Operation greif: Als Hitlers Soldaten darauf trainiert wurden, amerikanisch zu handeln und sich hinter die feindlichen Linien zu schleichen

Hitler ließ deutsche Kommandos trainieren, um alliiertes Territorium in einer Trojanischen Pferdemission zu infiltrieren, die Verwirrung und Chaos unter echten amerikanischen Soldaten verursachte.

Foto von George Silk / Die LIFE Premium Collection / Getty ImagesDie deutschen Soldaten ergeben sich während der Ardennenoffensive, der letzten großen deutschen Offensive des Zweiten Weltkriegs, in der die Operation Greif stattfand.

In einem letzten Kampf gegen die alliierten Mächte in Belgien entwickelte Hitler eine Spezialoperation, die so geheim war, dass angeblich viele deutsche Offiziere bis zum Tag ihres Starts nichts von ihrer Existenz wussten. Die Verschwörung, Operation Greif genannt, beinhaltete deutsche Soldaten, die in alliierten Uniformen verkleidet waren, um in alliierte Linien zu gelangen und Chaos anzurichten.

Wenn es sich nach einem Plan anhört, der gerade verrückt genug ist, um zu funktionieren, war es nicht genau. Während es der Operation Greif gelang, Paranoia und Verwirrung auf alliiertem Territorium anzuhäufen, verstärkte sie Hitlers letzte Bemühungen in der Ardennenoffensive nicht.

Hitlers letzter Kampf

Obwohl der Erfolg des D-Day es den Alliierten ermöglicht hatte, in Europa Fuß zu fassen, war die Situation auf dem Kontinent alles andere als sicher. Eines der Hauptprobleme war, dass die Versorgung nur den Kanal in der Normandie überqueren konnte und dass ihre Versorgungsleitungen umso dünner wurden, je weiter die Briten und Amerikaner ins Landesinnere vordrangen. Währenddessen plante Hitler über den Rhein einen dramatischen letzten Kampf.

Hitler wollte genug seiner eigenen Streitkräfte in Westeuropa sammeln, um eine massive Gegenoffensive gegen die dünn ausgebreiteten alliierten Streitkräfte in den Ardennen zu starten. Sein letztendliches Ziel war es, die alliierten Linien zu durchschneiden und Antwerpen und seinen lebenswichtigen Hafen zurückzuerobern. Er wollte zuerst die Maasbrücken erobern und dann zerstören.

Die einzige Hoffnung des Plans auf Erfolg bestand darin, die Briten und Amerikaner völlig zu überraschen. Hitlers Plan wurde daher so vertraulich behandelt, dass viele deutsche Offiziere bis zum Tag seines Starts nichts von seiner Existenz wussten.

Sogar die Offiziere, die über den Plan Bescheid wussten, äußerten sich skeptisch über seine Erfolgschancen. Einer sagte grimmig: "Die gesamte Offensive hatte nicht mehr als zehn Prozent Erfolgschance." Hitler war jedoch nicht einer, der die Dinge nur dem Zufall überließ, und er hatte genau den Mann, der die Chancen zu seinen Gunsten beeinflusste.

Heinrich Hoffmann / ullstein bild / Getty ImagesOtto Skorzeny.

Im Oktober 1944 wurde der SS- Obersturmbannführer Otto Skorzeny von Hitler gerufen und über das informiert, was der Führer als "das Wichtigste Ihres Lebens" bezeichnete. Skorzeny hatte bereits einen unappetitlichen Ruf unter den Offizieren der deutschen Armee, die ihn als "typischen bösen Nazi" und "echten schmutzigen Hund" betrachteten.

Vielleicht beauftragte Hitler deshalb den SS-Offizier mit der Ausbildung kleiner Gruppen deutscher Kommandos, die in amerikanischen Uniformen hinter alliierte Linien geschickt werden sollten, um vor dem geplanten Einmarsch in die Maasbrücken Chaos zu säen. Skorzeny war in der Tat besonders für diese Aufgabe geeignet. Skorzeny hatte keine Bedenken, internationale Abkommen zu verletzen oder das Leben seiner Männer zu riskieren.

Das Versenden getarnter Soldaten hinter feindliche Linien ging über die Grenzen der konventionellen Kriegsführung hinaus. Als Skorzeny Befehle ausgab, in denen die Kommandanten des Kriegsgefangenenlagers aufgefordert wurden, ihren amerikanischen Gefangenen mitten im Winter die Uniformen auszuziehen, lehnten viele von ihnen ab und erklärten, dies verstoße gegen die Genfer Konvention.

Der Konvent erklärte auch, dass Soldaten, die hinter feindlichen Linien in feindlichen Uniformen gefangen genommen wurden, ihre Rechte als Kriegsgefangene einbüßten und kurzerhand hingerichtet werden konnten. Aber Skorzeny würde alles tun, um "die letzte verbleibende Chance zu haben, den Krieg günstig zu beenden". Hitler gewährte Skorzeny unbegrenzte Befugnisse und Vorbereitungen für die Operation Greif oder „Griffin“.

Wikimedia Commons Eine Gruppe von Deutschen, die in amerikanischen Uniformen gefangen genommen wurden, wird während der Ardennenoffensive hingerichtet.

Deutsche Soldaten, die Englisch sprechen konnten, erhielten bald mysteriöse Befehle, sich in einem speziellen Trainingslager für „Dolmetscherpflichten“ zu melden. Bei ihrer Ankunft wurden sie von SS-Offizieren auf Englisch befragt, bevor sie eine Geheimhaltungsverpflichtung unterzeichneten, die bedrohlich mit „Verstoß gegen die Anordnung wird mit dem Tod bestraft“ abgeschlossen wurde. Diese Soldaten würden die streng geheime 150. Panzerbrigade bilden, die im schwer bewachten Lager Grafenwöhr stationiert war.

Die Operation Greif sollte offiziell Brücken, Munitionskippen und Treibstofflager auf alliiertem Territorium zerstören und gleichzeitig falsche Befehle an US-Einheiten weiterleiten, denen die Deutschen begegneten, Verkehrszeichen umkehren, Minenfeldwarnungen entfernen und Straßen mit falschen Warnungen blockieren. Von Kommandos wurde auch erwartet, dass sie die US-Kommunikation behindern, indem sie Telefonkabel und Radiosender abschneiden.

Die Operation Greif würde nur einige dieser Ziele erreichen.

Deutsche zum Amerikaner ausbilden

Die Alliierten hörten angeblich von dem „streng geheimen“ Plan, ignorierten ihn jedoch unter dem Vorwand, es handele sich um falsche Informationen.

Währenddessen absolvierten die Teilnehmer der Operation Greif in Grafenwöhr ein schweres, wenn auch etwas ungewöhnliches Training. Zusätzlich zum Nahkampf- und Abriss-Training verbrachten die Kommandos jeden Tag mindestens zwei Stunden damit, ihr Englisch zu verbessern, Filme und Wochenschauen anzusehen, um den amerikanischen Akzent zu perfektionieren und Redewendungen und Slang zu erlernen. Es war äußerste Vertraulichkeit erforderlich, und ein Soldat wurde sogar hingerichtet, weil er mit zu vielen Informationen über die Operation nach Hause geschrieben hatte.

Keystone / Getty Images Ein gefangener Wehrmachtssoldat identifiziert einen SS-Soldaten als einen, der während der Ardennenoffensive Gefangene der US-Armee in Malmedy, Belgien, erschossen hat.

Sie lernten auch, amerikanische Bräuche aufzunehmen, die sie sonst als Deutsche verraten könnten. Diese kulturellen Nuancen reichten vom Erlernen des „Essens mit der Gabel nach dem Ablegen des Messers“ bis zum „Klopfen der Zigarette gegen die Packung auf amerikanische Weise“. Die Männer salutierten im amerikanischen Stil, aßen amerikanische K-Rationen und erhielten ihre Befehle auf Englisch, doch die Geheimhaltung ihrer Mission war so geheim, dass sie über das, wofür sie trainierten, im Dunkeln gehalten wurden.

Viele der Männer glaubten, dass sie sicherlich als Amerikaner galten, aber Skorzeny hatte grimmigere Meinungen. "Nach ein paar Wochen war das Ergebnis erschreckend", schrieb Skorzeny.

Von den 2.500 Männern, die er rekrutiert hatte, konnten nur etwa 400 umgangssprachliches Englisch sprechen und nur 10 sprachen fließend. Skorzeny beklagte, dass sie "sicherlich niemals einen Amerikaner betrügen könnten - nicht einmal einen tauben!"

Die Brigade bestand auch aus kurzen 1.500 amerikanischen Helmen und amerikanischen Waffen und Munition. Viele der gelieferten Uniformen waren britisch, polnisch oder russisch oder hatten Blutflecken oder Kriegsgefangenenmarkierungen. Skorzeny beschaffte nur zwei amerikanische Panzer und der Rest der Ausrüstung war deutsch. Skorzeny räumte ein, dass nur "sehr junge amerikanische Truppen, die sie nachts von weit her sehen", getäuscht werden würden.

Trotzdem starteten die Deutschen am 16. Dezember 1944 ihren vollwertigen Gegenangriff. Die Alliierten waren völlig ahnungslos erwischt worden, und genau wie Hitler gehofft hatte, konnten die Deutschen tief in ihre Linien eindringen. Zwei unerfahrene und unvorbereitete amerikanische Divisionen wurden plötzlich von mehr als einer Viertelmillion deutscher Truppen angegriffen. Panik und Chaos herrschten, als das alliierte Oberkommando verzweifelt versuchte, einen Verteidigungsplan aufzustellen. Die amerikanische Linie wurde jedoch gedehnt, aber nicht gebrochen, wodurch eine „Ausbuchtung“ entstand, nach der die Schlacht ihren Namen haben würde. die Ardennenoffensive.

Am zweiten Tag der Schlacht stoppte die amerikanische Militärpolizei einen Jeep mit vier Soldaten in der Nähe einer Brücke und forderte ihre Pässe. Die vier Männer sprachen Englisch mit amerikanischen Akzenten und trugen amerikanische Uniformen, konnten aber nicht die richtigen Papiere vorlegen.

Die verdächtigen Abgeordneten durchsuchten dann das Fahrzeug und entdeckten versteckte Waffen, Sprengstoff und Hakenkreuz-Embleme. Während des Verhörs behauptete eines der Kommandos der Operation Greif, sie hätten den Befehl erhalten, "in Paris einzudringen und General Eisenhower und andere hochrangige Offiziere zu fangen".

Wikimedia Commons Ein deutscher Panzer, der während der Operation Greif als amerikanischer Panzer verkleidet wurde.

Dies erschütterte die amerikanischen Streitkräfte zutiefst, die dann in Paranoia plünderten.

Chaos hinter den Linien

Die Entdeckung der an der Operation Greif beteiligten Soldaten "provoziert eine an Paranoia grenzende amerikanische Überreaktion". Alliierte Spionageabwehr war entsetzt über ihr Versehen mit dem deutschen Angriff und entschlossen, keine weiteren Risiken einzugehen. Die Sicherheit von General Eisenhower wurde so weit erhöht, dass „er sich fast als Gefangener befand“ und auf fast jeder Straße Straßensperren errichtet wurden. Amerikanische Soldaten wurden angewiesen, "den Fahrer zu befragen, denn wenn er Deutsch ist, wird er derjenige sein, der am wenigsten Englisch spricht und versteht."

Neurotische amerikanische Soldaten stellten bald eine Reihe von Sicherheitsfragen, manchmal mit ungewollt humorvollen Ergebnissen. Die Teilnehmer der Operation Greif waren so gut in amerikanischem Slang geschult worden, dass Checkpoint-Wachen Fragen stellten, von denen sie glaubten, dass nur ein amerikanischer Landsmann sie kennen würde.

Zu den beliebten Kategorien gehörten Landeshauptstädte, Baseball und Filmstars, obwohl sie von „Wie lautet der Vorname von Sinatra?“ Bis zu „Wie heißt der Hund des Präsidenten?“ Reichen können.

Diese Checkpoint-Fragen berücksichtigten nicht die britischen Soldaten, die plötzlich einen schwerwiegenden Nachteil hatten. Als der Aufklärungsoffizier David Niven vor einer Wache stand, die fragte: "Wer hat die World Series 1940 gewonnen?" Alles, was er tun konnte, war zu antworten: "Ich habe nicht die geringste Ahnung." Amerikanische Offiziere, selbst die ranghöchsten, waren auch nicht immun gegen Fehler. Brigadegeneral Bruce Clark wurde einmal für eine halbe Stunde verhaftet, nachdem er eine falsche Antwort auf die Chicago Cubs gegeben hatte und der übererregte Wachmann ausrief: "Nur ein Kraut würde so einen Fehler machen!"

John Florea / Die LIFE-Bildersammlung / Getty ImagesDer deutsche Soldat wurde am 23. Dezember 1944 von einem amerikanischen Exekutionskommando hingerichtet.

Nachwirkungen der Operation Greif

Obwohl es der Operation Greif tatsächlich gelungen ist, Chaos unter den Amerikanern zu säen, hat sie ihr endgültiges Ziel nicht erreicht. Die Amerikaner leisteten unerwartet heftigen Widerstand und die Kommandos konnten niemals Brücken oder Kommunikationsleitungen zerstören. Jeder der in amerikanischen Uniformen gefangenen Deutschen wurde sofort vor Gericht gestellt und vor ein Exekutionskommando geschickt.

Das alliierte Oberkommando behandelte die erbeuteten Kommandos besonders heftig. Amerikanische Soldaten wurden angewiesen, "vor allem nicht ihre amerikanische Uniform ausziehen zu lassen", und als 16 der zum Tode verurteilten Gefangenen an General Bradley appellierten, lehnte er ab.

Die 150. Panzer-Brigade wurde Ende Dezember aus der Ardennen-Offensive zurückgezogen, und bis Januar 1945 hatten die Amerikaner die letzte große deutsche Offensive des Krieges niedergeschlagen. Die Operation Greif hatte es eine Zeit lang versäumt, die amerikanischen Truppen zu verwirren.