Er beriet mlk und organisierte den Marsch auf Washington - wurde aber als schwul eingestuft

Bayard Rustin war der Kopf hinter dem März 1963 in Washington und organisierte die ersten Freedom Rides, aber seine offene Homosexualität war das Futter für Kritiker der Bürgerrechtsbewegung.

Bayard Rustin war ein bekannter afroamerikanischer Bürgerrechtler. Er war ein umfassender Organisator und sein Pazifismus in Quäker hat die Methoden anderer Bürgerrechtler, darunter Martin Luther King Jr., in Schwung gebracht.

Er war eine zentrale Kraft hinter dem Erfolg des März 1963 in Washington und er war ein vertrauenswürdiger Berater von MLK, aber andere Aktivisten begannen, sich von dem brillanten Organisator zu distanzieren, als es so schien, als ob seine sexuelle Identität und seine kontroverse Vergangenheit den Ruf der zu gefährden drohten Bewegung.

Trotz seiner Ausgrenzung kämpfte Rustin weiter für die Menschenrechte und wurde posthum für sein Engagement für die Bürgerrechtsbewegung mit einer Freiheitsmedaille des Präsidenten ausgezeichnet.

Bayard Rustins frühe Jahre

Getty ImagesRustin war ein faszinierender öffentlicher Redner, der in der Lage war, die Menge bei den von ihm organisierten Kundgebungen zu fesseln.

Bayard Rustin wurde am 17. März 1912 in West Chester, Pennsylvania, geboren. Er wurde als Sohn eines 16-jährigen namens Florence und eines abwesenden Vaters geboren. Infolgedessen wuchs Rustin eng mit seinen Großeltern mütterlicherseits, Janifer und Julia Rustin, die Quäker waren, auf.

Als er 1932 die High School abschloss, hatte Bayard Rustin ein unglaubliches Potenzial gezeigt. Zu Beginn seiner Highschool gehörte Rustin zu den sechs Sprechern seiner Klasse (anstelle eines Valedictorianers). Er erzielte auch die höchste Punktzahl unter den Studenten bei den „Ehrenpunkten“.

Mit einem Stipendium in Höhe von 100 US-Dollar verließ Bayard Rustin Pennsylvania, um die Wilberforce University in Ohio zu besuchen. Aber Rustins Tendenz, die Autorität in Frage zu stellen, führte zu Spannungen zwischen ihm und der Schule.

Getty ImagesEr wurde zum stellvertretenden Direktor des Marsches in Washington ernannt, obwohl er eine herausragende Rolle in seiner Organisation innehatte.

Nach eigenen Angaben von Rustin wurde er Jahre später gebeten, die Universität zu verlassen, nachdem er versucht hatte, einen Studentenstreik zu organisieren, um die Qualität des Schulessens zu verbessern.

Mit 22 Jahren fühlte sich der junge Bayard Rustin in den USA, die immer noch von der Depression betroffen sind, ziellos. Er zog schließlich zurück nach West Chester, wo er sich am Cheyney State Teachers College einschrieb, einer schwarzen Schule, die von Quäkern gegründet wurde.

Von Rustins Intellekt beeindruckt, nahm College-Präsident Leslie Pinckney Hill - ein wohlhabender Afroamerikaner-Absolvent von Harvard - Rustin unter seine Fittiche.

Hill ermutigte den jungen Mann, sich vor dem Zweiten Weltkrieg sozial zu engagieren und sich der Antikriegsbewegung der Schule anzuschließen. So begann Rustins Karriere als Aktivist.

Rustins erster Ausflug in den Aktivismus

Charles Shaw / Getty ImagesRustin spricht nach dem Marsch von Selma nach Montgomery im Jahr 1965, zwei Jahre nach dem Marsch auf Washington.

Bayard Rustins politische Überzeugungen waren weitgehend von seiner Begegnung mit ausgesprochenen schwarzen Aktivisten sowohl in Cheyney als auch innerhalb seiner eigenen Familie geprägt.

Die Quäker-Überzeugungen seiner Großmutter hatten ebenfalls einen bedeutenden Einfluss auf ihn. In seinen eigenen Worten kam Rustin zu der Überzeugung, dass Quakers Ideen "auf dem Konzept einer einzigen menschlichen Familie und dem Glauben beruhten, dass alle Mitglieder dieser Familie gleich sind". Diese Ethik wäre die Motivation für seinen Aktivismus.

Im Sommer 1937 schickte das Cheyney College Bayard Rustin zu einer Studenten-Friedensbrigade, die vom American Friends Service Committee (AFSC) in Auburn, New York, abgehalten wurde. Dort traf Rustin einen älteren afroamerikanischen Quäkeraktivisten namens Norman Whitney, der aufgrund seiner starken pazifistischen Haltung den Spitznamen „der Bischof“ erhielt, den er wiederum an den jungen Rustin weitergab.

"Norman pflegte zu sagen, wenn er jemals an der Existenz Gottes zweifelte, dachte er immer an Bayard", sagte ein Freund über die Bindung von Norman und Rustin. "Weil Bayard aus dem Nichts gekommen war, als junger Mann keine Gelegenheit hatte und sich wirklich weitergebildet hat."

Rutsin verließ schließlich West Chester und laut John D'Emilio in seinem Buch Lost Prophet: Das Leben und die Zeiten von Bayard Rustin bleibt der Grund trübe - obwohl die Sexualität des jungen Aktivisten möglicherweise etwas damit zu tun hat.

Getty ImagesDer Präsident der United Federation of Teachers, Albert Shanker (zweiter von links), mit Bayard Rustin bei einer Massenkundgebung von rund 15.000 Lehrern im New Yorker Rathaus.

Obwohl Rustin seine Homosexualität nie leugnete, galt öffentliche Homosexualität zu seiner Zeit immer noch als äußerst tabu. Für einen schwarzen schwulen Mann stand noch mehr auf dem Spiel.

Gegen Ende der 1930er Jahre wurde ein Vorfall bekannt, an dem Rustin und ein schwuler weißer Mann in der Gegend beteiligt waren. Seine Großmutter und Whitney akzeptierten beide seine Identität, aber seine Beziehung zu Hill verschlechterte sich.

Rustin verließ seine Heimatstadt und ging nach New York City.

Dies war genau auf dem Höhepunkt der Harlem Renaissance, als schwarze Künstler und Aktivisten die Straßen der Stadt aus der Zeit der Depression mit Hoffnung erfüllten.

Dort, im Herzen des schwarzen Harlem, entwickelte sich der angehende Aktivist zu einem prominenten Bürgerrechtler.

Der Marsch auf Washington

Wikimedia CommonsDer Marsch in Washington sollte etwa 100.000 Menschen in die National Mall bringen - stattdessen waren es 250.000.

Währenddessen wurden die pazifistischen Ideologien von Bayard Rustin während des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs stärker. Er ging so weit, den Entwurf von 1944 abzulehnen, für den er als Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen inhaftiert wurde.

Rustin veranstaltete Reden und Kundgebungen, nahm an Protesten gegen den Entwurf der USA und gegen segregationistische Gesetze teil und startete die ersten Freedom Rides durch den tiefen Süden. Zusammen mit Martin Luther King Jr. war er maßgeblich an der Bildung der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) beteiligt.

"Wir haben uns sofort verstanden", erinnerte sich Rustin an ihr erstes Treffen. King hatte durch seine religiösen Studien gewaltfreie Ansichten kennengelernt, aber laut Rustin hatte King "nur sehr begrenzte Vorstellungen darüber, wie ein gewaltfreier Protest durchgeführt werden sollte".

Berichten zufolge überzeugte Rustin MLK, persönliche Schusswaffen zum Schutz loszuwerden, und wurde zum Hauptorganisator ihrer gewaltfreien Proteste.

Getty Images Viele verdanken Bayard Rustin die Beeinflussung der pazifistischen Ansichten von MLK, die als Eckpfeiler seines Aktivismus angesehen wurden.

Rustins bemerkenswertester Beitrag zum Kampf für die Gleichberechtigung der Rassen war zweifellos seine Organisation des März 1963 über Washington für Arbeit und Freiheit.

Während MLK wegen seiner elektrisierenden Rede „Ich habe einen Traum“ als das Gesicht des Marsches in Erinnerung bleibt, schreiben viele Bayard Rustin als den Einfluss dahinter zu.

"Bayard war einzigartig und sein Talent war so enorm", sagte Eleanor Holmes Norton, die sich freiwillig für den Marsch unter Rustins Führung engagierte. "Es gab viele Märsche aus dem Süden… aber Menschen aus dem ganzen Land nach Washington, der Hauptstadt der Vereinigten Staaten, zu rufen, war unbekannt."

Rustin hatte zwei Monate Zeit, um die Veranstaltung abzubrechen. Aber die Herausforderung schreckte ihn nicht ab.

"Wenn wir dieser Form von Massenaktion und strategischer Gewaltfreiheit folgen", sagte Rustin, "werden wir nicht nur Druck auf die Regierung ausüben, sondern auch Druck auf andere Gruppen ausüben, die ihrer Natur nach mit uns verbündet sein sollten."

Es wurde vorausgesagt, dass rund 100.000 Menschen nach Washington kommen würden, aber am 28. August 1963 zog der Marsch 250.000 Menschen vor das Lincoln Memorial - darunter Prominente wie Jackie Robinson und Sammy Davis Jr. - und zementierte es als eines von die größten Massenkundgebungen in der Geschichte der USA.

Während der historische Marsch in MLKs Rede "Ich habe einen Traum" oft am besten in Erinnerung bleibt, könnte der Marsch ohne die Führung von Bayard Rustin nie stattgefunden haben.

Aber Rustin erhielt nie ganz die Anerkennung, die er verdient hatte.

Ein Jahrzehnt zuvor war er verhaftet worden, weil er während eines seiner Tourstopps in Kalifornien Sex mit einem anderen Mann in einem geparkten Fahrzeug hatte. Er wurde wegen „sexueller Perversion“ angeklagt und gezwungen, sich als Sexualstraftäter zu registrieren.

Gegner der aufkeimenden Bürgerrechtsbewegung nutzten Rustins Sexualität, um die Bewegung zu diskreditieren. Tatsächlich gab FBI-Chef J. Edgar Hoover wenige Wochen vor dem Marsch in Washington sogar dem segregationistischen Senator Strom Thurmond ein Foto von Rustin, der mit King sprach, während dieser badete, was Thurmond benutzte, um zu implizieren, dass die beiden Liebhaber waren und sie beide diskreditierten.

Infolgedessen haben Mitglieder des inneren Kreises der Bewegung - einschließlich MLK - Rustin langsam geächtet.

Leonard Mccombe / Die LIFE-Bildersammlung über Getty ImagesBayard Rustin und Asa Phillip Randolph, ein weiterer prominenter Pazifist, überprüfen ihre Pläne für den Marsch in Washington.

"Es war eine persönlich schmerzhafte Situation für ihn, denke ich, weil er enttäuscht war, dass Dr. King nicht für ihn eintrat oder kein Rückgrat mehr hatte", sagte Walter Naegle, der Rustins Lebenspartner war, als er starb.

"Aber in aller Fairness gegenüber Dr. King und Bayard verstand Bayard, dass dies ein politischer Schritt war und es für Dr. King wahrscheinlich besser war, das zu tun, was er politisch in Bezug auf die Bewegung tat."

Bayard Rustins Vermächtnis

Robert Abbott Sengstacke / Getty ImagesBayard Rustin spricht neun Jahre nach dem Mord an MLK im Mason Temple, Church of God.

Obwohl er von anderen Aktivisten beiseite geworfen wurde, kämpfte Bayard Rustin weiter für bürgerliche und schwule Rechte. Er blieb ein aktiver Redner, erreichte aber nie die Führungsebene, die er zuvor hatte. Er starb am 24. August 1987.

Die Beiträge von Bayard Rustin zur Bürgerrechtsbewegung wurden erneut anerkannt. Sein Lebenswerk wurde in mehreren Biografien aufgezeichnet und 2013 verlieh Präsident Barack Obama Bayard Rustin posthum die Presidential Medal of Freedom.

John Sunderland / The Denver Post über Getty Images Er wurde 2013 posthum mit der prestigeträchtigen Medal Of Freedom ausgezeichnet.

Im Februar 2020, 67 Jahre nach seiner homophoben Verhaftung, wurde Rustin vom kalifornischen Gouverneur Gavin Newsom begnadigt.

"Herr. Rustin wurde wegen Stigmatisierung, Voreingenommenheit und Unwissenheit kriminalisiert “, sagte Newsom. "Mit diesem Akt der Gnade der Exekutive erkenne ich die inhärente Ungerechtigkeit dieser Überzeugung an, eine Ungerechtigkeit, die durch die Verwendung der Aufzeichnungen dieses Falls durch seine politischen Gegner verstärkt wurde, um zu versuchen, ihn, seine Mitarbeiter und die Bürgerrechtsbewegung zu untergraben."