Nazis, Serienmörder und Hunderte von anderen starben an der Schlinge dieses einen Henkers

In den 1940er und 50er Jahren machte der britische Henker Albert Pierrepoint Karriere, indem er jeden tötete, vom berüchtigten Serienmörder bis zum Kriegsverbrecher der Nazis.

Ian Tyas / Getty ImagesAlbert Pierrepoint

Am 15. Juli 1953 sollte der berüchtigte britische Serienmörder John Christie im Londoner Pentonville-Gefängnis hingerichtet werden. Unmittelbar bevor er gehängt werden sollte, beklagte sich Christie, die Hände hinter dem Rücken gefesselt, dass seine Nase juckte. Der Henker beugte sich dann vor und sagte zu Christie: "Es wird dich nicht lange stören."

Dieser Henker hieß Albert Pierrepoint und erhängte zwischen 1932 und 1956 eine Rekordzahl von Menschen nach britischem Recht. Während die genaue Anzahl der Personen unbekannt bleibt, sagen allgemeine Schätzungen, dass es 435 waren, während der Mann selbst einmal 550 behauptete.

Unabhängig von der genauen Anzahl bleibt Albert Pierrepoint einer der produktivsten legalen Mörder der modernen Geschichte - mit einer faszinierenden Geschichte.

Die Anfänge eines Henkers

Albert Pierrepoint, geboren am 30. März 1905 in Yorkshire, war immer ein Henker. Im Alter von nur 11 Jahren schrieb Pierrepoint in einem Aufsatz: „Wenn ich die Schule verlasse, möchte ich der offizielle Henker sein.“

Aber Pierrepoints krankhafte Träume kamen nicht von ungefähr. Sein Vater und sein Onkel waren beide Henker, und Pierrepoint wollte im Familienunternehmen weitermachen. Sein Vater starb 1922, aber Pierrepoint erbte die Notizen, Tagebücher und Tagebücher, die er zum Aufhängen von Menschen geführt hatte.

Als Pierrepoint die Notizen seines Vaters studierte, versuchte er mehr denn je, Henker zu werden, doch seine Anfragen an die Gefängniskommission wurden abgewiesen, da ihm mitgeteilt wurde, dass keine offenen Stellen vorhanden seien. In der Zwischenzeit kam er in seinem neuen Zuhause in Greater Manchester über die Runden, indem er Gelegenheitsjobs wie Lieferungen für einen Lebensmittelgroßhändler annahm.

Schließlich bekam Pierrepoint 1932 die Chance, ein Henker zu sein, als sich nach dem Rücktritt eines stellvertretenden Henkers ein Raum öffnete. Er nahm Ende 1932 an seiner ersten Hinrichtung in Dublin teil, die von seinem Onkel Thomas Pierrepoint durchgeführt wurde, und konnte anschließend eine Reihe von Hinrichtungen beobachten und unterstützen.

Wikimedia CommonsAlbert Pierrepoint, rechts, mit seinem Onkel Thomas auf einem Foto aus dem Jahr 1947, als der jüngere Mann der offizielle Henker Großbritanniens war.

Pierrepoint war jedoch immer noch ein Neuling und es gab in den 1930er Jahren einfach nicht so viele Hinrichtungen in Großbritannien, so dass der eifrige junge Henker nicht die Chance bekam, sofort eine Hinrichtung durchzuführen. Tatsächlich war seine erste Hinrichtung erst im Oktober 1941, als er den Gangster und Mörder Antonio Mancini in London erhängte. Im folgenden Jahr hingerichtete er den berüchtigten Spree-Killer Gordon Cummins, den "Blackout Ripper", der im Februar 1942 innerhalb von nur sechs Tagen vier Frauen ermordet und verstümmelt haben soll.

Nach dem Zweiten Weltkrieg nahm die Arbeitsbelastung von Albert Pierrepoint jedoch immens zu.

Hinrichtung von Nazis und darüber hinaus

Kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs machte sich Großbritanniens berühmtester Henker einen Namen, indem er ungefähr 200 Kriegsverbrecher, darunter viele Nazis, aufhängte.

Zwischen 1945 und 1949 reiste Pierrepoint mehr als 20 Mal nach Deutschland und Österreich, um einige der beunruhigendsten Nazis zu exekutieren, die während des Krieges Gräueltaten begangen hatten. Ein solcher Kriegsverbrecher war Josef Kramer, der Kommandant von Auschwitz und dann Bergen-Belsen, wo ihn Gefangene "Das Biest von Belsen" nannten. Eine weitere von Pierrepoints Nazi-Vorhängen war Irma Grese, „Die Hyäne von Auschwitz“, die als Teenager zur KZ-Wache wurde.

Wikimedia CommonsIrma Grese

Pierrepoint hat Dutzende von Kriegsverbrechern genauso bösartig hingerichtet (und 1949 auch den britischen Acid Bath Killer hingerichtet). Er hat sogar einmal an einem einzigen Tag am 27. Februar 1948 13 gehängt.

Nachdem Pierrepoint so viele verhasste Nazis hingerichtet hatte, wurde er als eine Art Quasi-Kriegsheld berühmt und verdiente auch genug Geld, um eine Kneipe namens The Poor Struggler außerhalb von Manchester zu kaufen (während er bei Bedarf immer noch Hinrichtungen durchführte). Die Leute strömten in die Kneipe, damit ihnen der britische Nazi-Henker ein Pint servieren konnte.

Doch 1950 nahm Pierrepoints Leben als Henker, der eine Kneipe besaß, eine dunkle Wendung. Einer der Stammgäste seiner Kneipe, James Corbitt, wurde wegen brutalen Mordes an seiner Freundin in einem Anfall von Eifersucht zum Tode verurteilt. Corbitt hatte sich in Pierrepoints Pub betrunken und sogar ein Lied mit Pierrepoint gesungen, bevor er nach Hause ging, um sein Verbrechen zu begehen.

Nachdem Corbitt zum Tode verurteilt worden war, war Albert Pierrepoint derjenige, der die Hinrichtung durchführte. Er sagte, es sei nur Zeit, dass er es bereue, seinen Job gemacht zu haben.

Die Konten variieren, aber einige sagen, dass Pierrepoint zu diesem Zeitpunkt überlegte, die Schlinge endgültig niederzulegen. Trotzdem blieb er noch fünf Jahre als Henker beschäftigt. Während dieser Zeit hingerichtete er hochkarätige Kriminelle wie den Serienmörder John Christie und Timothy Evans, den Mann, der fälschlicherweise wegen eines von Christies Verbrechen gehängt worden war, bevor neue Beweise gefunden wurden Christie selbst wurde verhaftet.

Am 13. Juli 1955 hingerichtete Pierrepoint eine weitere hochkarätige Mörderin, Ruth Ellis (oben), eine Model- und Nachtclub-Hostess, die ihren missbräuchlichen Freund erschossen hatte. Da sie eine Frau war, die einen missbräuchlichen Freund getötet hatte, während sie sich eindeutig in einem Zustand extremen Stresses befand, war Ellis 'Todesurteil in der britischen Öffentlichkeit äußerst kontrovers, bis sich die Ansichten der Regierung zur Todesstrafe zu ändern begannen.

Doch bevor die Hinrichtungsjobs überhaupt zu stark austrocknen konnten (Großbritannien verbot Hinrichtungen im Jahr 1965), trat Albert Pierrepoint nach einem Streit im Januar 1956 zurück, bei dem ihm nicht der volle Steuersatz (inflationsbereinigt etwa 450 US-Dollar) für eine Hinrichtung gezahlt wurde das wurde abgebrochen, kurz bevor es stattfinden sollte. In einem solchen Fall wäre es üblich gewesen, seinen vollen Satz zu erhalten, in einem solchen Fall jedoch nicht obligatorisch.

Damit endete die Karriere des berühmtesten und produktivsten Henkers Großbritanniens.

Albert Pierrepoints Vermächtnis und Handwerk

Der Grund, warum Albert Pierrepoint so berühmt werden konnte - der Grund, warum er aufgefordert wurde, immer wieder Menschen zu töten - ist, dass er den Ruf entwickelte, während seiner Hinrichtungen extrem schnell, ruhig und effizient zu sein.

Das Kennzeichen eines guten Henkers ist unter anderem, dass er die Schlinge und das Seil entsprechend dem Körper des Gefangenen richtig dimensioniert, um einen schnellen, humanen Tod durch Brechen des Halses zu gewährleisten. Ein zu langes Seil und der längere Sturz können mit solcher Kraft enden, dass der Gefangene enthauptet wird. Ein zu kurzes Seil und der kürzere Sturz können mit so wenig Kraft enden, dass der Hals nicht bricht und der Gefangene langsam zu Tode erwürgt.

Pierrepoint war ein Meister dieses Handwerks und blieb während des gesamten Verfahrens ruhig. Ein Interview aus den 1960er Jahren, in dem er seinen Prozess beschreibt, zeigt die ruhige, distanzierte und gründliche Art und Weise, wie er seine Arbeit ausführen konnte:

„Nachdem wir die Idee seines Körpers bekommen haben, können wir die richtigen Vorbereitungen für seine Hinrichtung treffen. Die Hinrichtungskammer befindet sich normalerweise neben der Tür der Zelle des Verurteilten. Es ist ein kleiner Raum mit einer Falle in der Mitte des Bodens. Eine Tüte ist mit Sand gefüllt und wir proben den Tropfen, um zu sehen, dass alles in Ordnung ist. Der Gefangene ist aus seiner Zelle, wenn wir das tun, damit er das Geräusch von dem, was wir tun, nicht hört. Wir lassen die Tasche hängen, um das Seil über Nacht zu spannen, und gehen in unser Zimmer, um bis zum nächsten Morgen zu warten. Wenn es Zeit für die Ausführung ist, überprüfen wir die Ausrüstung endgültig. Dann warten wir vor der Zelle des Verurteilten auf das Signal, dass es sicher ist, hineinzugehen. Der Gefangene hat seinen Rücken zu uns, wenn ich hereinkomme, falls er aufgeregt sein könnte. Wenn ich dann drinnen bin, befestige ich seine Arme hinter seinem Rücken mit einem Lederband. “

Diese Präzision war bei den letzten Vorbereitungen wichtig, erklärte Pierrepoint einmal:

„Während mein Assistent seine Beine festhält, ziehe ich eine weiße Kappe über seinen Kopf und lege eine Schlinge um seinen Hals. Der Knoten ist das Geheimnis davon. Wir müssen es auf den linken Unterkiefer legen… also haben wir Würgen. Sobald ich sehe, dass alles fertig ist, ziehe ich den Hebel und der Gefangene fällt durch und alles ist sofort vorbei. “

Und es ging nicht nur darum, gründlich und präzise zu sein, sondern auch darum, dass Ihre Emotionen nicht in die Quere kommen und neutral bleiben.

"Sie dürfen sich nicht auf ein Verbrechen einlassen, das sie begangen haben", sagte Pierrepoint. „Die Person muss sterben. Sie müssen sie mit so viel Respekt und Würde wie möglich behandeln. Sie betreten das Unbekannte. Und wer ins Unbekannte kommt, dem nehme ich den Hut ab. “

Seine Ansichten zur Todesstrafe

Während Albert Pierrepoint während seiner Karriere angemessen distanziert geblieben sein mag, äußerte er nach seinem Rücktritt seine Meinung. 1974 schrieb er eine Abhandlung mit dem Titel Henker: Pierrepoint, in der er erklärte, dass die Todesstrafe Kriminelle nicht abschreckt:

„Es soll abschreckend wirken. Ich kann nicht zustimmen. Seit Beginn der Zeit gab es Morde, und wir werden bis zum Ende der Zeit nach Abschreckungsmitteln suchen. Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass Hinrichtungen nichts lösen und nur ein antiquiertes Relikt eines primitiven Wunsches nach Rache sind, der den einfachen Weg geht und die Verantwortung für Rache an andere Menschen übergibt. “

Nur zwei Jahre später, nach der Veröffentlichung des Buches, schien Pierrepoint seine Meinung geändert zu haben. In einem Radiointerview mit der BBC erklärte er, dass er der Ansicht sei, dass die Kriminalität in Großbritannien seit dem Verbot von Hinrichtungen zugenommen habe und dass sein Land möglicherweise die Todesstrafe zurückbringen müsse, um das Problem zu lösen.

Natürlich hat Großbritannien es nie zurückgebracht, und Pierrepoint blieb einer der letzten und sicherlich bekanntesten in einer langen Reihe britischer Henker.

Der Henker Albert Pierrepoint starb am 10. Juli 1992 im Alter von 87 Jahren in Southport, der Küstenstadt in der Nähe von Liverpool, wo er sich mit seiner Frau zurückgezogen hatte, nachdem er seine Position als Mann niedergelegt hatte, der Hunderte von Menschen getötet und als Karriere bezeichnet hatte.