- Der Botaniker Robert Fortune wurde von der East India Trading Company beauftragt, Chinas Teeindustrie zu infiltrieren und das Getränkemonopol des Landes zu stürzen.
- Tee als wertvolle Handelsware
- Treten Sie ein, The Opium Wars
- Robert Fortune: Großbritanniens Teedieb
Der Botaniker Robert Fortune wurde von der East India Trading Company beauftragt, Chinas Teeindustrie zu infiltrieren und das Getränkemonopol des Landes zu stürzen.
Tee ist nach Wasser das beliebteste Getränk der Welt. Aber die Entstehungsgeschichte der Popularität von Tee geht nicht so leicht unter wie das Getränk selbst.
Großbritannien war bestrebt, die Marktnachfrage im In- und Ausland nach Tee zu befriedigen, und sabotierte das virtuelle Monopol Chinas auf Tee, öffnete das Getränk für die Welt und zerstörte dabei Chinas Wirtschaft.
In der Tat kam das Ende des Teeimperiums, das China gegründet hatte, als Großbritannien eine verdeckte Operation unter einem schottischen Botaniker namens Robert Fortune startete, um rund 23.000 Pflanzen und Samen zu stehlen.
Tee als wertvolle Handelsware
Der Drucksammler / Drucksammler / Getty ImagesKultur und Zubereitung von Tee in China um 1847.
Die Chinesen hatten 2000 Jahre lang Tee getrunken, als das Getränk das Interesse der Briten weckte. Der früheste schriftliche Bericht über Chinas Teekultur ist in dem Gedicht Ein Vertrag mit einem Diener von Wang Bao dokumentiert, das während der westlichen Han-Dynastie zwischen 206 v. Chr. Und 9 n. Chr. Geschrieben wurde.
In den Kinderschuhen galt Tee als medizinisch. Erst um 300 n. Chr. Wurde das Trinken von Tee zum Vergnügen zur täglichen Gewohnheit, und erst in den späten 700er Jahren schrieb ein buddhistischer Mönch über seine möglichen Vorteile und wie man ihn zubereitet.
Die Verkostung von Tee wurde somit mit buddhistischen Praktiken in Verbindung gebracht und war eine beliebte Freizeitbeschäftigung unter Chinas Literaten, die während der Tang-Dynastie häufig mit Weintrinken, Gedichten und Kalligraphie kombiniert wurde.
In den 1600er Jahren hatten die Chinesen begonnen, ihre kulturellen Grundnahrungsmittel nach Europa zu exportieren. China war zu dieser Zeit der einzige Teeproduzent und -hersteller der Welt und produzierte große Mengen Tee, um die schnell wachsende weltweite Nachfrage zu befriedigen.
Time Life Pictures / Mansell / Die LIFE-Bildersammlung über Getty Images Im 17. Jahrhundert war Tee in Großbritannien eingedrungen und wurde zu einem beliebten Grundnahrungsmittel der Elite.
Als der Teetrend in England einfiel, wurde das Gebräu in der britischen Elite populär, da die Kosten für Tee für die Bürger immer noch zu extravagant waren. Bald begannen die Briten, Tee in größeren Mengen zu importieren, und das Getränk wurde schnell zu Großbritanniens wichtigstem Handelsgut aus China.
Ausländische Handelsunternehmen wie die East India Trading Company, die das gesamte britische Geschäft repräsentierte, waren noch immer auf Canton (das heutige Guangzhou) beschränkt. Kanton war der einzige Handelsposten im Land, der ausländischen Kaufleuten zugänglich war. Trotzdem verzeichnete China immer noch Handelsüberschüsse mit westlichen Unternehmen.
SSPL / Getty ImagesDas englische Wort für Tee stammt aus dem chinesischen „té“ im Dialekt der Provinz Fukien, von dem aus Handelsschiffe auf dem südlichen Seeweg nach Westen starteten.
Vor allem dank seines Monopols für die Teeproduktion wurde China schnell zur weltweit größten Wirtschaftskraft des frühen 19. Jahrhunderts. In den späten 1880er Jahren produzierte China jedes Jahr rund 250.000 Tonnen Tee, von denen 53 Prozent in andere Teile der Welt exportiert wurden. Tatsächlich machte Tee 62 Prozent aller chinesischen Exporte aus.
"Tee hat die Rolle Chinas auf der Weltbühne verändert", sagte Sarah Rose, Autorin des Buches For All the Tea in China .
Nicht nur das, sondern auch der Teehandel "brachte das Kolonialgebiet von Hongkong hervor - Tee trieb die wirtschaftliche Expansion des britischen Reiches in Fernost voran und die britische Wirtschaft wurde von Tee abhängig."
Großbritannien, das gerade Indien erobert und dort mit dem Anbau von Opium begonnen hatte, begann auch, Chinas Tee, Seide und Porzellan im Austausch gegen Opium zu kaufen, das zu dieser Zeit ein beliebtes Schmerzmittel war.
Wikimedia CommonsOpium-Speicherung der britischen East India Trading Company.
Aber der enorme Import von Opium verursachte schnell eine Sucht-Epidemie in China und viele starben in der Folge. Der chinesische Kaiser erließ daher mehrere königliche Dekrete, um die Droge zu verbieten, und forderte 1820 die Briten auf, China nur in Silber als Gegenleistung für seinen Tee und andere Güter zu bezahlen.
Die britische Marktnachfrage nach Tee im In- und Ausland war so lukrativ, dass sie keine andere Wahl hatten, als den Handelsbedingungen zuzustimmen. Großbritannien geriet jedoch bald in ein Handelsdefizit, da es Silber aus Europa und Mexiko importieren musste, um mit der Nachfrage nach Tee Schritt zu halten, was die Finanzen des Landes belastete.
Treten Sie ein, The Opium Wars
Obwohl die britische Wirtschaft auf den Teehandel mit China angewiesen war, wusste die Regierung, dass sie pleite gehen würde, wenn sie weiterhin Silber aus dem Land exportieren würde.
Um ihr Defizit zu verringern, begannen die Briten stillschweigend, Opium gegen Tee nach China zu schmuggeln. Dies verschärfte natürlich Chinas Opiumepidemie.
Wikimedia CommonsBritische Händler waren zu dieser Zeit auf Aktivitäten in Canton beschränkt, dem einzigen chinesischen Handelshafen, der Ausländern offen stand.
Aus Verzweiflung sandte der chinesische Hochkommissar Lin Zexu einen Brief an den damaligen britischen Monarchen, Königin Victoria, um die illegalen Exporte von Opium nach China einzustellen. Sein Brief wurde ignoriert.
Chinas unbeantwortete Anfragen ließen dem Kaiser keine andere Wahl. Im April 1839 sandte der Qing-Kaiser eine Armee nach Kanton, um den Hafen nach illegalem Opium zu durchsuchen. Dabei wurden mehr als 20.000 Truhen (oder 1.200 Tonnen) Opium von der East India Trading Company beschlagnahmt.
Die Kisten mit Drogen wurden ohne rechtliche Wiedergutmachung an die britische Regierung verbrannt.
Dies löste die berüchtigten Opiumkriege aus, zwei getrennte Handelskriege zwischen China und Großbritannien, die sich ab 1840 über zwei Jahrzehnte erstreckten.
Die Opiumkriege würden die Geschichte Chinas und seinen Einfluss auf den Teehandel für immer verändern.
Die Entscheidung Großbritanniens, Krieg gegen eine Nation zu führen, die größtenteils gute Handelsbeziehungen zu ihnen unterhalten hatte, über den im Wesentlichen Drogenhandel, wurde zu einer Quelle politischer Auseinandersetzungen mit dem Parlament.
William Gladstone, der schließlich Großbritanniens viertlängster Ministerpräsident werden sollte, schrieb damals in sein Tagebuch: „Ich fürchte mich vor den Urteilen Gottes über England wegen unserer nationalen Missetat gegenüber China.“
Wikimedia CommonsBritische Schlachtschiffe während des ersten Opiumkrieges mit China, die die wirtschaftliche Stärke Chinas nachhaltig beeinflussten.
Nachdem die ersten Schlachten der Opiumkriege geführt worden waren, unterzeichnete die Qing-Dynastie 1842 den Vertrag von Nanjing (auch als Vertrag von Nanking bekannt). Dies war nur der erste einer Reihe von Verträgen, denen die Chinesen angesichts der militärischen Opposition der Briten zustimmen mussten.
Der Vertrag von Nanjing sah vor, dass die Chinesen die britische Entschädigung zahlten, fünf ihrer zuvor geschlossenen Häfen für ausländische Kaufleute öffneten und ihre Insel Hongkong an die Kolonialherrschaft abgaben.
Die Unterwerfung der Qing-Dynastie unter die Handelsanforderungen Großbritanniens schwächte das öffentliche Image der chinesischen Regierung und löste wachsende Unruhen unter chinesischen Kaufleuten aus, die mit der geschlossenen Handelspolitik ihrer Regierung unzufrieden waren.
In dieser Hinsicht hatten die Opiumkriege weitreichende Konsequenzen für China, und die Ära nach den Kriegen wurde als „Jahrhundert der Demütigung“ bezeichnet.
Robert Fortune: Großbritanniens Teedieb
Inmitten der Zerstörung der diplomatischen Beziehungen zwischen Großbritannien und China wurde der schottische Botaniker Robert Fortune in die Mitte gedrängt.
Als Kind verbrachte Fortune seine Tage mit seinem Vater auf ihrer bescheidenen Familienfarm. Fortune stammte aus einer armen Familie und erlangte den größten Teil seines botanischen Wissens durch praktische Ausbildung anstelle von formaler Schulbildung.
Schließlich arbeitete sich der arme Botaniker in den Reihen der wissenschaftlichen Kreise Englands auf und landete im Garten der renommierten Londoner Horticultural Society in London.
Getty Images Der schottische Botaniker Robert Fortune wurde von der britischen Regierung beauftragt, Chinas Tee zu stehlen.
Als der erste Opiumkrieg zwischen Großbritannien und China 1842 mit dem Vertrag von Nanjing endete, wurde Fortune von der Royal Horticultural Society beauftragt, eine dreijährige Expedition zum Sammeln von Pflanzen in China durchzuführen.
Auf seiner Reise begegnete Fortune Chinas wunderschöner Flora und Teegärten, aber er überstand auch Krankheiten und wiederholte Angriffe von Piraten und Banditen. Er hat seine gesamte Reise durch China in seinem 1847 erschienenen Buch Drei Jahre Wanderungen in den nördlichen Provinzen Chinas aufgezeichnet.
Kein Westler war jemals so weit in das chinesische Territorium vorgedrungen wie Robert Fortune und reiste sogar in die abgelegenen Wuyi-Berge in der chinesischen Provinz Fujian, einem der wichtigsten Teegebiete. Die britische East India Trading Company, die sich mitten in einem Krieg mit China um das beliebte Gebräu befand, interessierte sich natürlich für Fortunes Arbeit.
Das Unternehmen glaubte, dass die Briten die Chinesen im Teehandel ablösen könnten, wenn Großbritannien Zugang zu den Teesamen und -pflanzen in China erhalten und einen Weg finden könnte, den Tee selbst anzubauen und zu ernten, vielleicht in ihrer tropisch geprägten Kolonie Indien.
Und so beauftragte Großbritannien Robert Fortune, Tee aus China zu stehlen.
Es war ein riskanter Job, aber für 624 USD pro Jahr - das war das Fünffache des bestehenden Gehalts von Fortune - und die kommerziellen Rechte an Pflanzen, die er auf seiner Schmuggelreise erworben hatte, konnte der Wissenschaftler kaum widerstehen.
1848 begann Fortune seine zweite Reise nach China, diesmal jedoch als Undercover-Schmuggler. Um die Sicherheiten des Hafens zu umgehen, verkleidet sich Fortune als chinesischer Kaufmann, indem er sich auf lokale Weise die Haare schneidet und traditionelle chinesische Kleidung trägt.
Aber durch die Sicherheit zu kommen war nur der Anfang. Fortune musste auch Teeproben sammeln und einen Weg finden, sie nach Indien zu transportieren. Insgesamt sammelte Fortune erfolgreich 13.000 Arten von Teepflanzen und 10.000 Samen aus Chinas Teeprovinzen und brachte sie über die Landesgrenzen hinweg.
"Er hat sogar Teebauern mitgenommen", sagte Li Xiangxi, die jetzt das Teegeschäft ihrer Familie in China führt. „Auf diese Weise konnten sie das Handwerk des Tees studieren. Sie nahmen auch die landwirtschaftlichen Werkzeuge und die Tee-Verarbeitungswerkzeuge. “
Wikimedia CommonsDas Wuyi-Gebirge in der Provinz Fujian, einem abgelegenen Gebiet, in das Fortune als chinesischer Kaufmann getarnt eindringen konnte.
Bei seinem ersten Schmuggelversuch starben die meisten Teesämlinge auf der Durchreise. Nach mehreren Versuchen und einer neuen Methode mit einer speziellen Wardian-Glasvitrine, um die Pflanzen während ihrer beschwerlichen Reise nach Übersee sicher aufzubewahren, würde Fortune 20.000 nicht einheimische Teepflanzen in die indische Region Darjeeling einführen.
Schließlich gelang es Großbritannien, in Indien einen Weg zu finden, Tee selbst anzubauen, zu ernten und herzustellen, wodurch Chinas langjähriges Monopol auf den Teehandel gebrochen wurde.
Die in China produzierte Teemenge ging deutlich auf 41.000 Tonnen zurück, von denen nur 9.000 Tonnen exportiert wurden.
China geriet im Handel schnell ins Hintertreffen, als die Niederländer und Amerikaner Großbritannien folgten und ihre eigenen Razzien in Chinas Teeländern durchführten, um ihre eigenen zu produzieren.
Die Auswirkungen des britischen Handelsdiebstahls und der unfairen Verträge nach den Opiumkriegen haben Chinas Wirtschaft so dramatisch verändert, dass sie sich erst in den 1950er Jahren vollständig erholen konnten.
Es würde 170 Jahre dauern, bis China seinen Status als weltweit größter Teeexporteur wiederherstellen konnte.