- Als ein aristokratischer Engländer 1849 nach New York kam, um Shakespeares Macbeth aufzuführen , stießen anti-englische und anti-elitäre Randalierer mit der Miliz zusammen und ließen 22 Tote zurück.
- Eine Zeit des Umbruchs
- Dramatis Personae
- Erster Akt: Leistung, unterbrochen
- Zweiter Akt: Die Show muss weitergehen
- Dritter Akt: Wer wird die Stadt regieren?
- Vierter Akt: Der aufkommende Sturm
- Vierter Akt: Der Aufstand am Astor Place
- Fünfter Akt: Der Sturm bricht
- Epilog
Als ein aristokratischer Engländer 1849 nach New York kam, um Shakespeares Macbeth aufzuführen, stießen anti-englische und anti-elitäre Randalierer mit der Miliz zusammen und ließen 22 Tote zurück.
Im Jahr 1849 wurden bei einem der tödlichsten Unruhen in der amerikanischen Geschichte 22 Menschen getötet und mehr als 120 verletzt, was als Astor Place Riot bekannt wurde. Die Ursache war angeblich eine Fan-Rivalität um ihre Lieblingsschauspieler von Shakespeare, aber es gab tiefere Elemente im Spiel.
Eine Zeit des Umbruchs
Das New York der Mitte des 19. Jahrhunderts - auch als Antebellum bekannt - befand sich in einem beschleunigten Wandel. Die Stadt hatte mit der Eröffnung des Erie-Kanals im Jahr 1821 an Bedeutung gewonnen, die sie mit den riesigen Innenräumen Nordamerikas verband. Von etwas mehr als 60.000 Einwohnern im Jahr 1800 lebten 1850 515.000 Menschen in der Stadt.
Viele von ihnen waren neu hinzugekommene irische Einwanderer, die ab 1845 in Scharen aus ihrem Land flohen, um der irischen Hungersnot zu entkommen. Bis 1850 war ein Viertel der New Yorker Bevölkerung irisch.
Wikimedia Commons Eine Vogelperspektive von New York City im Jahr 1873. Als der Astor Place Riot 1849 stattfand, hatte die Brooklyn Bridge (rechts) noch nicht einmal mit dem Bau begonnen.
Viele Iren beschuldigten (mit einigem Recht) die britische Regierung und ihre Politik für die große Hungersnot, was zu Ressentiments dieser Einwanderer gegen die Engländer führte. Gleichzeitig führten Grenzstreitigkeiten und wirtschaftliche Spannungen zwischen Großbritannien und den Vereinigten Staaten in Amerika zu einer anglophoben Stimmung.
Dies war verbunden mit einer sich entwickelnden nativistischen Haltung der weißen, in der Heimat geborenen Arbeiterklasse, die die Engländer als aristokratisch und antiamerikanisch ansah. Infolgedessen wurden die Engländer als Gruppe von großen Teilen der Bevölkerung verärgert.
Dramatis Personae
In diesen Strudel von Klassenspannung und fremdenfeindlichem Gefühl trat der englische Schauspieler William Charles Macready. Macready wurde 1793 in London geboren und war 1849 ein sehr berühmter Shakespeare-Schauspieler. Zu dieser Zeit waren Shakespeare-Aufführungen über alle Klassengrenzen hinweg und eine beliebte Unterhaltung.
Macready war dafür bekannt, gedämpfte, vornehme und raffinierte Darbietungen zu geben, um die Kunst des Theaters zu fördern und sie mehr in Einklang mit der Hochkultur zu bringen.
Er erklärte sich bereit, eine Reihe von Aufführungen im kürzlich eröffneten Astor Opera House zu veranstalten, dessen Besitzer sich um die Oberschicht der New Yorker Gesellschaft kümmern wollten. Wenig wusste Macready, dass er im Mittelpunkt der Klasse und der nationalistischen Wut stehen würde.
Wikimedia Commons> Der englische Thespianer William Charles Macready hatte in den 1840er Jahren vor dem Astor Place Riot erfolgreich die USA bereist.
Macready's Rivale war der amerikanische Shakespeare-Schauspieler Edwin Forrest. Forrest war dreizehn Jahre jünger als Macready und gab kraftvolle, histrionische und männliche Darbietungen, die sich eher an die unteren Klassen richteten, bei denen er sehr beliebt war.
Forrest hatte England besucht, Macready beim Auftritt zugesehen und ihn angezischt. Macready hatte gesagt, dass Forrest geschmacklos sei.
Die Rivalität eskalierte, teilweise aufgrund übereifriger Reporter, die nach einer sexy Geschichte hungerten. Wahrscheinlich um seinen Rivalen zu irritieren, spielte Forrest in Shakespeare-Produktionen während Macready's American Tour.
Erster Akt: Leistung, unterbrochen
Am 7. Mai 1849 eröffnete Macready Macbeth im Astor Place Opera House, während Forrest im nur wenige Blocks entfernten, aber viel größeren Broadway Theatre genau das gleiche Stück aufführte.
Macready stellte fest, dass ein großer Teil des Publikums Forrest-Fans waren, die gekommen waren, um ihn zu zischen und zu belästigen.
Der Historiker JT Headley erklärte: „Macready hatte kaum einen einzigen Satz gesprochen, bevor seine Stimme im Aufruhr völlig ertrunken war. Dann versuchte er, das Publikum, wenn möglich, weiter und weiter zu brüllen. Aber es war, als würde man inmitten des Dröhnens der Brecher schreien. “
Wikimedia Commons Edwin Forrest stammt aus Philadelphia und hatte einen Macho-Stil, den das amerikanische Publikum liebte.
Einige anwesende Macready-Anhänger riefen: "Schande, Schande!" Aber die Menge schrie zurück. "Geh von der Bühne, du englischer Dummkopf!" schrien sie. „Hoo! Ein Hoch auf Ned Forrest!… Nieder mit der Kabeljau-Aristokratie! “
Hecklers warf Äpfel, Kartoffeln, Zitronen und Kleingeld auf Macready - und einige von ihnen warfen ihm sogar Stühle an den Kopf, was zum Glück fehlte.
Nachdem Macready ernsthaft um seine Sicherheit gefürchtet hatte, verließ er die Bühne, warf eine Hintertür und wurde von einer Postkutsche weggeschleudert. Er kündigte an, dass er nach England zurückkehren und den Rest seiner Auftritte in den USA absagen werde.
Zweiter Akt: Die Show muss weitergehen
46 Mitglieder der Elite der Stadt, darunter die Schriftsteller Washington Irving und Herman Melville, sandten einen Appell an Macready, in dem sie den Vorfall ermahnten, und forderten ihn auf, mit der Show fortzufahren.
Ein Teil der Notiz versicherte dem englischen Schauspieler, "dass der gesunde Menschenverstand und der Respekt für die Ordnung, die in dieser Gemeinschaft vorherrschen, Sie in den folgenden Nächten Ihrer Aufführung unterstützen werden."
Wikimedia CommonsDas Astor Opera House, auch bekannt als Astor Place Opera House, wurde etwa 50 Jahre nach dem Astor Place Riot von 1849 abgerissen.
Macready stimmte zu, dass die Show weitergehen würde; Er würde am 10. Mai im Astor Place Opera House auftreten.
Dritter Akt: Wer wird die Stadt regieren?
Nachdem die Leistung von Macready angekündigt worden war, rasten die Anti-Macready-Kräfte zum Handeln.
Isaiah Rynders, ein politischer Akteur und Bandenführer, war ein leidenschaftlicher Anhänger von Forrest und der Hauptagitator der Anti-Macready-Menge. Er war es, der 500 Tickets für Macready's erste Aufführung erhielt und sie an seine „b'hoys“ verteilte, was zu der Störung führte.
Rynders hatte sich ebenfalls an Forrest gewandt und ihn gefragt, ob er dem Aufstand gegen Macready zustimme. "Zwei Fehler machen kein Recht", sagte er. Aber er fügte hinzu: "Lassen Sie die Leute tun, was sie wollen."
Wikimedia CommonsPoster wie dieser haben dazu beigetragen, den Astor Place Riot auszulösen.
Rynders war auch ein Verbündeter und Agent der mit Irland verbundenen demokratischen politischen Maschine Tammany Hall und sah eine Gelegenheit, den neu gewählten Whig-Bürgermeister Caleb S. Woodhull in Verlegenheit zu bringen.
Theater waren im frühen 19. Jahrhundert mehr als nur Aufführungen. Sie wurden als öffentliche Plattformen angesehen, auf denen die Bürger ihre Beschwerden äußern konnten.
Rynders ließ in der ganzen Stadt Brandplakate anbringen, auf denen teilweise stand: „ARBEITENDE MÄNNER, SIND AMERIKANER ODER ENGLISCHE REGEL IN DIESER STADT?“ Es forderte die Bürger auf, in die "englische aristokratische Oper" zu gehen, um ihre "freie Meinungsäußerung" auszuüben.
Vierter Akt: Der aufkommende Sturm
Als sich die Nachricht über den möglichen Aufstand im Astor Place Opera House verbreitete, mobilisierten 300 Polizisten unter Chief George Matsell. Aber der Chef informierte den Bürgermeister, dass seine Streitkräfte nicht ausreichten, um Mob-Gewalt zu unterdrücken.
Bürgermeister Woodhull befürchtete einen Aufstand - so früh in seiner Amtszeit - und brachte Verstärkung ein. Er kontaktierte Generalmajor Charles Sandford, den Chef des Siebten New Yorker Regiments der Staatsmiliz, der zwei Divisionen in den Washington Square Park mobilisierte.
Der History Guy erklärt den Astor Place Riot von 1849.Als der Abend der Aufführung ankam, war die Polizei innerhalb und außerhalb des Opernhauses stationiert. Inzwischen versammelte sich eine sehr große Menge von 10.000 Menschen draußen, eine Mischung aus gebürtigen Amerikanern und irischen Einwanderern. Beide Gruppen hatten gemeinsame Gründe in der anti-englischen und anti-aristokratischen Stimmung.
Die Polizei stellte sicher, dass nur Ticketinhaber Zutritt hatten, und das Theater hatte bereits daran gearbeitet, legitime Gönner von potenziellen Randalierern auszusortieren. Sie verriegelten die Türen und verbarrikadierten sogar die Fenster, um die Leute davon abzuhalten, hinein zu stürmen - vergaßen aber ein Fenster.
Und die Randalierer kamen mit Steinen.
Vierter Akt: Der Aufstand am Astor Place
Macready's Macbeth startete pünktlich um 19:30 Uhr, und eine kleine Gruppe von Anti-Macready-Teilnehmern, die es geschafft hatten, am Polizeikontrollpunkt vorbeizukommen, versuchte sofort, ihn zu stören.
Alle zusammen rannten sie auf die Bühne, um Macready zu ergreifen, aber die verdeckten Polizisten packten sie und sperrten sie in ein provisorisches Gefängnis im Gebäude. Laut dem New York Herald sammelten die Gefangenen jedoch einige Holzspäne, hielten sie an ein Gaslicht und zündeten ihre Zelle an.
Währenddessen warf die Menge draußen Steine und Ziegel durch das ungeschützte Fenster. Als die Polizei sie schlug, weil sie versuchten, die Haustür mit Gewalt zu öffnen, zerstörten Randalierer nahe gelegene Straßenlaternen, zerbrachen sie und löschten das Licht.
Wikimedia CommonsEine Szene des Astor Place Riot.
Irgendwie ging die Show weiter, obwohl es laut Headley "eine geistlose Angelegenheit" war. Das Publikum konzentrierte sich nicht auf die Action auf der Bühne, sondern auf die Action im Publikum und außerhalb des Theaters. "Jedes Ohr wurde gedreht, um das gedämpfte Dröhnen der Stimmen draußen zu hören, das jeden Moment an Kraft zunahm, als die mächtige Menge immer zahlreicher wurde."
Das Stück endete früh und Macready floh verkleidet aus dem Opernhaus in sein Hotel.
Draußen versammelte sich die Menge, um zu den Türen des Opernhauses zu rammen. Wie der Herold beschrieb: "Vorne und hinten hallten die heftigen Angriffe der Menge, als sie an den Türen donnerten, überall im Theater, während die Schreie und Schreie der Angreifer großartig waren."
Chief Matsell war nicht in seiner Tiefe und rief nach der Miliz, die im Rathaus stationiert war, ungefähr anderthalb Meilen entfernt. Eine Truppe von Pferden traf um 21.15 Uhr ein, aber der Mob ließ sich kaum einschüchtern.
Sie stürmten auf einen Stapel Pflastersteine zu (die Stadt baute in der Nachbarschaft einen Abwasserkanal) und begannen, die Miliz zu bewerfen, wobei mehrere verletzt wurden, darunter ein kommandierender Offizier.
Schreie von "Verbrenne die verdammte Höhle der Aristokratie!" wurden gehört. Warnungen zur Zerstreuung wurden nicht beachtet. Ein Randalierer entblößte seine Brust und sagte: "Feuer, wenn Sie sich trauen - nehmen Sie das Leben eines freigeborenen Amerikaners für einen blutigen britischen Schauspieler!"
Fünfter Akt: Der Sturm bricht
Das Siebte Regiment feuerte.
Die erste Salve war über den Köpfen des Pöbels, um die Szene nicht in blutigen Mord verwandeln zu lassen. Aber das hat nur die Menge gereizt - "Komm schon, Jungs!" Sie riefen. "Sie haben leere Patronen und Lederfeuersteine!"
Angewidert von der Aussicht, zu Tode geschleudert zu werden, befahl ein General den Männern, aus nächster Nähe zu schießen. Nach einigen Quellen befahl er den Truppen, niedrig zu zielen, um zu verwunden - nicht zu töten.
Wikimedia CommonsSoldaten trafen die Steine der Randalierer mit Kugeln.
Trotz der Gefahr tödlicher Munition ergriffen und warfen die Randalierer weiterhin Steine, aber eine zweite Salve zerstreute die Menge in Panik.
Das Siebte Regiment stellte sich dann vor dem Opernhaus auf. Es dauerte zwei weitere Salven, bis sich die Randalierer in die Nacht zurückzogen.
Bis die Miliz die Straßen geräumt hatte, lagen 18 tot und mehrere weitere würden in der nächsten Woche an Wunden sterben, was einer Gesamtzahl von mindestens 22 Todesfällen entspricht. Dutzende wurden verwundet und mehr als 100 Randalierer wurden verhaftet.
Zu diesem Zeitpunkt war es der tödlichste Aufstand in der Geschichte der Stadt.
Epilog
Am nächsten Tag wurde die Stadt ein Polizeistaat. Tausend Sonderabgeordnete, 2.000 Infanteristen, Kavalleristen und Artillerie streiften durch die Straßen.
An diesem Abend fand im City Hall Park ein Protest statt, bei dem die Regierung verurteilt wurde, weil sie, wie Jesaja Rynders es ausdrückte, das "Leben harmloser Bürger beendet hat - um einem aristokratischen Engländer zu gefallen, der von einigen sykophantischen Amerikanern unterstützt wird".
Wikimedia CommonsDie Website des Astor Place Opera House ist jetzt ein Starbucks.
Eine aufgeregte Menge stürmte aus dem Park zum Astor Place und begann, hinter Barrikaden Steine auf Truppen zu werfen. Die Miliz hatte nichts davon und beschuldigte die Menge fester Bajonette, die sie leicht zerstreuten.
Das Astor Place Opera House erholte sich nie und erhielt die Spitznamen "DisAstor Place" und "Massacre Opera House". Der Veranstaltungsort wurde schließlich verkauft und 50 Jahre nach den Unruhen abgerissen und durch eine Bibliothek namens Clinton Hall ersetzt, die noch heute besteht (obwohl es sich jetzt um ein Starbucks handelt).
Zehn Randalierer wurden schließlich verurteilt, mit Geldstrafen belegt und im folgenden September ins Gefängnis gesteckt. Isaiah Rynders entkam mit Hilfe von Rechtsanwalt John Van Buren, dem Sohn des Ex-Präsidenten, der Verurteilung.
Die nachhaltigste Wirkung des Astor Place Riot war, dass er die wachsende Klassenunterschiede zwischen Arm und Reich in der Gesellschaft hervorhob. Dies war nur ein Vorgeschmack auf die tiefen Spaltungen der amerikanischen Gesellschaft und die Wohlstandslücke, die in der späteren Hälfte des Jahrhunderts während des sogenannten vergoldeten Zeitalters zu finden waren.