immer noch glauben, dass Keseberg in jeder Hinsicht der unmenschliche Mörder war, von dem die Gerüchte besagten, dass er es war.

Eliza Donners Geschichte

Mit nur vier Jahren war Eliza Donner eine der letzten Überlebenden der Donner Party, die aus dem Donnersee gerettet wurde. Donner und ihre überlebenden Schwestern zogen sich in der San Francisco Bay Area auf, bis sie 1861 Sherman Otis Houghton heiratete, den Witwer eines anderen Überlebenden der Donner Party.

Houghton wurde Bürgermeister von San Jose und ein US-Kongressabgeordneter, und Donner schrieb ein Buch über den Untergang der Donner-Partei. "Wer kannte die herzzerreißenden Umstände von Leben und Tod in diesen Berglagern besser als die Überlebenden?" Sie berichtete.

1911 veröffentlichte sie Die Expedition der Donner-Partei und ihr tragisches Schicksal .

TH O'Sullivan / United States Geological SurveyDonner Pass in den 1870er Jahren. Sowohl der Pass als auch der See wurden nach der Donner Party benannt.

Wie eine Familie keine Mitglieder verloren hat

Nur zwei Familien überlebten die Donner Party, ohne ein einziges Mitglied zu verlieren: die Breens, die sich weigerten, ihre Vorräte mit anderen zu teilen, und die Reeds.

Nachdem James Reed ein Mitglied der Donner Party erstochen und getötet hatte, verbannte ihn die Gruppe und er schaffte es durch den Donner Pass, bevor der Schnee seine Familie und den Rest der Pioniere gefangen hielt. In Sutters Fort in Kalifornien sammelte Reed Geld für eine Rettungsexpedition, die er leitete.

Die Rettungsexpedition brachte James erfolgreich mit seiner Frau und vier Kindern wieder zusammen, die sich in San Jose niederließen. Mehrere Straßen in San Jose sind nach Mitgliedern der Reed-Familie benannt.

Kannibalismus leugnen

Nach ihrer Rettung wurden die Überlebenden der Donner Party berühmt und dann berüchtigt. Während eine kleine Anzahl die Geschichten über Kannibalismus leugnete, gaben mindestens acht Überlebende persönlich zu, menschliches Fleisch gegessen zu haben.

1884 erzählte Jean Baptiste Trudeau der Mitüberlebenden Eliza Donner, dass er keinen Kannibalismus gesehen habe - doch 1847 gestand Trudeau den Rettern, dass er menschliches Fleisch gegessen habe. Retter gaben sogar an, Trudeau mit einem menschlichen Bein gesehen zu haben.

Unbekannt / Wikimedia CommonsJean Baptiste Trudeau, ein Teenager auf der Donner-Expedition, bestritt später Berichte über Kannibalismus.

Als CF McGlashan 1879 eine Geschichte der Donner Party veröffentlichte, behauptete der Ehemann eines der Donner-Mädchen, die Beschreibung des Buches über Kannibalismus sei falsch und reichte eine einstweilige Verfügung ein. Ein Richter erlaubte jedoch die Veröffentlichung des Buches.

Trotz ihrer Tortur ließen sich viele Überlebende der Donner-Partei in Kalifornien nieder und setzten den Winter 1846 und '47 in ihre Vergangenheit.