John Brown: Der Abolitionist, der sein Leben gab, um die Sklaverei zu beenden und den Bürgerkrieg zu beginnen

Der militante Abolitionist John Brown war entschlossen, die Sklaverei um jeden Preis zu beenden, und führte 1859 einen Überfall auf Harpers Ferry, Virginia, durch, der in einer Katastrophe endete.

Lange vor seinem gescheiterten Überfall auf Harpers Ferry nahm John Brown einen eigenen Platz in der Abschaffungsbewegung ein - und das nicht nur, weil er weiß war. Schließlich waren viele Weiße in den Vereinigten Staaten aus rein moralischen Gründen gegen die Sklaverei.

Was Brown von seinen Zeitgenossen unterschied, war, dass er genug davon hatte, den friedlichen Diskurs als Mittel zu nutzen, um die Sklaverei zu beenden. Er entschied sich stattdessen für Gewalt - und wurde dafür hingerichtet.

Der Nordstaatler begann mit der Zusammenarbeit mit der U-Bahn, um eine bewaffnete Miliz namens League of Gileadites zu gründen, die sich dafür einsetzt, die Gefangennahme entkommener Sklaven zu verhindern.

Aber seine bemerkenswerteste Anstrengung, Browns Überfall auf Harpers Ferry, war auch die, die seine Bemühungen insgesamt stoppte. Sein Überfall war letztendlich erfolglos, aber er inspirierte unzählige andere, sich der Sklaverei zu widersetzen - wenn nötig gewaltsam - und ebnete den Weg für den Bürgerkrieg.

Browns Methoden werden unter Historikern und Aktivisten bis heute heiß diskutiert. War John Brown ein militanter Terrorist, der das Gesetz völlig missachtete, oder war er ein gerechter Freiheitskämpfer, der sich einer gewalttätigen Praxis mit ebenso gewalttätigen Mitteln widersetzte?

John Browns abolitionistische Wurzeln

Wikimedia Commons Ein Porträt von John Brown von Augustus Washington aus dem Jahr 1846, ein Jahr bevor er Frederick Douglass traf.

John Brown wurde am 9. Mai 1800 in Torrington, Connecticut, als Sohn der kalvinistischen Eltern Ruth Mills und Owen Brown geboren. Sein Vater, der als Gerber arbeitete, lehrte Brown, dass Sklaverei von klein auf unmoralisch sei, und eröffnete ihr Haus als sicheren Halt bei der Underground Railroad.

Brown war Zeuge der Barbarei der Sklaverei, als er 12 Jahre alt war, und sah ein schwarzes Kind auf der Straße geschlagen werden, als er durch Michigan reiste. Diese Erfahrung folgte ihm jahrelang und wurde zu einem mentalen Bild, zu dem er im Laufe seines Lebens zurückkehren würde.

„Während die Sklaverei während ihrer gesamten Existenz in den Vereinigten Staaten nichts anderes ist als der barbarischste, nicht provozierte und ungerechtfertigte Krieg eines Teils ihrer Bürger gegen einen anderen Teil, dessen einzige Bedingungen ewige Inhaftierung und hoffnungslose Knechtschaft oder absolute Ausrottung sind in völliger Missachtung und Verletzung dieser ewigen und selbstverständlichen Wahrheiten, die in unserer Unabhängigkeitserklärung dargelegt sind. “ - John Brown, Provisorische Verfassung und Verordnungen für das Volk der Vereinigten Staaten , 1858.

Laut The Smithsonian zog die Familie Brown in jungen Jahren nach Hudson an der Grenze zu Ohio. Die indianische Bevölkerung schrumpfte in dieser Zeit drastisch. Dort etablierten sich die Browns als Freunde der Ureinwohner.

Brown und sein Vater arbeiteten auch weiterhin als „Dirigenten“ bei der Underground Railroad zusammen und halfen entlaufenen Sklaven, sich in Sicherheit zu bringen. Es gab wohl niemanden, der mehr Einfluss auf Browns Moralkodex in Bezug auf Sklaverei hatte als sein Vater.

Einen Ruf aufbauen

Brown versuchte sich an einer Vielzahl von Berufen, die vom Landwirt und Gerber bis zum Landvermesser und Wollhändler reichten. Er heiratete zweimal und zeugte 20 Kinder, von denen eines adoptiert wurde und Black. Leider starb seine erste Frau, ebenso wie die Hälfte ihrer Kinder im Säuglingsalter.

In seiner Gemeinde demonstrierte er seine antirassistischen Ansichten, indem er Mahlzeiten mit Schwarzen teilte und sie als „Mr.“ ansprach. und "Frau" Er verurteilte auch lautstark getrennte Sitzplätze in der Kirche.

Wikimedia CommonsHarriet Tubman half John Brown, Männer für seinen Überfall auf Harpers Ferry im Jahr 1859 zu rekrutieren, aber sie engagierte sich nicht weiter, aus Angst, dass die U-Bahn entlarvt werden könnte, sollte Browns Plan scheitern.

Browns kalvinistische Erziehung hatte ihn überzeugt, dass der Kampf gegen die Sklaverei seine Hauptaufgabe im Leben war. Er glaubte, dass es eine Sünde war, die so gründlich war, dass Frederick Douglass, den er 1847 traf, sagte: „Obwohl ein weißer Gentleman, ist er mitfühlend, ein schwarzer Mann und ebenso tief interessiert an unserer Sache, als ob seine eigene Seele durchbohrt worden wäre mit dem Eisen der Sklaverei. "

Während dieses ersten Treffens mit Douglass begann Brown, einen ernsthaften Plan auszuarbeiten, um einen Krieg gegen die Sklaverei zu führen. Ein Jahr später, 1848, traf Brown den Abolitionisten Gerrit Smith, der ihn und seine Familie aufforderte, mit ihm nach North Elba, New York, zu ziehen.

Dort hatte Smith eine schwarze Gemeinde auf 50 Morgen Land gegründet, die Brown als Gelegenheit sah, sein Anti-Sklaverei-Projekt zu erweitern. Dort gründete er zunächst eine eigene Farm und half versklavten Familien bei ihrer landwirtschaftlichen Arbeit als Führer und „freundlicher Vater für sie“.

Wikimedia CommonsJohn Browns Haus in North Elba, New York. Er brachte einheimischen schwarzen Familien bei, wie man Landwirtschaft betreibt, und war bestrebt, ihnen zu helfen, unabhängig und selbstverwirklicht zu werden.

Brown entwarf auch einen Plan, den er "Subterranean Pass-Way" nannte und der von den Adirondack-Bergen nach Süden durch Allegheny und die Appalachen führen sollte. Er stellte es sich als eine unterirdische Passage vor, die die U-Bahn in den tiefen Süden verlängern würde.

Die Route war übersät mit Forts, die von bewaffneten Abolitionisten gehalten wurden, und die Idee war, Plantagen zu überfallen und so viele Sklaven wie möglich von dort zu befreien, was er hoffte, dass die Sklavenwirtschaft zusammenbrechen würde.

Der Harvard-Historiker John Stauffer drückte es so aus: "Das Ziel war es, den Wert des Sklavenbesitzes zu zerstören." Er hat diesen Plan nie ausgeführt, und er wurde im Wesentlichen zur Blaupause für den Überfall auf Harpers Ferry und machte strategisch Sinn - auch wenn Brown letztendlich scheiterte.

Eine öffentlich-rechtliche Dokumentation aus West Virginia über John Brown und den Überfall auf Harpers Ferry.

Laut Dennis Frye, dem Chefhistoriker des National Park Service bei Harpers Ferry, hätte der Plan jedoch "Erfolg haben können".

"Wusste, dass er nicht vier Millionen Menschen befreien konnte", sagte er. „Aber er verstand die Wirtschaft und wie viel Geld in Sklaven investiert wurde. Es würde eine Panik geben - Eigenschaftswerte würden tauchen. Die Sklavenwirtschaft würde zusammenbrechen. “

In den nächsten Jahren würden Brown und seine Männer jedoch weitaus bösartigere Mittel als diese einsetzen, um die Sklaverei zu besiegen.

Brown bekämpft das Gesetz über flüchtige Sklaven von 1850

Wikimedia CommonsEin Daguerreotypie-Stich von 1856 von John Brown. In diesem Jahr tötete er fünf sklavenfreundliche Männer mit geschärftem, geschnittenem Glas.

Das Gesetz über flüchtige Sklaven von 1850 markierte einen Wendepunkt für Brown. Das Gesetz sah extreme Strafmaßnahmen für jeden vor, der entlaufenen Sklaven half, und Brown und andere Abolitionisten sahen keine Alternative zu dieser Kriminalität als Gewalt.

Als Reaktion darauf bildete Brown eine Miliz, die er die Liga der Gileaditen nannte, um entkommenen Sklaven zu helfen und sie zu schützen.

Im Jahr 1854 erlaubte der Kongress sowohl Kansas als auch Nebraska, unter der sogenannten "Volkssouveränität" Sklaverei zu betreiben. In einem Brief an seinen Vater beklagte Brown diese Entscheidungen im Namen seiner Regierung.

Er schrieb: "Der gemeinste und verzweifeltste Mann, der mit Revolvern, Bowiemessern, Gewehren und Kanonen bis an die Zähne bewaffnet ist, während sie nicht nur gründlich organisiert sind, sondern von Sklavenhaltern bezahlt werden", strömte nach Kansas.

Tausende Abolitionisten - darunter Brown und fünf seiner Söhne - packten ihre Waffen, verließen ihre Häuser und gingen nach Kansas, "um Satan und seine Legionen zu besiegen". Sie waren auf dem Weg zu einer Schlacht.

Ein Smithsonian Channel-Segment über John Browns Dualität als Freiheitskämpfer oder Terrorist.

Als ob Brown nicht motiviert genug gewesen wäre, Gewalt anzuwenden, erfuhr er im Mai 1856, dass der ausgesprochenste Abolitionist im Senat, Charles Sumner aus Massachusetts, von einem Kongressabgeordneten aus South Carolina im Senat geschlagen worden war.

Als Reaktion darauf führte Brown seine Männer dazu, fünf sklavenfreundliche Männer aus ihren Kabinen in Kansas 'Pottawatomie Creek zu ziehen. Sie hackten sie mit geschärften, geschnittenen Glasstücken zu Tode. Sogar Abolitionisten waren verstört, worauf Brown lediglich antwortete: "Gott ist mein Richter."

Wikimedia Commons Als Browns Sohn Frederick 1856 in Kansas erschossen wurde, wurde er daran erinnert, wie zerbrechlich sein eigenes Leben war.

Brown war zu diesem Zeitpunkt ein gesuchter Mann, obwohl während des intensiven Guerillakriegs dieser Zeit fast niemand wegen Mordes vor Gericht gestellt wurde. Die Gewalt eskalierte nur. Pro-Sklaverei "Border Ruffians" überfielen die Häuser der Free-Staters und Abolitionisten rächten sich mit Brandstiftungskampagnen und verwandelten Farmen in Asche.

Sogar Browns eigener Sohn, Frederick, wurde von einem sklavenfreundlichen Mann erschossen. Dies erinnerte Brown stark an seine eigene Sterblichkeit.

"Ich habe nur noch eine kurze Zeit zu leben - nur einen Tod zu sterben, und ich werde im Kampf für diese Sache sterben", sagte er im August 1856 zu seinem Sohn Jason.

„Brown betrachtete die Sklaverei als Kriegszustand gegen die Schwarzen - ein System von Folter, Vergewaltigung, Unterdrückung und Mord - und sah sich als Soldat in der Armee des Herrn gegen die Sklaverei. Kansas war Browns Feuerprozess, seine Einweihung in die Gewalt, seine Vorbereitung auf einen echten Krieg. Als er 1859 Harpers Ferry überfiel, war Brown nach seinen eigenen Worten bereit, "den Krieg nach Afrika zu führen" - das heißt in den Süden. " - Der Historiker der Universität New York, David Reynolds, Autor von John Brown, Abolitionist: Der Mann, der die Sklaverei tötete, den Bürgerkrieg auslöste und die Bürgerrechte begründete .

Die Planungsphasen von John Browns Überfall

McClellan-Whittemann / Kongressbibliothek / Corbis / VCG über Getty Images Ein Mob umstellte John Browns Haus in Saranac Lake, nachdem er den Aufstand von Harpers Ferry angestiftet hatte.

Brown verließ Kansas 1858, um eine Invasion des Südens, die er sich in den letzten 10 Jahren vorgestellt hatte, ordnungsgemäß zu organisieren. Er plante, mit einer kleinen Miliz in Virginia einzudringen, die bei Harpers Ferry gelagerte Federal Reserve einzunehmen und einen Sklavenaufstand aus den umliegenden Gebieten anzuregen.

Vielleicht wusste er nicht, dass es so sein würde, aber John Browns Überfall trug auch dazu bei, den Bürgerkrieg auszulösen. In der Tat wurde der Überfall später von einigen Historikern als "Generalprobe für den Bürgerkrieg" bezeichnet.

Brown verwendete Gelder von einer Gruppe reicher Abolitionisten, die als "Secret Six" bekannt sind, um Hunderte von Karabinergewehren und Tausende von Hechten zu kaufen. Er glaubte, dass seine Männer, sobald sie Harpers Ferry genommen hatten, tausend zusätzliche Gewehre erhalten könnten, die in der Federal Reserve aufbewahrt wurden.

Die große Bundeswaffenkammer bestand aus einer Musketenfabrik, Gewehrfabriken, einem Arsenal, zahlreichen Mühlen und einem großen Eisenbahnknotenpunkt, nur 61 Meilen nordwestlich von Washington, DC. Es war daher ein erstklassiger Ort, um einen Aufstand auszulösen.

John Browns Pläne für den Überfall schienen sich wirklich zu vereinen, als er Harriet Tubman traf, die bereits Dutzende von Sklaven durch acht erfolgreiche Reisen an die Ostküste von Maryland in die Freiheit gebracht hatte.

Brown nannte sie respektvoll "General Tubman", während sie ihn als den größten lebenden weißen Mann betrachtete. Ihr Gefühl beruhte größtenteils auf der Tatsache, dass er verstand, dass die Abschaffung schwierige Entscheidungen erforderte.

Zuvor hatte er 12 flüchtige Sklaven in Kanada in Sicherheit gebracht und durch verräterische Landschaften von sklavenfreundlichen Kämpfern und US-Truppen navigiert. Dieser Erfolg versicherte ihm, dass es möglich war, Harpers Ferry zu nehmen.

Wikimedia CommonsFrederick Douglass sagte über Brown, sein „Eifer für die Freiheit sei meinem unendlich überlegen. Meins war wie das sich verjüngende Licht; sein war wie die brennende Sonne. "

Brown bat Frederick Douglass präventiv, zuzustimmen, Präsident einer „Provisorischen Regierung“ zu sein, falls es ihm gelingen sollte, die Fähre zu nehmen. Brown wollte auch, dass Harriet Tubman ihm half, Männer für seine Armee zu rekrutieren.

Aber am Ende war Douglass nicht davon überzeugt, dass Browns Mission erfolgreich sein würde, und er lehnte ab. Tubman half bei der Rekrutierung von Anhängern, beteiligte sich aber nicht weiter, da sie befürchtete, dass John Browns Überfall zur Aufdeckung und Zerstörung der U-Bahn führen könnte, wenn sie fehlschlug.

Harpers Ferry war eine Industriestadt mit 3.000 Einwohnern. Noch wichtiger ist, dass 18.000 Sklaven, die Brown die „Bienen“ nannte, in den umliegenden Grafschaften lebten. Brown war zuversichtlich, dass er ihre Unterstützung haben würde, wenn die Zeit gekommen war.

"Wenn ich zuschlage, werden die Bienen schwärmen", sagte er zu Douglass.

Er hat sich geirrt.

Der Harpers Ferry Raid schlägt katastrophal fehl

Time Life Pictures / National Park Service / Harpers Ferry Nationaler Historischer Park / Die LIFE-Bildersammlung über Getty Images Eine Flussansicht von Harpers Ferry, wo Brown und seine Gruppe von Abolitionisten am 16. Oktober 1859 Stellung bezogen.

In der Nacht des 16. Oktober 1859 stiegen Brown und 18 seiner Männer auf Harpers Ferry ab.

Brown befahl einer Gruppe, die Musketenfabrik, die Gewehrfabrik und das Arsenal zu übernehmen. Seine Männer nahmen Geiseln und ein Feuerwehrauto als Festung. Laut Tony Horwitz ' Midnight Rising: John Brown und der Überfall, der den Bürgerkrieg auslöste , sagte Brown einem der dortigen Häftlinge:

„Ich bin aus Kansas hierher gekommen. Dies ist ein Sklavenzustand. Ich möchte alle Neger in diesem Zustand befreien. Ich besitze jetzt die Waffenkammer der Vereinigten Staaten, und wenn die Bürger mich stören, darf ich nur die Stadt verbrennen und Blut haben. “

Die Männer beschlagnahmten dann den Bahnhof und unterbrachen die Telegraphenleitungen, um Notrufe an externe Kräfte zu verhindern. Das erste Opfer fiel jedoch auf der Station, als ein freier Schwarzer namens Hayward Shepherd Browns Armee herausforderte und erschossen wurde.

Brown entsandte ein Kontingent, um lokale Sklavenhalter zu schnappen - darunter Colonel Lewis Washington, ein Urgroßneffe von Amerikas erstem Präsidenten.

Wikimedia CommonsA Harper's Weekly Marines stürmten die Feuerstation, in der John Brown und seine Männer während des Harpers Ferry-Überfalls lagerten. Nur wenige überlebten die folgende seige und zweitägige Schlacht.

Zu diesem Zeitpunkt war Harpers Ferry von bis zu 200 weißen „Aufständischen“ und „600 außer Kontrolle geratenen Negern“ kommandiert worden. Aber diese „Bienen“ Brown waren so zuversichtlich, dass sie nicht schwärmen würden, und als die Morgendämmerung kam, näherten sich regionale weiße Milizen.

Die Jefferson Guards kamen als erste an und ergriffen die Eisenbahnbrücke und damit Browns einzigen Fluchtweg. Bewaffnete Milizen aus Maryland, Virginia und anderen Ländern kamen bald darauf in Harpers Ferry an und umzingelten Brown und seine Männer, die sich im Feuerwehrauto-Haus versteckten.

Als Brown seinen Sohn Watson mit einer weißen Flagge zur Kapitulation schickte, wurde der 24-Jährige auf der Straße erschossen und musste schwer verwundet zurückkriechen.

Als die Milizen das Feuerwehrhaus stürmten, sprangen einige von Browns Männern in die Flüsse Shenandoah oder Potomac und wurden erschossen. Andere ergaben sich und lebten.

Der gewalttätige Tag wurde zu einer verzweifelten Nacht. Die gefangene Armee hatte seit 24 Stunden nichts mehr gegessen und nur vier wurden verwundet. Browns 20-jähriger Sohn Oliver lag tot da. Sein älterer Sohn Watson stöhnte vor Schmerzen und Brown sagte ihm, er solle sterben, "wie ein Mann wird". Rund 1.000 Männer umzingelten die hoffnungslose Gruppe.

Sogar Präsident James Buchanan war an der Beendigung des Aufstands beteiligt. Oberstleutnant Robert E. Lee, selbst ein Sklavenhalter, führte eine Armee an, um Browns Aufstand zu bewältigen.

In Zivil kam Lee um Mitternacht an und versammelte 90 Marines hinter einem nahe gelegenen Lagerhaus, um seine Annäherung zu planen. Mitten in der Nacht ging einer seiner Adjutanten mit einer weißen Flagge zu Browns Festung. Brown öffnete die Tür und fragte, ob er und seine Männer nach Maryland zurückkehren könnten, um die verbleibenden Geiseln zu befreien. Der Klagegrund wurde zurückgewiesen.

Wikimedia CommonsJohn Brown (Mitte links) und seine Männer im Feuerwehrhaus von Harpers Ferry, bevor die Milizen und Marines sie besiegten.

Die Hilfe signalisierte Lees Männern, anzugreifen. Zu diesem Zeitpunkt hätte Brown ihn "so leicht erschießen können, wie ich eine Mücke töten könnte", erinnerte er sich später. Er beschloss jedoch, dies nicht zu tun, und Lees Männer stürmten das Gebäude von allen verfügbaren Eintrittswegen aus.

Brown wurde fast mit einem Säbel getötet, aber es traf seine Gürtelschnalle und verletzte ihn nur. Er wurde dann bewusstlos über den Kopf geschlagen.

"Wenn die Klinge einen Zentimeter nach links oder rechts oben oder unten geschlagen hätte, wäre Brown eine Leiche gewesen, und es hätte keine Geschichte für ihn gegeben, und es hätte keinen Märtyrer gegeben", sagte Frye.

Neunzehn Männer nahmen am Tag zuvor Harpers Ferry. Fünf von ihnen waren jetzt Gefangene und zehn starben bei der Gewalt. Vier Stadtbewohner starben und über ein Dutzend Milizsoldaten wurden verwundet. Nur zwei von Browns Männern konnten während des Überfalls auf Harpers Ferry erfolgreich über den Potomac fliehen.

Der Prozess und die Hinrichtung von John Brown

Wikimedia CommonsDas Land war bereits gründlich durch Sklaverei gespalten, aber John Browns Aufstand und die anschließende Hinrichtung entzündeten nur die Flammen.

Jeder Mann, der bei der Razzia auf Harpers Ferry gefangen genommen wurde, wurde wegen Verrats, Mordes ersten Grades und "Verschwörung mit Negern, um Aufstände hervorzurufen" angeklagt. Die Todesstrafe überragte sie alle nach einem Prozess in Charles Town, Virginia am 26. Oktober 1859.

Brown wurde am 2. November zum Tode verurteilt und wartete einen Monat, um sein Ende zu erreichen.

Brown wurde am 2. Dezember aus dem Gefängnis geführt und von sechs Infanterietruppen flankiert. Er saß auf seinem Sarg, als sein Wagen zu einem Gerüst rollte.

„Erstens leugne ich alles außer dem, was ich die ganze Zeit zugegeben habe, den Plan meinerseits, die Sklaven zu befreien… Ich habe nie Mord oder Verrat oder die Zerstörung von Eigentum beabsichtigt oder Sklaven zur Rebellion zu erregen oder anzuregen oder um einen Aufstand zu machen. “ - John Brown, aus seiner Rede vor dem Gericht, 1859.

Ein Sack wurde auf seinen Kopf gelegt. Brown sagte dem Henker:

„Lass mich nicht länger als nötig warten. Sei schnell."

Bei Browns Hinrichtung waren Robert E. Lee, Thomas J. Jackson, der zwei Jahre später in der Schlacht von Bull Run „Stonewall“ Jackson werden sollte, und John Wilkes Booth, der Mann, der Abraham Lincoln ermorden würde, anwesend.

Wikimedia Commons Die letzten Momente von John Brown von Thomas Hovenden im Jahre 1888.

Aber Browns Tod ermutigte nur die Pro-und Anti-Sklaverei-Fraktionen und trug zur weiteren Polarisierung bei. Henry David Thoreau bezeichnete Brown als „Engel des Lichts“ und verglich ihn in einer Rede bei Concord am folgenden Tag mit Jesus. Gleichzeitig befürchteten die Südstaatler einen weiteren Aufstand.

"Tatsächlich erklärte der Süden 18 Monate vor Fort Sumter bereits dem Norden den Krieg", sagte Frye. "Brown gab ihnen den einheitlichen Schwung, den sie brauchten, eine häufige Ursache, die auf der Erhaltung der Ketten der Sklaverei beruht."

So wurde John Brown sowohl ein Held der abolitionistischen Bewegung als auch ein verräterischer Mann der Gewalt für diejenigen, die darauf hoffen, die Sklaverei zu bewahren. Er hat wohl auch den Bürgerkrieg beschleunigt. John Browns Geschichte ist somit die Geschichte Amerikas in seiner Zeit: Ideologisch zerrissen und definiert durch moralische Klarheit und eine Fülle von Gewalt.