- Spukende Fotos, die zeigen, wie die Schlacht von Kursk im Jahr 1943, das entscheidende Duell zwischen Nazideutschland und der Sowjetunion, dazu beigetragen hat, das Blatt des Zweiten Weltkriegs zu wenden.
- Deutschlands Pre-Kursk-Niederlage in Stalingrad
- Die Schlacht von Kursk
- Ein Kampf der rohen Stärke
- Das Finale und die Folgen der Schlacht von Kursk
Spukende Fotos, die zeigen, wie die Schlacht von Kursk im Jahr 1943, das entscheidende Duell zwischen Nazideutschland und der Sowjetunion, dazu beigetragen hat, das Blatt des Zweiten Weltkriegs zu wenden.
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Die Schlacht von Kursk im Juli und August 1943 war die letzte deutsche Offensive gegen die Rote Armee im Zweiten Weltkrieg. In Bezug auf Initiative und Dynamik war dies das Ende des Vormarsches der Nazis an der Ostfront.
Nach einigen Berichten war es die größte Panzerschlacht in der Geschichte, an der schätzungsweise 7.500 Panzer und weit über 2 Millionen Soldaten von beiden Seiten beteiligt waren.
In Kursk wurden Deutschlands überlegene Technologie und militärische Ausbildung durch die schiere Anzahl und die industrielle Kapazität der Sowjets besiegt. Nach der Schlacht erlangten die deutschen Streitkräfte im Osten nie wieder den Vorteil oder machten bedeutende Brüche durch die sowjetischen Linien - das Blatt hatte sich gewendet. Dies ist die Geschichte der wichtigsten Schlacht im Zweiten Weltkrieg, von der die meisten Menschen noch nie gehört haben.
Deutschlands Pre-Kursk-Niederlage in Stalingrad
Keystone-France / Gamma-Keystone / Getty ImagesChief Der Nazi-Propagandist Joseph Goebbels war gezwungen, die Nachricht von der deutschen Niederlage in Stalingrad zu überbringen.
Vor der Schlacht von Kursk gab es die Schlacht von Stalingrad, die größte Konfrontation des Zweiten Weltkriegs. Es dauerte von August 1942 bis Februar 1943 und zerstörte die sechste deutsche Armee. Am letzten Tag der Schlacht ergaben sich 91.000 deutsche Soldaten den sowjetischen Truppen.
Die Verluste in Stalingrad waren so erschütternd gewesen, dass sie nicht zu leugnen waren, dass es das erste Mal war, dass die NS-Propagandamaschine ihrer eigenen Öffentlichkeit eine Niederlage eingestand.
Dr. Joseph Goebbels, Hitlers Propagandaminister, warf Deutschland in eine Zeit offizieller staatlicher Trauer. Das Radio sendete nach der Ankündigung dreimal hintereinander den militärischen Trauermarsch "Ich Hatt Einen Kameraden". Theater und Restaurants sind tagelang geschlossen.
Am 18. Februar 1943 hielt Goebbels die berühmteste Rede seiner Karriere in seiner Total War Speech, auch bekannt als Sportpalast Speech, in der er ein sorgfältig kuratiertes Publikum aus "Soldaten, Ärzten, Wissenschaftlern, Künstlern" und mehr zusammenbrachte widmen sich ganz den Kriegsanstrengungen.
Laut Goebbels drohte Deutschland, den Krieg zu verlieren, wenn nicht alle Deutschen - Männer und Frauen - den ganzen Tag arbeiteten, um die Alliierten zu besiegen.
Er kündigte an, die deutschen Bürger müssten sich darauf vorbereiten, "die Ostfront mit den Männern und Materialien zu versorgen, die sie benötigt, um dem Bolschewismus seinen tödlichen Schlag zu versetzen". Es war eine offensichtliche Anstrengung der Nazis, den Verlust in Stalingrad in einen Sammelruf für eine neue Offensive zu verwandeln.
Um ihre Zahl zu erhöhen, rekrutierte die deutsche Armee Veteranen des Ersten Weltkriegs bis zu 50 Jahren und junge Männer aus dem Hitler-Jugendprogramm, die alle zuvor vom Dienst befreit waren.
Aber die deutsche Armee hatte an Schwung verloren und brauchte dringend einen Sieg mehr als einen Waffenaufruf ihrer Naziführer. Nach Stalingrad marschierten die als Rote Armee bekannten sowjetischen Truppen 450 Meilen westlich durch den Winter, bis ein deutscher Sieg in Charkow im heutigen Nordosten der Ukraine sie aufhielt.
Die Bewegungen hatten eine "Ausbuchtung" in der deutsch-sowjetischen Front hinterlassen, die sich um Kursk, etwa 120 Meilen nördlich von Charkow und 280 Meilen südlich von Moskau, drehte und später als Ausbuchtung von Kursk bezeichnet wurde.
Dies bedeutete, dass Kursk unter sowjetischer Kontrolle stand, aber im Wesentlichen von deutschen Feinden im Westen, Norden und Süden umgeben war. Die deutschen Generäle bereiteten ihre nächste Strategie vor, um den Sieg im Kampf wieder aufzunehmen, und glaubten, Kursk sei der beste Angriffspunkt.
Doch während Deutschland Kursk angreifen wollte, bereitete sich die Rote Armee auf einen Angriff vor. Beide Seiten riefen Scharen frischer Soldaten und Tonnen Artillerie für die Schlacht von Kursk herbei.
Die Schlacht von Kursk
Ullstein Bild / Getty ImagesSoviet Guardsmen Corps während der Schlacht von Kursk. Die Sowjetunion hat mehr als eine Million Männer angehäuft, um im Konflikt zu kämpfen.
Von März bis Juni 1943 haben beide Seiten ihre ganze Kraft in die Vorbereitung auf Kursk gesteckt. Die Deutschen sammelten ungefähr 600.000 Soldaten und 2.700 Panzer und Sturmgeschütze, während die Sowjets 1,3 Millionen Truppen und 3.500 Panzer in dasselbe Gebiet drängten.
Die Bedeutung der deutschen Operationen in Kursk führte dazu, dass die Offensive als Operation Citadel bezeichnet wurde, ein Versuch, die sowjetische Armee durch einen zweigleisigen Angriff aus dem Norden und Süden in Gebieten in der Nähe von Kursk auszulöschen.
"Jeder Offizier und jeder Mann muss die Bedeutung dieses Angriffs erkennen. Der Sieg in Kursk muss als Leuchtfeuer für die Welt dienen", verkündete Hitler seinen Männern.
Aber privat war Hitler weit weniger zuversichtlich, was die Chancen seiner Armee in Kursk angeht. "Der Gedanke an diesen Angriff macht mir Magenprobleme", sagte er am 10. Mai gegenüber Nazi-General Heinz Guderian, da er wusste, dass die sowjetische Armee seiner eigenen weit überlegen war.
Deutschlands Ziel mit dem Angriff wurde weniger ehrgeizig: Anstatt die Rote Armee zu besiegen, bestand die beste Hoffnung Deutschlands darin, sie zu schwächen oder sogar nur abzulenken, damit die Nazis mehr Ressourcen für die Westfront bereitstellen konnten.
Deutschlands Nord- und Südangriffe begannen am 5. Juli, als deutsche Infanterie und Rüstung die ersten Linien der sowjetischen Infanterie durchbrachen und in ihre tieferen Verteidigungspositionen vordrangen.
Doch nur zwei Tage später war der von Feldmarschall Günther von Kluge angeführte nördliche Vormarsch in Ponyri, einer kleinen Stadt etwa 40 Meilen nördlich von Kursk, festgefahren. Der sowjetische Marschall Konstantin Rokossovsky hatte ab April alle Zivilisten aus Ponyri evakuiert und dort in Erwartung der Deutschen eine starke Verteidigung vorbereitet.
Sowjetische Veteranen erinnern sich an die Situation an der Ostfront.Über mehrere Tage hinweg wurde Ponyri ein "Mini-Stalingrad" der Schlacht von Kursk, mit intensiven Kämpfen von Haus zu Haus und denselben Bodenhandelshänden mehrmals täglich. Nach fünf Tagen verloren die Deutschen Tausende von Männern und Hunderte von Panzern.
Der südliche Pfeiler der Operation Citadel wurde vom deutschen Feldmarschall Erich von Manstein kommandiert.
Die südliche Fraktion, die nach Kursk raste, sollte innerhalb von 24 Stunden die Verteidigung der Roten Armee durchbrechen und innerhalb von 48 Stunden auf halbem Weg in die Stadt vorrücken. Aber es gab mehr Schwierigkeiten auf dem Schlachtfeld, als der deutsche General Hermann Hoth erwartet hatte.
Zur Überraschung der Deutschen machten die Sowjets schnell 36 ihrer Panther-Panzer bewegungsunfähig, als sich die Maschinen in einer Brutstätte sowjetischer Feldminen verfingen, die die Panzerdivision zum Stillstand brachte.
Schließlich erreichten von Mansteins Streitkräfte am 11. Juli einen Punkt etwa zwei Meilen südlich der Stadt Prokhorovka, etwa 50 Meilen südöstlich von Kursk. Dies bereitete die Bühne für die Schlacht, die den Angriff des Südens auslösen oder unterbrechen würde: die Schlacht von Prokhorovka, eine der größten Panzerschlachten der Geschichte.
Nach Angaben des russischen Militärhistorikers Valeriy Zamulin kämpften innerhalb weniger Stunden 306 deutsche Panzer gegen 672 sowjetische Panzer.
Kommandant Rudolf von Ribbentrop, der Sohn des deutschen Außenministers Joachim von Ribbentrop, erinnerte:
"Was ich sah, machte mich sprachlos. Von jenseits des flachen Anstiegs etwa 150 bis 200 Meter vor mir erschienen 15, dann 30, dann 40 Panzer. Schließlich gab es zu viele, um sie zu zählen. Die T-34 rollten auf uns zu Hochgeschwindigkeit, mit berittener Infanterie… Bald war die erste Runde auf dem Weg und mit ihrem Aufprall begann der T-34 zu brennen. "
Vasili Bryukhov, ein T-34-Kommandeur auf sowjetischer Seite, erinnerte sich später an die Schwierigkeit, eines aus einem Meer von Panzern zu manövrieren:
"Der Abstand zwischen den Panzern lag unter 100 Metern - es war unmöglich, einen Panzer zu manövrieren, man konnte ihn nur ein wenig hin und her bewegen. Es war keine Schlacht, es war ein Schlachthaus von Panzern. Wir krochen hin und her und gefeuert. Alles brannte. Ein unbeschreiblicher Gestank hing in der Luft über dem Schlachtfeld. Alles war in Rauch, Staub und Feuer gehüllt, also sah es so aus, als wäre es Dämmerung… Panzer brannten, Lastwagen brannten. "
Es besteht allgemein Einigkeit darüber, dass - bemerkenswerterweise - die Deutschen die Nase vorn haben. Satte 400 sowjetische Panzer wurden zerstört, verglichen mit etwa 80 deutschen. Aber selbst ein taktischer Sieg reichte nicht aus, um den Verlauf der Operation Citadel zu ändern.
Ein Kampf der rohen Stärke
Ein Blick darauf, wie die massive Streitmacht und die industrielle Stärke der Roten Armee Deutschland besiegten.In vielerlei Hinsicht war die Schlacht von Kursk ein Showdown von bloßer Größe und Macht zwischen den Streitkräften von Nazideutschland und der Sowjetunion. Auf deutscher Seite wurden 2.451 Panzer und Sturmgeschütze sowie 7.417 Geschütze und Mörser für die Truppen in Kursk zusammengetrieben. Auf der anderen Seite montierte die Rote Armee 5.128 Panzer und selbstfahrende Kanonen, 31.415 Kanonen und Mörser sowie 3.549 Flugzeuge.
Der deutsche Infanterist Raimund Rüffer erinnerte sich an das chaotische Höllenfeuer zu Beginn der Kursk-Offensive:
"Ich schrie instinktiv eine Warnung, ließ mich auf ein Knie fallen und drückte den Abzug meines Gewehrs. Der Hintern trat und eine Runde wurde auf einen gesichtslosen sowjetischen Soldaten geschleudert. Im selben Moment wurde ich von den Füßen gestoßen, als würde ich von einem Schwergewicht getroffen Boxer. Eine sowjetische Runde hatte mich in die Schulter getroffen, den Knochen zerschmettert und mich nach Luft schnappen lassen. "
Die schwere Panzertruppe spielte eine große Rolle in der Schlacht von Kursk. Hitler hatte so viel Vertrauen in die neuen mittleren Panther-Panzer Deutschlands gesetzt, dass er den Starttermin der Operation Citadel mit der Ankunft der neuen Panzer festlegte, obwohl er Bedenken hinsichtlich ihrer mechanischen Zuverlässigkeit und der mangelnden Ausbildung seiner Armee für die neuen Maschinen hatte.
Im Gegensatz dazu waren die T-34-Panzer der Sowjets erprobt und kostengünstig. Bis Mitte 1941 hatten die Sowjets mehr Panzer als alle Armeen der Welt zusammen; Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs stellten sie 57.000 T-34-Panzer her. Größe und Stärke wie diese haben letztendlich dazu beigetragen, dass sich die Sowjets in Kursk durchgesetzt haben.
Das Finale und die Folgen der Schlacht von Kursk
TASS / Getty ImagesResidents räumen die Trümmer in der Lenin Street nach einem deutschen Luftangriff an der Ostfront.
Am 12. Juli, als der norddeutsche Stift bereits in Ponyri zurückgedreht worden war, stellten Hitler und seine Männer fest, dass die Operation Citadel kurz vor dem Scheitern stand. Hitler traf sich mit Kluge und von Manstein, um die Einstellung der Offensive zu besprechen. Die alliierten Streitkräfte waren gerade in Sizilien eingedrungen, und er glaubte, seine Armee könne an der Westfront besser eingesetzt werden.
Sie setzten ihre Südoffensive einige Tage fort. Am 17. Juli wurden jedoch alle Offensivoperationen eingestellt und die deutsche Armee zum Rückzug aufgefordert. Operation Citadel wurde durchgeführt.
Die angreifende deutsche Truppe in Kursk bestand aus 777.000 Nazi-Truppen, die gegen fast 2 Millionen Sowjets kämpften. In dieser Schlacht gewann die Rote Armee durch einen Erdrutsch - die kombinierte Stärke der sowjetischen Truppen allein an der Zentral- und Woronesch-Front betrug 1.337.166 Mann. Sie hatten auch doppelt so viele Panzer und Flugzeuge wie die Deutschen und viermal so viel Artillerie.
Nach dem Ende der Schlacht von Kursk wurden auf beiden Seiten rund eine Million Opfer gezählt.Die Verluste auf dem Feld waren stark schief, einige Schätzungen gehen von nur 200.000 deutschen Opfern aus, verglichen mit 700.000 bis 800.000 Verlusten für die Sowjets.
Am Ende konnten die Deutschen, die bereits in Stalingrad dezimiert und von der Invasion Italiens bedroht waren, nicht weiter gegen die unendlichen Wellen der sowjetischen Truppen und Panzer kämpfen. Ponyri und Prokhorovka waren so weit wie möglich gegangen, und die nationalsozialistische Kriegsmaschine ging in der Sowjetunion nie wieder in die Offensive.
Hitlers Vorwärtsschub war vorbei. Das Blatt im Osten - und wirklich der Krieg gegen die Nazis insgesamt - hatte sich für immer gewendet.