6 Unbesungene wissenschaftliche Helden

Jeder kennt die Biggies: Darwin, Newton, Mendeleev, Watson und Crick. Aber was ist mit den weniger bekannten wissenschaftlichen Helden?

Wissenschaftliche Helden: Rosalind Franklin

Wir alle kennen die wissenschaftlichen Größen; Darwin und seine Evolutionstheorie, Newton und seine Gravitationsgesetze. Aber es gibt Scharen von unbesungenen Helden der wissenschaftlichen Welt, deren Werke viel Anerkennung verdienen. Rosalind Franklin ist eine von ihnen. Als Molekularbiologe war Franklin für die ursprüngliche Forschung verantwortlich, die hinter der Entdeckung der DNA-Struktur stand.

Franklins Kristallographie-Schnappschüsse zeigten Bilder der DNA-Struktur, die noch nie zuvor gesehen worden waren. Franklin war ihrer Zeit so weit voraus, dass sie Jahre verstarb, bevor Watson und Crick 1962 einen Nobelpreis für ihr DNA-Doppelhelix-Modell gewannen. Eine Leistung, die, wie Crick ohne weiteres zugab, ohne ihre wichtige Forschung nicht möglich gewesen wäre.

Während viele ihrer unabhängig recherchierten Arbeiten zur DNA-Struktur unveröffentlicht blieben, war es die Sprache in ihnen, die Watsons und Cricks eigene Berichte zu diesem Thema stark informierte. Franklin fuhr fort, viel Forschung über das Tabakmosaikvirus sowie Polio beizutragen. Ihr Pionierleben wurde jedoch 1957 abgebrochen, als sie im Alter von 37 Jahren an Eierstockkrebs starb.

Wissenschaftliche Helden: Alfred Russel Wallace

Charles Darwins On The Origin of Species gilt größtenteils als das wichtigste jemals erschienene Papier zur Evolution, aber es gibt tatsächlich einen anderen Wissenschaftler, der bis heute ein vergessener Vater der Biogeographie bleibt.

Alfred Russel Wallace war ein britischer Entdecker und Naturforscher, der sich die Evolutionstheorie unabhängig durch natürliche Selektion ausgedacht hat. Nachdem Wallace Mitte des 19. Jahrhunderts seine Ergebnisse der Feldforschungsexpedition in Malaysia aufgezeichnet hatte, sandte er seine Arbeit zur zweiten Stellungnahme an seinen Vertrauten Charles Darwin.

Die Arbeit inspirierte Darwin, seine eigenen Ideen zur Evolution zu schreiben, und er veröffentlichte seine Gedanken zusammen mit Wallaces Erkenntnissen in einem gemeinsamen Artikel, bevor er 1858 seinen eigenen Artikel über die Theorie schrieb.

Als Darwin als einzige wissenschaftliche Supermacht hinter der Evolutionstheorie bekannt wurde, gab niemand Wallace jemals die gleiche Anerkennung, obwohl er Tausende neuer Tierarten entdeckte oder sein Tagebuch „The Malay Archipelago“ als das beste angesehen wurde wissenschaftliche Explorationszeitschrift im 19. Jahrhundert veröffentlicht.

Warum so unterschiedliche Ergebnisse? Im Gegensatz zu seinen Zeitgenossen hatte Wallace, als seine Investitionen scheiterten, weder Familienvermögen noch Namen, auf die er zurückgreifen konnte. Auf jeden Fall sind Wallaces Schmetterlings- und Käfersammlungen noch heute im Naturhistorischen Museum zu sehen.

Wissenschaftliche Helden: Charles Drew

Bluttransfusionen haben in den letzten 70 Jahren unzählige Leben gerettet, aber über den wegweisenden Arzt, der den Prozess entdeckt hat, ist wenig bekannt. Charles Drew war ein afroamerikanischer Chirurg, der gegen rassistische Vorurteile kämpfte, um die Massen mit Bluttransfusionen zu versorgen.

Er führte revolutionäre Forschungen durch, die ihn zu der Entdeckung führten, dass Blut tatsächlich konserviert und später wiederhergestellt werden konnte, wenn es benötigt wurde.

Drew entwickelte ein ausgeklügeltes System zur Aufbewahrung der Substanz, das er "Blutbanken" nannte. Diese neuen Zentren veränderten die medizinische Welt und es wurden mobile Einheiten entwickelt, die die lebenswichtigen Blutgruppen in den USA transportieren konnten. Drews Dienste waren so wichtig, dass sie in der ersten Blutspende während des Zweiten Weltkriegs gipfelten, um Soldaten an vorderster Front sowohl in den USA als auch in Großbritannien zu behandeln. Ohne Drews Arbeit wären Hunderttausende Menschenleben verloren gegangen.

Drews Leben kam 1950 plötzlich zum Stillstand, als er bei einem Autounfall tödlich verletzt wurde. Seltsamerweise ist es eine Bluttransfusion - oder das Fehlen einer -, die über urbane Legenden über Drews Tod wirbelt. Einige glauben, dass ihm aufgrund von Drews Rasse eine möglicherweise lebensrettende Bluttransfusion verweigert wurde.

Wissenschaftliche Helden: Miriam Rothschild

Nicht jede wissenschaftliche Entdeckung muss die ganze Welt verändern, um bedeutsam zu sein. In der Tat sind einige der größten Entdeckungen diejenigen, die unter den Mikroskopen lauern, und einige der größten Wissenschaftler sind diejenigen, die erfolgreich die Bedeutung des visuell Winzigen in einem globalen Kontext vermitteln.

Miriam Rothschild ist eine solche wissenschaftliche Heldin. Als renommierter Entomologe und Botaniker stand Rothschilds Insektenstudie an vorderster Front der natürlichen Untersuchung. Rothschilds Interesse an Insekten, die in Gärten voller wilder Flora und Fauna aufgewachsen war, war schon in jungen Jahren in ihrem Bewusstsein verankert.

Als sie älter wurde, studierte Rothschild die Welt der Schmetterlinge und Käfer genauer, bis sie eines Tages einen Durchbruch erzielte, während sie den einfachen Floh studierte. Rothschild war der erste, der den Sprungmechanismus des Flohs erarbeitete, und wurde die wichtigste Autorität für das Insekt. Obwohl es nicht so bedeutend klingt, hat ihre Arbeit dazu beigetragen, die Natur von Parasiten zu entmystifizieren, und es Wissenschaftlern ermöglicht, die Ausbreitung von Flöhen und anderen Insekten einzudämmen, die sich sonst von unseren wertvollen Haustieren ernähren könnten.

Für jemanden, der keine traditionelle Schulbildung hatte und aus einer Familie einflussreicher Finanziers stammte, erlangte Rothschild jedoch nie die wissenschaftliche Anerkennung, die sie verdient hatte, und wurde oft als Amateur angesehen. Mehr als 50 Jahre und 350 Papiere später wurde Rothschild für ihre Arbeit im mikroskopischen Königreich zur Dame ernannt. Ihr Mangel an orthodoxer Ausbildung hat sie jedoch weitgehend aus den Geschichtsbüchern herausgehalten.