Der Erfinder von Aspirin stellte auch Heroin her und verkaufte es ursprünglich als Hustenmittel

Felix Hoffmann war entschlossen, die Arthritis seines Vaters zu lindern, und stellte ein Schmerzmittel her, das für den täglichen Gebrauch unbedenklich war. Aber dann synthetisierte er etwas viel Stärkeres.

Wikimedia Commons Wissenschaftler Felix Hoffmann.

Ohne Felix Hoffmanns moderne Medizin könnte Aspirin auf eines der bekanntesten rezeptfreien Medikamente verzichten. Aber ohne Hoffman wäre die Gesellschaft auch ohne Heroin, eine der gefährlichsten illegalen Drogen.

Felix Hoffmanns Hintergrund

Felix Hoffmann wurde 1868 in eine Industriefamilie geboren. Sein Vater war ein Hersteller in Ludwigsburg, und hier entwickelte ein junger Hoffman eine Vorliebe für Herstellung und chemische Prozesse.

Hoffman machte sich daran, sein Handwerk in Apotheken in ganz Deutschland zu erlernen. Er besuchte die Universität München und promovierte dort. und absolvierte Magna cum Laude im Jahr 1893.

Hoffmanns Fähigkeiten in Chemie und Pharmakologie wurden von seinem Professor Adolf von Baeyer schnell bemerkt. Baeyer, der 1905 für seine Arbeiten zur Synthese von Farbstoffen den Nobelpreis für Chemie erhielt, schlug Hoffmann vor, beim deutschen Pharma- und Farbstoffgiganten Bayer zu arbeiten.

Genau das tat Hoffmann 1894, als er in die neu eingerichtete pharmazeutische Forschungsabteilung der Bayer Company in Elberfeld eintrat.

Hoffman gehörte zu einer Klasse von Forschern, die neue Substanzen entwickeln wollten, die als Arzneimittel verwendet werden konnten, und nicht nur die Wirkstoffe aus Naturprodukten nachbilden wollten. Felix Hoffman war der Legende nach auch von dem Wunsch motiviert, den lähmenden Schmerz seines Vaters zu lindern.

Die Erfindung von Aspirin

Der ältere Hoffman litt an schwächender Arthritis. Es war schwierig für ihn, sich zu bewegen, und die Schmerzmittel waren zu dieser Zeit absolut unzureichend oder ließen den Patienten durch gefährliche Nebenwirkungen schlechter werden.

Wikimedia Commons Eine Flasche Heroin, bevor es eine Straßendroge war.

Hoffmanns Forschungen führten ihn zu Salicylsäure, einer Substanz, die in Weidenbaumrinde weit verbreitet ist. Bereits in den 1830er Jahren hatten Wissenschaftler Salicylsäure in einem Labor isoliert, um eine reine Form davon herzustellen. Im Jahr 1859 stellten Chemiker Salicylsäure synthetisch her. Leider verursachte die Substanz Magenschmerzen, die den täglichen Gebrauch erschwerten.

Felix Hoffmann hat jedoch einen Weg gefunden, diese Verbindung für die häufige Einnahme sicher zu machen. Mit Essigsäure, der aktiven Chemikalie in Essig, konnte Hoffman am 10. August 1897 eine chemisch reine und stabile Form von Salicylsäure herstellen.

Anfangs war die wissenschaftliche Gemeinschaft an Hoffmanns Entdeckung zweifelhaft, aber als ein Chemikerkollege seine Ergebnisse überprüfte, begannen Versuche am Menschen. Heinrich Dreser, Leiter des Bayer-Pharmazeutischen Labors, hat diese neue Substanz an sich selbst getestet. Die Chemikalie senkte die Schmerzen und das Fieber ohne die Nebenwirkungen einer Magenverstimmung, die zuvor mit Salicylsäure aufgetreten war.

Acetylsalicylsäure erhielt den Namen Aspirin, vom "A" für Acetyl und vom "Spirin" von Spirea, dem Namen für die Sträucher, in denen eine alternative Quelle für Salicylsäure gefunden werden kann. Es wurde spekuliert, dass Hoffman und Dreser bei der Erfindung von Aspirin von Felix Hoffmans Vorgesetzten Arthur Eichengrün unterstützt wurden, aber da Eichengrün Jude war, wurde er vom Erfolg ausgeschlossen.

In der Tat war Bayer eine der großen Marken, die schließlich Nazideutschland unterstützen würden.

Wikimedia Commons Eine Bayer-Aspirin-Anzeige der New York Times aus dem Jahr 1917.

Bayer vermarktete Aspirin bereits 1899 als Flaschenpulver. Obwohl Bayer ein deutsches Patent für das Produkt anmeldete, wurde dies abgelehnt, da Acetylsalicylsäure früher synthetisiert worden war. Im Gegensatz zu dem, was Hoffmann geschaffen hatte, waren diese früheren Isolierungen nicht in der Lage gewesen, Acetylsalicylsäure in einer reinen, stabilen Form herzustellen, die täglich verwendet werden konnte.

Trotzdem nahm der Verkauf zu und machte Bayer weltweit zu einem bekannten Namen. Hoffmanns Vater hatte seine Schmerzlinderung ohne die Toxizität von reiner Salicylsäure und Hoffmann wurde kurz nachdem Aspirin ein Bestseller wurde, Leiter der Pharmasparte von Bayer.

Heroin hat jedoch eine andere Ursprungsgeschichte.

Hoffmans Erfindung des Heroins

In der Zwischenzeit hatte Dreser die schmerzstillenden Eigenschaften von Codein untersucht, einer Verbindung, die aus Opium stammt und eine schwächere Form von Morphin ist. Dreser wollte sehen, wie Codein die Atmung beeinflusst, und bat Hoffman, den gleichen Prozess wie bei Salicylsäure auf Morphin durchzuführen, um Codein zu erzeugen.

Anstelle von Codein war das Ergebnis jedoch Heroin, als Felix Hoffman Morphin acetylierte.

Heroin war nicht patentierbar, aber nicht wegen seiner extremen Suchtgefahr, sondern weil es bereits in den 1870er Jahren entdeckt worden war. Die Forscher erkannten die Gefahren von Heroin noch nicht und so wurde es von Bayer weit verbreitet verkauft, um Husten zu unterdrücken, die Schmerzen bei der Geburt und bei schweren Kriegsverletzungen zu lindern, Patienten zu betäuben und bestimmte psychische Störungen zu kontrollieren.

Wikimedia Commons Eine Bayer-Heroin-Anzeige von 1911.

Felix Hoffmanns Erbe

Felix Hoffmann ging 1928 in den Ruhestand und starb 1946 als reicher, wenn auch einsamer Mann in der Schweiz.

Aber fast 125 Jahre später ist Hoffmanns Erfindung immer noch in Gebrauch. Aspirin wurde zur Schmerzlinderung und Fiebersenkung sowie zur Behandlung von Herzbeschwerden und zur Erholung von Herzoperationen eingesetzt. Aspirin kann sogar die Wahrscheinlichkeit von Blutgerinnseln verringern und Leben retten, indem es verstopfte Arterien verhindert.

Aspirin hat wahrscheinlich Millionen von Menschenleben gerettet. Allein in den USA werden schätzungsweise mindestens 15 Millionen Aspirin-Tabletten pro Jahr eingenommen. Ab 2015 ergab eine Umfrage, dass bis zu einem Viertel der Herzpatienten in den USA selbst mit niedrig dosiertem Aspirin behandelt wurden, um Herz-Kreislauf-Erkrankungen vorzubeugen.

Wikimedia Commons Eine klassische Bayer-Aspirinflasche.

Heroin hingegen ist zu einer Art Epidemie geworden. Allein in den USA starben 2017 rund 15.900 Menschen an einer Überdosis Heroin.

Aber vielleicht können die von Aspirin geretteten Leben eines Tages den durch Heroin verursachten Tod und die Zerstörung ausgleichen.