Wie der mörderische "verrückte Trapper" die Polizei in einem Monat führte

1932 eröffnete ein zurückgezogener Jäger namens Albert Johnson das Feuer auf die kanadische Polizei - und versuchte dann, in die eisigen Berge der Nordwest-Territorien zu fliehen. Bis heute weiß niemand warum.

Wikimedia CommonsFotos von Albert Johnsons Leiche, aufgenommen von der Royal Canadian Mounted Police.

Am 31. Dezember 1931 kehrten die Royal Canadian Mounted Police Officers Alfred King und Joe Bernard in die Hütte von Albert Johnson zurück, tief in den Wäldern der kanadischen Nordwest-Territorien.

Sie hatten zuvor einige Tage zuvor versucht, den zurückgezogen lebenden Jäger zu kontaktieren, aber sie waren erfolglos. Also machten sie noch einmal die 80-Meilen-Wanderung von der nächsten Stadt. Und diesmal brachten sie einen Durchsuchungsbefehl.

Der ursprüngliche Plan war, dass Johnson nur befragt und möglicherweise korrigiert wird, weil er in einem Sperrgebiet gefangen ist. Ohne die richtige Beschilderung wäre es für einen relativen Neuling ein leichter Fehler gewesen.

Hätte Johnson die Tür und ihre Fragen beantwortet, hätte das das Ende der Geschichte sein können. Stattdessen brachten ihm Albert Johnsons noch ungeklärte Handlungen Unsterblichkeit als mysteriöser „Mad Trapper“ von Rat River ein.

Wer war Albert Johnson?

Niemand wusste viel über Albert Johnson. Bis heute weiß niemand, ob das sein richtiger Name war.

Er war still. In den seltenen Fällen, in denen er sprach, wurde ihm ein schwacher skandinavischer Akzent zugeschrieben, der ihn als Einwanderer aus Schweden oder Dänemark auszeichnete. Oder vielleicht war er ein Kind von Einwanderern, die Englisch nie beherrschten.

Er stand bei fast 5'10 ”mit blauen Augen und braunen Haaren und wurde auf ungefähr 35 Jahre geschätzt. Sein Gesicht war vorzeitig verwittert.

Wikimedia CommonsSeitenansicht von Albert Johnsons Körper.

Fast niemand, der Johnson in den Monaten, in denen er vor seiner Begegnung mit den Mounties in der Nähe von Rat River gelebt hatte, getroffen hatte, hatte viel über ihn zu sagen.

Johnson war neu in der Gegend, so wie es viele Leute waren. Während der Weltwirtschaftskrise hatte sich der Pelzhandel als einer der wenigen lukrativen Berufe erwiesen.

Neuankömmlinge aus South Dakota und Nebraska waren gekommen, um ihr Glück oder zumindest ihre Nahrungsmittelfinanzierung in Polarfuchs, Nerz und anderen Pelzen zu suchen. Aber diese Neuankömmlinge waren oft unwissend - sowohl über die örtlichen Feinheiten als auch über die Gefahren des Winters - ein Attribut, das sie in Schwierigkeiten bringen könnte.

Beginnen Sie mit einem Knall

Als die Mounties an Johnsons Tür klopften, wollten sie den Berichten nachgehen, dass er entlang der Fallenlinien der First Nations gewildert hatte.

Diesmal versuchten sie jedoch, die Tür zu öffnen, nachdem sie sich angekündigt und keine Antwort erhalten hatten. Johnson antwortete, indem er das Feuer eröffnete - King durch die Tür schoss und ihn in den Schnee warf.

Bernard und die anderen Polizisten mit ihm versorgten Kings Wunden und machten einen verzweifelten Rückweg in die Zivilisation, um ihn zu einem Arzt zu bringen.

Zum Glück hat King überlebt. Dann gingen Bernard und eine viel größere Gruppe - bestehend aus neun Mounties und 42 Hunden - zurück in den Wald, um Albert Johnson eine Lektion zu erteilen.

Bei ihrer Ankunft Anfang Januar war die Polizei nicht mehr bereit, Risiken in Bezug auf die Einhaltung des Gesetzes durch „Mad Trapper“ einzugehen. Sie umkreisten die Kabine, erwärmten mehrere Dynamitstangen und warfen den Sprengstoff auf das Dach.

Die resultierende Explosion hallte durch die Gegend und schüttelte den Schnee von den Bäumen, als Johnsons Hütte in sich zusammenbrach. Die Mounties bereiteten sich darauf vor, die Trümmer nach dem toten oder verwundeten Gesetzlosen zu durchsuchen. Dann tauchte Johnson aus den Überresten auf und eröffnete das Feuer.

Wikimedia CommonsAlbert Johnsons zerstörte Kabine, die von Mounties gesprengt wurde.

Wie Johnson mit Belagerungstaktiken vertraut wurde, ist unbekannt, aber es wurde später entdeckt, dass er einen tiefen Graben in den Boden seiner Kabine gegraben hatte, um ihn als vorübergehenden Schutz vor der Explosion zu nutzen.

Ein 15-stündiges Feuergefecht brach aus, das trotz Minustemperaturen bis in die frühen Morgenstunden andauerte. Obwohl diesmal niemand verwundet wurde, stellten die Mounties fest, dass sie überfordert waren, und zogen sich in die nächstgelegene Stadt zurück, um Verstärkung zu sammeln.

Zwischen ihrer Abreise und ihrer Rückkehr in Johnsons zerstörte Hütte einige Tage später, am 14. Januar 1932, traf ein massiver Schneesturm die Gegend, verlangsamte ihren Fortschritt und, wie sie vermuteten, den Fortschritt eines normalen Verdächtigen auf der Flucht.

Johnson, ein Fremder in diesen Gegenden, hatte keinen dauerhaften Schutz, um ihn zu schützen, ein fast sicheres Todesurteil unter diesen Bedingungen.

Die Mounties stellten jedoch fest, dass Johnson nicht nur überlebt hatte, sondern auch eine Pause eingelegt hatte - er fuhr weiter in die eisige Wildnis und benutzte den gefrorenen Rat River wie eine asphaltierte Straße.

Eine unmögliche Jagd

Mit Hundeschlitten starteten die Mounties nach Johnson. Der Schnee war tief und es war sogar bei Tageslicht kalt. In der Zwischenzeit informierten Zeitungen und Radioprogramme in ganz Kanada die Öffentlichkeit über die Geschichte.

Es wurde logischerweise angenommen, dass niemand unter diesen Bedingungen überleben konnte, insbesondere jemand mit begrenzten Vorräten, ohne dauerhaften Schutz und der Kleidung auf dem Rücken. Nur das Eis eines zugefrorenen Sees oder Flusses zu durchbrechen, hätte in wenigen Minuten tödlich sein können.

Doch als die Verfolgungsjagd wochenlang andauerte und die Behörden Johnson nicht näher kamen, wuchs die Legende von „Mad Trapper“.

Wikimedia CommonsDie Mounties, die Albert Johnson verfolgten. 1932.

Als die Mounties Johnson am 30. Januar das nächste Mal entdeckten, war er in einem Dickicht aus Bürsten neben einer Klippe versteckt. Als Johnson hörte, wie seine Verfolger von oben in den Canyon hinunterkletterten, eröffnete er das Feuer.

Schüsse hallten hin und her, bevor Johnson hinter einen umgestürzten Baum tauchte, als wäre er erschossen worden. Die Kämpfe hörten auf. Sie forderten Johnson auf, sich selbst aufzugeben, und erhielten keine Antwort.

Sie warteten. Zwei Stunden vergingen in der beißenden Kälte. Wenn Johnson dort unten noch am Leben war, überlegten Constable Edgar Millen, mussten sie schnell handeln, bevor er sich in den Sturm zurückziehen konnte. Obwohl alle Offiziere nervös waren, stimmte eines der Posse-Mitglieder zu, sich Millen bei seinem Abstieg anzuschließen.

Sie hatten es erst geschafft, als der erste Schuss neben den Mounties in den Schnee explodierte und die Winterstille zerstörte. Beide Offiziere waren vom Schnee geblendet und eröffneten das Feuer dort, wo sie glaubten, Johnson habe sich versteckt.

Johnson feuerte noch zweimal, so schnell, dass es sich anhörte, als wären die beiden Schüsse gleichzeitig gewesen. Millen wirbelte herum und brach mit dem Gesicht voran im Schnee zusammen. Riddell und die anderen Mounties drehten sich vom Angriff zur Rettung und zogen Millen mit Hilfe der Schlittenhunde aus Johnsons Schusslinie.

Als sie anhielten, um seine Wunden zu untersuchen, war es jedoch zu spät. Trotz der schlechten Sicht war Millen direkt ins Herz getroffen worden und fast augenblicklich gestorben. Danach schwor die Polizei, Johnson gackern zu hören.

Geschmack für Blut

Als sich die Mounties neu formierten, wieder versorgten und Millens Leiche in die Zivilisation zurückschickten, war Johnson wieder verschwunden. Eine Inspektion seines Versteckes entlang der gegenüberliegenden Canyonwand ergab zwei Dinge.

Zum einen war er offenbar nicht verwundet, nachdem er ein provisorisches Fuchsloch benutzt hatte, das von mehreren überlappenden Fichten geschaffen worden war. Zweitens hatte er mit minimaler Ausrüstung die steile Klippe hinter sich erklommen, was ihm einen weiteren Vorsprung verschaffte und darauf hinwies, dass er beabsichtigte, über die Berge zu gehen.

Als die Mounties ihm folgten, forderten sie diesmal Unterstützung aus der Luft. Mit einem neu eingeführten Eindecker verschaffte die Luftunterstützung der Polizei schließlich den Vorteil, den sie brauchte.

Während zuvor die Mounties durch ihre ständige Notwendigkeit eingeschränkt waren, sowohl für sich selbst als auch für ihre Hunde Nachschub zu leisten - eine Reise, die jedes Mal einige Tage hin und her dauern konnte -, konnte das Flugzeug diese Zeit nicht nur stark verkürzen, sondern auch beobachten Johnsons Bewegung aus der Luft.

Wikimedia CommonsMounties steigen in ein Flugzeug, um Johnson zu verfolgen. 1932.

Während dies zweifellos dazu beitrug, das Gleichgewicht zugunsten der Polizei zu verbessern, forderten die Bedingungen vor Ort auch einen Tribut an Johnson.

In den Wochen, in denen er auf der Flucht war, war die Temperatur nie über Null gestiegen. Er konnte kein Wild mit seiner Waffe jagen, aus Angst, die Behörden zu alarmieren. Und zwischen dem anstrengenden Tempo und den harten Bedingungen litt er an Erfrierungen und Hunger.

Der letzte Kampf

Nach einer Sichtung von Johnson aus der Luft, die auf der anderen Seite der Berge auftauchte, kam Anfang Februar 1932 eine Gruppe von Mounties mit dem Flugzeug an.

Eine weitere Gruppe von Männern folgte Johnson in der Hoffnung, alle Rückzugschancen auszuschließen. Von Schnee und Nebel verlangsamt, rannten die beiden Gruppen ineinander, bevor sie etwas anderes als den „Mad Trapper's“ -Pfad fanden.

Am 17. Februar war der Suchtrupp genauso überrascht wie sein Verdächtiger, als die beiden auf dem gefrorenen Eagle River aufeinander trafen.

Die Offiziere eröffneten das Feuer, breiteten sich aus und umkreisten Johnson, um mehrere Schusslinien auf ihren Gegner zu bekommen. Johnson seinerseits tauchte in eine Schneebank ein und versuchte, sie als Deckung zu nutzen.

Er schoss auf einen anderen Mountie - schwer verwundet, aber nicht getötet -, aber zwischen Hunger, Erfrierungen, Erschöpfung und überlegenen Zahlen hatte der „Mad Trapper“ endlich sein Match getroffen.

Der leitende Offizier rief Johnson zu, er solle zurücktreten, nachdem er dreimal erschossen worden war, aber er lehnte ab und feuerte weiter. Erst als er lange genug aufhörte zu schießen, damit sich die Offiziere näherten, stellten sie fest, dass er tot war - während des Kampfes durch die Wirbelsäule geschossen.

Während dies in den meisten Fällen das Ende der Dinge gewesen wäre, widersetzte sich Albert Johnson den Erwartungen sogar im Tod.

RCMPAlbert Johnsons Besitztümer, aufbewahrt im Royal Canadian Mounted Police Museum.

Eine sorgfältige Suche in Albert Johnsons Körper ergab keine Form von Identifikation, Fotos oder persönlichen Erinnerungsstücken. Darüber hinaus war in den Ruinen seiner Hütte keiner gefunden worden.

Stattdessen fanden die Mounties zusätzlich zu seinen Gewehren und Schneeschuhen mehr als 2.000 Dollar in kanadischer und amerikanischer Währung, ein paar Perlen, mehrere Nierenpillen und eine Flasche voller Goldzähne, die nicht zu ihm passten.

Eine Untersuchung von Johnsons Körper lieferte nur wenige andere Hinweise. Wahrscheinlich in seinen 30ern hatte ihn sein harter Lebensstil vorzeitig verwittert.

Er hatte keine Tätowierungen oder größeren Erkennungszeichen. Es war unwahrscheinlich, dass er jemals eine größere Operation hatte. Seine Fingerabdrücke stimmten nicht mit denen der Polizei überein.

Die Bullen haben den "Mad Trapper" vielleicht aufgehalten, aber jetzt hatten sie keine Ahnung, wer er war oder was er in der Wildnis getan hatte.

Vor der Beerdigung machte die Polizei mehrere Fotos von Johnsons Leiche. In den Bildern ist sein Gesicht in einem verzerrten Ausdruck von Schmerz und Wut gefroren.

Die Mounties verteilten die Bilder im ganzen Land und hofften, dass jemand den Mann erkennen würde. Einige Jahre später tat es schließlich jemand.

1937 schrieben Fallensteller aus der Stadt Dease Lake an die Mounties und sagten, das in einer Detektivzeitschrift veröffentlichte Bild von Albert Johnson sehe aus wie ein Mann, den sie in den 1920er Jahren als Arthur Nelson gekannt hatten.

Was ist in einem Namen?

Ein Jahrzehnt zuvor hatte Nelson als Trapper in der Nähe von Dease Lake gearbeitet. Als ruhiger Mann mit einem schwachen skandinavischen Akzent dachten sie, er würde aus Dänemark kommen, aber er bestätigte es nie.

Er liebte lokale Legenden über verlorene Minen und schien daran interessiert zu sein, sie zu suchen. Er redete nicht viel und er würde niemals einer anderen Person erlauben, auf einer Spur hinter ihm zu gehen.

Auf die Frage, ob er jemals gewalttätig gewesen sei, konnten sich Zeugen nur an einen einzigen Vorfall erinnern. Eines Nachts hatte Nelson zusammen mit einer Gruppe anderer Männer am Lagerfeuer sein neues Gewehr gegen einen Baum gestellt.

Einer der anderen Jäger stand auf, hob es auf und lobte ihn für seine Konstruktion, nur um sich umzudrehen und Nelson direkt hinter sich stehen zu sehen. Er hatte damals nicht viel darüber nachgedacht, aber wenn Nelson wirklich der „verrückte Trapper“ gewesen wäre, fragte er sich jetzt, ob Nelson ihn vielleicht getötet hätte.

Jemand anderes erinnerte sich daran, dass Nelson sechs Schachteln Nierenpillen in einem örtlichen Geschäft gekauft hatte, bevor er die Gegend verließ, die gleiche Art, die später bei Johnson gefunden wurde.

Leider schien es, dass Arthur Nelson auch aus der Luft gekommen und gegangen war. Für Nelson waren keine nützlicheren Informationen verfügbar als für Johnson, was Mounties zu der Annahme veranlasste, dass dieser Name ein weiterer Alias ​​war.

Leider geht es hier um alles, was offiziell über die Identität des „Mad Trapper“ bekannt ist. Mehrere Personen wurden als Lösungen für das Rätsel vorgeschlagen, aber kürzlich durchgeführte DNA-Tests haben viele vermutete Verdächtige ausgeschlossen.

Nach der gleichen genetischen Forschung wurde Johnson später durch Abstammung als skandinavisch eingestuft. Sein Zahnschmelz deutete jedoch auf eine maisreiche Ernährung hin, was darauf hindeutete, dass er Zeit im Mittleren Westen der USA verbracht hatte.

Aber selbst wenn wir nicht herausfinden können, wer der „Mad Trapper“ wirklich war, können wir zumindest raten, was er vorhatte und wo er seine Kampf- und Überlebensfähigkeiten gelernt hatte?

Bleibende Fragen und populäre Theorien

Eine der ausgefallensten Theorien besagt, dass Albert Johnson ein Killer war. Aufgrund seiner Fähigkeiten im Umgang mit Schusswaffen und der großen Menge an Geld, die er gefunden hat, schlagen Befürworter dieser Theorie vor, dass Johnson in die Nordwest-Territorien gereist war, um sich nach einem erfolgreichen Job zu verstecken.

Zwar gibt es kaum Anhaltspunkte dafür, dass Albert Johnson ein Attentäter war, aber der Geldbetrag, den er bei sich trug, könnte für seinen Beruf tatsächlich Sinn machen. Das Fangen von Pelzen war ein sehr lukrativer Handel, bei dem einige Fallensteller im Winter bis zu 5.000 US-Dollar verdienen konnten.

Etwas weniger ausgefallen ist die Behauptung, Johnson sei ein Serienmörder oder zumindest ein besonders mörderischer Claim-Jumper.

Zusätzlich zu den goldenen Zähnen und Füllungen, die an seinem Körper gefunden wurden, weisen Fans dieser Theorie auf eine merkwürdige Anzahl von Todesfällen in Gebieten hin, die von Arthur Nelson und Albert Johnson frequentiert werden. Einige entfernte Fallensteller und Bergleute sind tot aufgetaucht, einige haben ihre vermisst Köpfe.

Während diese Theorie unter einem Mangel an direkten Beweisen leidet, würde sie die ansonsten mysteriösen Goldzähne erklären, die auf Johnsons Körper gefunden wurden - und dazu dienen, eine andere Frage zu beantworten.

Wenn der als „Mad Trapper“ bekannte Mann ein Einsiedler war, der sein Bestes gab, um die menschliche Gesellschaft zu verlassen, warum lebte er dann immer - sowohl als Johnson als auch als Nelson - nur am Rande der besiedelten Gebiete? In den Nordwest-Territorien wäre es für ihn leicht gewesen, vollständig in der Wildnis zu verschwinden.

Wenn Johnson stattdessen andere Jäger, Fallensteller, Bergleute und Naturliebhaber jagte und sie für ihr Territorium und ihren Besitz tötete, ist seine Standortwahl viel sinnvoller.

Trotzdem konnte sich niemand daran erinnern, dass Johnson die Besitztümer anderer Leute verkauft oder sogar viel Erfolg mit seinem Bergbau-Hobby hatte. Es sei denn natürlich, er hatte es geschafft und es niemandem erzählt.

Alaska State TroopersIdentikit aus Johnsons Todesfotos von Alaska State Troopers. Um 1930er Jahre.

Eine andere plausible Erklärung ist, dass Johnson das Gold entdeckt hatte, nach dem er gesucht hatte, und eine der verlorenen Minen der lokalen Legende gefunden hatte.

In dieser Theorie war alles, was Johnson tat - von der Belästigung einheimischer Ureinwohner bis hin zu Schüssen auf die Mounties - entweder dazu gedacht, Menschen von seinem Territorium abzuhalten und seine wertvolle Entdeckung vor jedem zu verbergen, der einen Anteil haben möchte, insbesondere vor der Regierung.

Das Problem ist zwar interessant, aber wenn Johnson eine große Menge Gold entdeckt hätte, würde man denken, dass zumindest ein Teil davon auf seinem Körper oder in den Ruinen seiner Kabine vorhanden gewesen wäre - es sei denn, Johnson hätte seine Ergebnisse woanders aufbewahrt.

Unabhängig davon, bis jemand das möglicherweise fehlende Edelmetall findet, hat diese Erklärung nicht viel zu bieten.

Ausgehend von den wiederholten Hinweisen auf Johnsons Akzent und den Behauptungen, er stamme aus Schweden oder Dänemark, haben einige Forscher angenommen, dass der „Mad Trapper“ ein illegaler skandinavischer Einwanderer war, der gegen die Polizei kämpfte, um eine mögliche Abschiebung zu vermeiden.

Eine andere Theorie besagte, dass er ein Wehrpflichtiger aus dem Ersten Weltkrieg war, der aus Skandinavien geflohen war und strafrechtliche Verfolgung und harte Strafen erfahren würde, falls er in seine Heimat zurückkehren würde.

Angesichts des geschätzten Alters von Johnson im Jahr 1932 wäre er im Ersten Weltkrieg Ende Teenager oder Anfang Zwanzig gewesen. Wenn er aus den Vereinigten Staaten gekommen wäre - wie die Daten seiner Zähne zeigen -, wäre er mit ziemlicher Sicherheit dem Entwurf von unterworfen worden 1917 bis 1918 und Dienst in Europa gesehen.

Wenn er im Ersten Weltkrieg diente, würde dies große Mengen seiner Ausbildung in Schusswaffen und Überlebenstechniken erklären. Es könnte auch, sagen Unterstützer, erklären, was er in der Wildnis tat.

Obwohl Millionen von Soldaten aus diesem Krieg mit dem zurückkamen, was wir heute als PTBS erkennen würden, wurden nach dem Ersten Weltkrieg „Granatenschock“ und „Kampfmüdigkeit“ als neue und unbekannte psychologische Epidemien angesehen.

Es ist denkbar, dass Johnson, frisch vom Schlachtfeld, sich nicht auf sein ziviles Leben einstellen konnte und es so aufgab, um im Wald zu leben. Als eines Tages eine Gruppe bewaffneter Männer an seine Tür klopfte, trat Johnsons Hyper-Wachsamkeit ein und er begann zu schießen.

Wenn diese Version wahr wäre, würde dies die gesamte Situation zu einer Tragödie machen, zu einem modernen Moralspiel über den Platz von Veteranen in unserer Gesellschaft.

Immer noch keine zufriedenstellenden Antworten in Sicht

Wikimedia CommonsEin Zeichen, das an die legendäre Geschichte von Albert Johnson in Aklavik, Kanada, erinnert.

Es ist jedoch auch plausibel, dass Albert Johnson genau das war, was er schien: ein ruhiger und privater Pelzfänger mit wenig Liebe zu anderen Menschen, die einfach nur in Ruhe gelassen werden wollten.

Sogar der „mysteriöse“ Graben, der in den Boden von Johnsons Kabine gegraben wurde - ein beliebter Beweis für diejenigen, die die Veteranentheorie des Ersten Weltkriegs bevorzugen - kann mit einer einfacheren Erklärung interpretiert werden. Möglicherweise war es ein Wurzelkeller oder ein primitiver Kühlschrank, wie sie in netzunabhängigen Blockhäusern üblich sind.

Abgesehen von den Zähnen erklärt dies nur nicht, warum Johnson überhaupt auf die Mounties geschossen hat. Aber wenn Johnson ein Attentäter ist, ist das eine faire Theorie, ebenso wie die Möglichkeit, dass er an einer schweren psychischen Erkrankung leidet.

In den Jahrzehnten seit seinem Tod haben die Geheimnisse, die Albert Johnson hinterlassen hat, wahre Kriminelle in ihren Bann gezogen. Ohne offensichtliche Antworten am Horizont könnten dies Geheimnisse sein, mit denen wir lange leben müssen.

Was auch immer Johnson versteckte - und es scheint, dass es aufgrund seiner heftigen Reaktion auf die Ankunft der Mounties, dass er etwas versteckte, ein Geheimnis war, für das es sich zu sterben lohnt. Höchstwahrscheinlich brachte er dieses Geheimnis ins Grab.