Ein einfaches Kartenspiel zwischen Joe Masseria und Lucky Luciano wurde zu einem der berüchtigtsten Hits in der Geschichte der Mafia und zu einem, der die Kriminallandschaft für immer verändern würde.
Wikimedia Commons / YouTubeLucky Luciano, Joe Masseria und Salvatore Maranzano.
Während wir heute „Mafia“ als Inbegriff für organisiertes Verbrechen betrachten, war die Mafia in den frühen Tagen nicht allzu organisiert. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatte die Mafia wenig Struktur. Stattdessen führten kleinere Banden brutale Kriege gegeneinander, um ihre Schläger zu dominieren. Es war eine Zeit, in der das Überleben Grit, Rücksichtslosigkeit und viel Glück erforderte.
Und nur wenige Führer des organisierten Verbrechens zeigten diese Eigenschaften so wie Joe Masseria.
Masseria wurde 1886 in Sizilien geboren und beteiligte sich schnell an kriminellen Aktivitäten, die in der Region üblich waren. Mit 17 Jahren floh Masseria in die USA, um einer strafrechtlichen Verfolgung wegen Mordes zu entgehen. Und wie viele italienische Einwanderer mit kriminellem Hintergrund schloss er sich bald den italienischen Untergrundbanden in New York an.
Als junger Mann arbeitete Masseria für die Verbrecherfamilie Morello, die von Harlem und Little Italy aus operierte. Als Vollstrecker bestand seine Aufgabe darin, schnelle und brutale Gewalt gegen jeden zu bringen, der die Operationen der Bande bedrohte. Es war eine Arbeit, die er so gut gemacht hat, dass er schnell in der kriminellen Vereinigung aufstieg.
Nachdem der Anführer der Familie Morello ermordet worden war, nutzte Masseria die Gelegenheit, um seine eigene Bande zu gründen. Mit seinem natürlichen Talent für Gewalt und dem Rat des angesehenen Consigliere Salvatore D'Aquila wurde Masseria bald zu einem der mächtigsten und gefürchtetsten Gangster in New York. Aber natürlich kommt man im organisierten Verbrechen nicht an die Spitze, ohne sich gefährliche Feinde zu machen.
In den 1920er Jahren hatten sich Masseria und D'Aquila gestritten, und ihr Konflikt eskalierte zu einem umfassenden Krieg. 1922 trat Masseria aus seinem Wohnhaus, um zwei bewaffnete Männer zu treffen. Die Männer eröffneten das Feuer auf Masseria, die sich in einen nahe gelegenen Laden duckte. Die Schützen leerten Dutzende von Runden in die Ladenfront, bevor sie losfuhren, sicher, dass sie Masseria getötet hatten.
Aber Masseria lebte. Die Polizei, die die Schießerei untersuchte, fand ihn benommen, aber unversehrt in seinem Schlafzimmer. Es war ein Beinahe-Miss, und Masserias Strohhut war der einzige Teil von ihm, der getroffen wurde. Als bekannt wurde, dass Masseria zwei bewaffnete Männer aus nächster Nähe gemieden hatte, nannten ihn die Leute "den Mann, der Kugeln ausweichen konnte".
Joe Masseria rächte sich 1928, als D'Aquila von einem seiner Männer ermordet wurde, nachdem er eine Arztpraxis verlassen hatte. Für die nächsten zwei Jahre festigte Masseria seine Kontrolle über das organisierte Verbrechen in New York. 1930 beschloss ein mächtiger Verbrechensführer aus Sizilien, Masseria um die Kontrolle über die Stadt zu bitten, und befahl seinem Leutnant Salvatore Maranzano, Masseria niederzuschlagen.
Dies war der Beginn des Castellammarese-Krieges, benannt nach der Stadt in Italien, die von der sizilianischen Fraktion als Stützpunkt genutzt wurde. In vielerlei Hinsicht ging es im Krieg nicht nur um die Kontrolle über New York, sondern um einen Krieg für den Geist der Mafia. Maranzanos Fraktion war die alte Garde einheimischer Sizilianer, die sich über jüngere Führer wie Masseria ärgerten, weil sie bereit waren, mit Nicht-Italienern zusammenzuarbeiten.
Und um die Sache noch komplizierter zu machen, gab es eine dritte Gruppe, die von einem der Leutnants von Masseria, Lucky Luciano, angeführt wurde. Luciano hielt den gesamten Krieg für sinnlos und lenkte die Mafia nur davon ab, Geld zu verdienen. Luciano hatte die Vision eines straff organisierten Verbrechersyndikats, das Gewalt einschränken und es allen leichter machen würde, davon zu profitieren.
Es gab jedoch nur Raum für eine dieser Fraktionen, um zu überleben.
Die Körper häuften sich schnell, als die verschiedenen Gruppen sich rücksichtslos gegenseitig angriffen, um ermordet zu werden. Bald begann sich der Krieg gegen Masseria zu wenden. Und 1931 kontaktierte Luciano Maranzano mit einem Angebot. Er würde seinen Chef im Austausch für Frieden verraten.
Am 15. April spielte Masseria mit Luciano ein Kartenrestaurant auf Coney Island. Luciano entschuldigte sich dann, die Toilette zu benutzen. Nachdem er vom Tisch aufgestanden war, stürmten zwei Männer ins Restaurant und eröffneten das Feuer auf Masseria.
Bettmann / Getty ImagesJoe Masseria kurz nach seiner Ermordung.
Die bewaffneten Männer feuerten 20 Schüsse auf Masseria ab, und trotz seines Rufs, Kugeln auszuweichen, schlugen ihn fünf von ihnen, darunter eine im Kopf. Als Masseria im Sterben lag, gingen die beiden Männer ruhig nach draußen zu einem wartenden Auto und fuhren los.
Mit dem Tod von Joe Masseria übernahm Maranzano die Kontrolle über seine Männer und sein Vermögen. Luciano und Maranzano teilten eine ähnliche Vision, und die beiden Männer erzielten einen Kompromiss. Die Mafia würde in fünf Familien mit einer starren Kommandostruktur aufgeteilt. Aber um die alte Garde zu besänftigen, durften sich nur Vollblut-Italiener anschließen. Es würde jedoch Platz für vertrauenswürdige Nicht-Italiener als assoziierte Mitglieder geben.
Aber Luciano war so ehrgeizig wie immer. Und im September 1931 betraten mehrere nicht italienische Mitarbeiter von Luciano (einer davon Bugsy Siegel) Maranzanos Büro und erschossen ihn.
Nachdem Maranzano tot war, war Luciano nun der defacto-Anführer der Mafia in New York. Nachdem er die Kontrolle hatte, hielt Luciano an seiner Vision für die Mafia als - zumindest teilweise - multiethnische und landesweite Organisation fest. Und anstatt die Mafia als „Boss of Bosses“ zu regieren, hielt Luciano an dem Fünf-Familien-System fest, das es ermöglichte, Streitigkeiten mit Verhandlungen statt mit Gewalt beizulegen.
Gewalt war offensichtlich immer noch ein Teil davon. Aber von nun an war das Ziel der Mafia immer Profit vor allem anderen. Dies war der Beginn der Mafia, wie wir sie heute kennen. Und die Struktur ermöglichte es der Organisation, in den nächsten Jahrzehnten in der Zeit des „Goldenen Zeitalters der Mafia“ zu gedeihen.