Diese Mikrofossilien sind die ältesten, die jemals auf diesem Planeten gefunden wurden.
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Wissenschaftler haben den frühesten Fossilienbestand des Lebens auf der Erde außerhalb eines Inuit-Dorfes in Quebec gefunden.
Die Forscher, die kürzlich ihre Ergebnisse in Nature veröffentlicht haben , sagen, dass sie Hinweise auf alte Mikroorganismen in Gesteinen gefunden haben, die 3,8 bis 4,3 Milliarden Jahre alt sind (die Erde selbst ist nur 4,5 Milliarden Jahre alt).
Laut Motherboard sind dies nicht nur die ältesten Gesteine auf der Kruste der Oberfläche, sondern auch diese "Mikrofossilien" die ältesten Fossilien, die jemals gefunden wurden.
Die Felsen selbst sind grau-grün und mit Spinnweben aus rotem Eisenerz übersät, die Spuren von Leben enthalten. Diese Mikroorganismen und die sie umgebenden Gesteine bildeten sich aufgrund der Auswirkungen hydrothermaler Entlüftungsöffnungen in einem prähistorischen Ozean. Diese Öffnungen lassen die Mikroben in einer Zeit gedeihen, in der die Erde unglaublich giftig und für das Leben unwirtlich war.
"Eine Hypothese über diese Gesteine ist, dass ihre Bildung biologisch beteiligt war", sagte Dominic Papineau, Geochemiker und Professor am University College London (UCL) gegenüber Motherboard. "Was mir wirklich einen Hinweis gab, dass dort etwas Wichtiges erhalten bleiben könnte, ist, dass ich auf dem Feld Konkretionen von Jaspis gefunden habe."
Dieser Bauchgefühl überzeugte Papineau, einige Gesteinsproben zurück ins Labor der UCL zu bringen. Laut Motherboard untersuchten Papineau und der Hauptautor Matthew Dodd die Gesteine mit verschiedenen Werkzeugen und kamen zu dem Schluss, dass das Erz Spuren prähistorischer eisenoxidierender Organismen enthielt.
"Die Rosetten, die wir dokumentiert haben, bestehen aus Carbonat zusammen mit Apatit und graphitischem Kohlenstoff… Carbonat mit Apatit ist wirklich das Zeug der Knochen", sagte Papineau. "Wenn es damals sauerstoffproduzierende Mikroben gab, Mikroben, die Eisen in der Nähe von hydrothermalen Quellen oxidierten, haben wir eine beträchtliche Vielfalt, da es sich heute um etwas entfernt verwandte Mikroorganismen handelt."
Die Wissenschaftler glauben, dass das Leben, wenn es trotz solch schlimmer Bedingungen auf der Erde damals hätte überleben können, ein gutes Zeichen für das Leben auf Planeten mit ebenso unfreundlichen Umgebungen ist.
"Der Prozess, um das Leben anzukurbeln, erfordert möglicherweise keine nennenswerte Zeit oder spezielle Chemie, könnte aber tatsächlich ein relativ einfacher Prozess sein, um loszulegen", sagte Dodd gegenüber der Washington Post. "Es hat große Auswirkungen darauf, ob das Leben im Universum reichlich vorhanden ist oder nicht."