- Ernest Withers machte sich einen Namen als legendärer Bürgerrechtsfotograf. Aber innerhalb des FBI machte er sich als zuverlässiger Informant einen Namen.
- Ernest Withers 'Themen
- Als FBI-Informant herausgefunden
Ernest Withers machte sich einen Namen als legendärer Bürgerrechtsfotograf. Aber innerhalb des FBI machte er sich als zuverlässiger Informant einen Namen.
Library of CongressErnest Withers hielt den Moment fest, als Martin Luther King Jr. den ersten desegregierten Bus fuhr.
Es ist mittlerweile allgemein bekannt, dass das FBI unter der Führung von J. Edgar Hoover sein Bestes getan hat, um die Bürgerrechtsbewegung zu diskreditieren und zu unterwerfen. Die hinterhältige Taktik des Büros reichte von der Verleumdung der Anhänger der Bewegung über die Abschirmung derjenigen, die gewaltsam dagegen protestierten, bis zur Rekrutierung von Insidern, um ihre Mitaktivisten zu verraten.
Ernest Withers diente während des Zweiten Weltkriegs in der Armee, wo er seine Ausbildung zum Fotografen erhielt. Nach dem Krieg wurde er Polizist in Memphis; Seine Doppelrolle als Fotograf und Polizist half ihm, Kunden zu gewinnen, und seine Position bei der Polizei ermöglichte ihm den Zugang zu Szenen, die zivile Fotografen niemals hätten fotografieren können.
Ernest Withers 'Themen
Ernest Withers hielt den dramatischen Moment fest, als Mose Wright den Mörder seines Großneffen vor Gericht identifizierte.
Ernest Withers war der einzige Fotograf, der den Mordprozess gegen Emmett Till vollständig abdeckte. Till war ein 14-jähriger schwarzer Junge, der in Mississippi von zwei weißen Männern brutal ermordet wurde, weil er angeblich eine weiße Frau mit einem Wolfspfeifen angegriffen hatte. Die rein weiße Jury sprach die beiden Mörder frei und obwohl der Richter jegliches Fotografieren im Gerichtssaal verboten hatte, schmuggelte Withers in seine Kamera und machte ein Foto, das bald innerhalb der Bürgerrechtsbewegung berühmt werden würde.
Till war bei seinem Großonkel Mose Wright geblieben, als die beiden weißen Männer ihn ergriffen hatten; Als Wright im Gericht aufstand und einen der Mörder identifizierte (das erste Mal, dass ein Schwarzer es wagte, einen Weißen im Süden in lebendiger Erinnerung zu beschuldigen), hielt Withers den elektrisierenden Moment im Film fest. Der Prozess (und das Foto) erregten nationale Aufmerksamkeit und waren ein wichtiger Katalysator für die Bürgerrechtsbewegung, deren Führer sich bald an Withers wandten und ihn für ihre Sache rekrutierten.
Die LIFE-Bildersammlung / Getty ImagesEin Foto, das die Trennung des Till-Gerichtssaals zeigt, wobei Withers mit dem Rücken zur Kamera im Vordergrund sitzt.
Withers reiste bald mit den berühmtesten Persönlichkeiten der Bewegung und machte Fotos von ihnen, die auf dem Weg legendär werden würden. Er war dort, um den Moment zu dokumentieren, als Martin Luther King Jr. einen der ersten abgetrennten Busse in Montgomery fuhr; In der Nacht, in der er ermordet wurde, war er auch mit Dr. King im Hotel.
Ohne dass seine hochkarätigen Freunde es wussten, zeichnete ihr Fotograf nicht nur ihre geschichtsträchtigen Aktionen auf, sondern gab ihre privaten Informationen an die Regierung weiter. Withers 'Ruf als Instrumentalfigur in der Bürgerrechtsbewegung selbst war jahrzehntelang makellos geblieben, bis eine Zeitung in Memphis FBI-Akten entdeckte, in denen seine Rolle als Informant dokumentiert war.
Als FBI-Informant herausgefunden
Wikimedia CommonsBilder wie diese einer der winzigen Ruby Bridges, die von US-Marschällen von ihrer abgetrennten Schule begleitet wurden, zeigten der amerikanischen Öffentlichkeit die Kämpfe der Bürgerrechtsbewegung.
Aus den Akten ging hervor, dass Ernest Withers seit mindestens 1968 seine Doppelrolle spielte, sich mit Agenten traf und ihnen Informationen lieferte, die von Insider-Details zu bevorstehenden Protesten bis zu den Nummernschildern der Führer der Bewegung reichten.
Die Reporter konnten nicht herausfinden, wie viel Withers dafür bezahlt wurde, seine Kollegen auszuspionieren, oder wie und warum das FBI ihn überhaupt rekrutieren konnte. Der Geldbetrag, den er von der Regierung erhalten hat, ist ebenfalls unbekannt, obwohl es Spekulationen gab, dass er nur zugestimmt hat, sich zu informieren, um seine acht Kinder zu versorgen.
Withers 'ehemalige Freunde innerhalb der Bürgerrechtsbewegung reagierten auf die Geschichte mit unterschiedlichem Ausmaß an Bestürzung und Lässigkeit. Einige, wie Reverend James M. Lawson Jr., erklärten, dass der Fotograf „unsere Freundschaft missbraucht“ habe, während andere sie abschüttelten und zugaben, dass sie sich bewusst waren, dass jede Bewegung überwacht wurde.
Unabhängig von seinen Motiven kann es kaum bestritten werden, dass die Fotos von Ernest Withers der Bürgerrechtsbewegung einen wichtigen Impuls verliehen haben. Seine kraftvollen Bilder erregten die Aufmerksamkeit Amerikas mehr als die beredtesten Reden und spornten viele Menschen zum Handeln an. Die Ereignisse, die Withers in seinem rohen, bescheidenen Stil aufzeichnete, werden für immer erhalten bleiben, um als zeitlose Erinnerung an die Kämpfe seiner Kollegen zu dienen, um wirklich frei zu werden.
Nachdem Sie Ernest Withers und sein Doppelleben als FBI-Informant kennengelernt haben, sehen Sie sich diese vier weiblichen Bürgerrechtlerinnen an, von denen Sie in der Schule nichts gelernt haben. Lesen Sie dann die wahre Geschichte hinter einem der bekanntesten Bürgerrechtsfotos.