Die Konföderierten waren sich sicher, dass die ehemalige Sklavin-Union-Spionin Mary Bowser die sensiblen Dokumente, die sie um sie herum ausgelassen hatten, nicht lesen konnte - sie lagen falsch.
National ArchivesDas konföderierte Weiße Haus in Richmond, in dem Mary Bowser als Union-Spionin gepflanzt wurde.
Oft wird der Ausgang eines Krieges nicht auf den offenen Schlachtfeldern, sondern im Schatten bestimmt. Spionage hat in praktisch jedem großen militärischen Konflikt in der Geschichte eine wichtige Rolle gespielt, und der amerikanische Bürgerkrieg war keine Ausnahme. Als die Streitkräfte der Union verzweifelt darum kämpften, ihren Streitkräften einen Vorteil zu verschaffen, fanden sie an einigen der unwahrscheinlichsten Orte Hilfe.
Mary Bowser wurde als Sklavin in Virginia geboren und arbeitete auf der Richmond-Plantage eines Hardware-Händlers namens John Van Lew. Wie bei vielen Sklaven ist über ihr frühes Leben nicht viel anderes bekannt.
Was wir wissen ist, dass als Van Lew starb, seine Tochter Elizabeth (die eine Quäkerin und überzeugte Gegnerin der Sklaverei war) alle Sklaven befreite, die sie geerbt hatte, und in einem weiteren Akt der Großzügigkeit ihr gesamtes Barderbe zum Kauf und zur Verwendung verwendete Befreie die anderen Familienmitglieder von den ehemaligen Sklaven ihres Vaters.
Bowser blieb eine Dienerin im Haushalt ihrer ehemaligen Geliebten, und als Van Lew erkannte, wie intelligent sie war, schickte sie Bowser zur Ausbildung an die Quäkerschule für Neger in Philadelphia.
Van Lew selbst war von Quäkern im Norden erzogen worden, und obwohl sie Mitglied der Elite von Richmond war, hatte sie äußerst abolitionistische Ansichten. Als der Bürgerkrieg ausbrach, begann sie darüber nachzudenken, wie sie ihre einzigartige Position nutzen könnte, um der Sache zu helfen, an die sie so leidenschaftlich glaubte.
Wikimedia CommonsElizabeth Van Lew
Van Lew begann klein, meldete sich freiwillig als Krankenschwester in Gefangenenlagern für Unionssoldaten und schmuggelte mit Hilfe ihrer Mutter Lebensmittel, Bücher und Medikamente ein. Dies machte sie ihren südlichen Landsleuten nicht beliebt; wie ein Artikel in The Richmond Enquirer angewidert berichtete,
„Zwei Damen, eine Mutter und eine Tochter, die auf Church Hill leben, haben in letzter Zeit durch ihre eifrige Aufmerksamkeit für die Yankee-Gefangenen öffentliche Aufmerksamkeit erregt. Diese beiden Frauen haben ihre opulenten Mittel eingesetzt, um den Missetätern zu helfen und sie zu trösten, die in unsere eingedrungen sind heiliger Boden. "
Zwei Soldaten, die mit Van Lews Hilfe aus dem Gefängnis geflohen waren, erzählten schließlich einem General der Union von ihr und er war so beeindruckt, dass er sie als Spionin rekrutierte. Geschützt durch die Position ihrer Familie (obwohl die Reichen von Richmond ihre abolitionistischen Ansichten lange Zeit mit Widerwillen betrachtet hatten), gelang es ihr, mitten im Herzen der Hauptstadt von Virginia einen Spionagering einzurichten, der von ihrer ehemaligen Dienerin Mary Bowser unterstützt und unterstützt wurde.
Mit Van Lews Hilfe wurde Bowser im Weißen Haus der Konföderierten gepflanzt, dem Hauptquartier des Präsidenten der Konföderation selbst: Jefferson Davis. Aufgrund der damaligen Vorurteile wurden schwarze Bedienstete wie Bowser eher als Möbel als als Angestellte angesehen, was bedeutete, dass die Menschen ihre Anwesenheit weitgehend ignorierten.
Bowser war jedoch klug genug, um mit diesen Vorurteilen umzugehen, und übertrieb ihre Rolle als dumme Dienerin, indem sie vorgab, viel langsamer zu sein als sie tatsächlich war.
Infolgedessen kümmerten sich die Gäste nicht darum, was sie vor ihr sagten, und niemand konnte sich vorstellen, dass Bowser tatsächlich lesen und schreiben konnte und vertrauliche Dokumente lesen konnte, die offen gelassen wurden
Laut Thomas McNiven, einem örtlichen Bäcker, der Lieferungen an das Konföderierte Weiße Haus durchführte und gleichzeitig als Kontaktstelle für Bowser fungierte, verfügte Bowser auch über ein fotografisches Gedächtnis und konnte Dokumente „Wort für Wort“ wiederholen, wenn sie ihm Informationen übermittelte.
Das von McNiven und Bowser ausgeführte Spionagesystem funktionierte sehr gut, bis Bowser schließlich zu einem verdächtigen Ziel wurde (es ist nicht bekannt, warum) und in den letzten Kriegstagen aus der Hauptstadt fliehen musste. Als ihre letzte Tat versuchte sie, das Weiße Haus der Konföderierten niederzubrennen, aber es gelang ihr nicht ganz.
Wikimedia CommonsDieses Foto wurde lange als von Mary Bowser, der Spionin der Union, angesehen, wurde jedoch kürzlich als eine andere Frau aus Virginia mit demselben Namen bestimmt.
General Ulysses S. Grant sagte später zu Van Lew: "Sie haben mir die wertvollsten Informationen geschickt, die ich während des Krieges aus Richmond erhalten habe."
Der Geheimdienst, den Bowser aus dem Herzen der Konföderation zur Verfügung stellte, hatte Berichten zufolge direkt zu einem Sieg im Norden beigetragen (obwohl wenig darüber bekannt ist, welche Informationen Bowser genau weitergab). Schließlich führte die US-Regierung 1995 Mary Bowser posthum in die Hall of Fame des Military Intelligence Corps ein.
Van Lew und Bower hatten es geschafft, sich in aller Deutlichkeit zu verstecken, indem sie ihre Rolle als geschützte Gesellschaftsfrau und ignorante Dienerin ausspielten - und sie täuschten alle lange Zeit.
Nachdem Van Lews Rolle als Spionin öffentlich bekannt wurde, wurde sie von ihren Landsleuten, die sie als Verräterin betrachteten, weitgehend gemieden. Mary Bowser, die sich dem enormen Wert einer guten Ausbildung verschrieben hatte, eröffnete eine Schule für ehemalige Sklaven und unterrichtete sie alle selbst.